ちくわの穴を覗いてしまった俺、異世界に転移する ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

ちくわの戦士

8ちく話『ちくわチキン』

　夜の城内は暗かった。廊下には灯り(マサヲが発光する鉱物によるものだと教えてくれた)があるものの弱く、元いた世界とは違い、外は真っ暗なので、月と星がキラキラとよく見えた。

　俺たちはまず、倉庫に入り、アイリスの荷物とやらを探した。

「ちょっと待ってろ」

　マサヲはそう言って、空中に火を浮かべた。倉庫内は明るく照らされる。棚があり、囚人の荷物らしきモノが並べられていた。しかし、数が多い。

　めぼしいものから先に調べていくとしよう。

「どれかな？」

「うーん……アイリスは確か、冒険者だと聞いた。冒険者っぽいものあるか？」

「ずいぶんフンワリしてるな」

　日用品や衣服が必要なことを考えると、それなりに大きいはずだ。まず革でできたアタッシュケースを手に取る。

　札がついていた。なにか書いてあるようだ。読むと『アイリス・グレヴィレア』とあった。

「あ、これだわ」

　あの子いい歳して名札に名前書いてるぞ。別にいいんだけど。

　左手に持つ。ちなみに右手にはちくわが握られている。

「見つけたか。じゃあ、姫を探しに行こう」

「分かった」

　姫がいるとおぼしき場所は、本館の五階だそうだ。本館の四階は、王の間があり、そこから上は王族の生活スペースらしい。パフォーマンスのために、姫を国民の前に出すこともあるそうなので、そこに軟禁されている可能性はかなり高い。

　マサヲを肩に乗せ、すぐさま本館に向かった。

「夜中は警備が薄い。巡回兵もボンクラばかりで、兵舎でサボってトランプとかやってんだ」

　この城大丈夫なのか？　まぁ助かるけど。

「だが、王の間の番人だけは別だ。アイツらは常に目を光らせている。簡単に中に入ることはできねぇ」

「魔法でなんとかならないのか？」

「魔法は使えない。シンのヤロウに気づかれちまう。ま、俺に考えがある。まずそこまで移動しろ」

　話している間に、本館に着いた。巡回兵は見当たらなかったので、そのまま上の階へ昇っていく。　結果、あっさりと王の間の入口に着いてしまった。四階の、長い廊下の、ちょうど真ん中辺りに、それはあった。

　いかめしい木製の扉の前に、槍を持った二人の兵士が立っている。

　壁に隠れて様子を見る。

「しりとりしようぜ」

「いいよ」

「りんご」

「ごま」

「まいご」

「ごま」

「ハイお前の負け」

「そうだな」

「……うん」

　暇そうだ。

「マサヲ、どうする？」

「俺が気を引く。ニワトリになったことは、この城で大臣とシンしか知らねぇはずだからな。

お前はその隙に中に入れ」

「了解」

　マサヲは俺の肩から飛び降り、ゆったりとした足取りで兵士たちに向かっていった。そのさまはまるで本物のニワトリにしか見えない。なるほど、あれならいけるだろう。

「クルッポー」

「あ、ニワトリだ」

「ホントだ」

　そりゃハトだろ！

「どうしたのかな？　鶏舎から抜けだしちゃったのか？」

「え、戻してこなきゃマズいなぁ」

「お前行って来いよ」

「やだよ」

「は？　じゃんけんな」

「わかったよ」

「じゃーんけーんポン。ハイお前な」

「めんど……」

　左に立っていた兵士がマサヲを抱えようとする。するとマサヲはその手を羽で強く叩いた。

「触んじゃねえええええ！　俺は牛肉主義者なんだよ！」

「「ええええええ⁉」」

「うおおおおおおおお！　クルッポー！　クルッポー！」

「うるさ！」

　彼は激しく暴れた。騒ぎになると考えたのか、二人の兵士は、槍を放り出してマサヲを捕まえようと躍起になっている。彼らは、そのまま俺の反対側の廊下へと逃げてゆくマサヲを追って、その場を離れた。

　今なら入れるだろう。俺は扉を開け、中に入った。

　王の間は広い空間になっており、足元に赤い絨毯が敷かれていた。絨毯の先をたどると、高い敷居の上に椅子がひとつ置かれていて、それがちくわ大明神の椅子とそっくりで、これもおそらく玉座なのだろうと思った。

　その右奥と左奥には、それぞれらせん階段があった。どちらかが姫の部屋へと通じるはずだ。迷っている時間ももったいない。

　俺は持っていたちくわを手の平に置いて回し、止まった方を選ぶことにした。右だ。階段を歩いて昇った。

　階段を出ると、また廊下があり、扉がひとつあった。これが姫の部屋だろうか。

　深く考えずに開けようとすると、その瞬間、中から笑い声が聞こえてきた。男の声だった。

　姫はここではないのか。いや、一応、中の様子を確認してみよう。扉に耳を当てる。

「シンよ、お前が来てから、全てが上手くいっている。これもお前のおかげだ」

「フフ、それはお互い様ですよ、大臣様。いや、王様と呼ぶべきかな？」

「ハハハハ！」

　──この中に例の二人がいるのか⁉　引き続き、耳を澄ます。

「王の最後は笑えたな。あれが毒とも知らずに、最期まで信じ切っていた。バカで無能なヤツらしい最期よ」

「薬が身体を蝕んで、まったく滑稽でしたよ」

「ところで、姫の様子はどうだ？」

「部屋で臥せっています。まあ大丈夫でしょう」

「アレに死んでもらっては困るからな。死んだら死んだでやりようはあるが、少々面倒だ。飼殺すのが得策だろう」

「いずれ殺すのでしょう？」

「いやいや、精神を病んで死ぬのだよ」

　いかにも明るい、楽しそうな声色で、談笑している。聞いてるだけで吐き気を催した。怒りで腹の底から冷えていくようだった。

　これが、この会話こそが、彼らの本質を如実に表している。邪悪。とてつもなく。

「民の憎しみはすべてあの女に向いている。仮に今、命を絶ったとしても、喜ぶものはいれど、悲しむものはいないだろう。ところでシン。あの脱獄者はどうした？」

「牢獄に入れてあります。どうやって脱出したのか、ついぞ分かりませんでしたが、次はありません。両手両足に枷をかけ、一歩も動けないでしょう」

「いつ殺す？」

「明日の午前」

「フフッ。私にも立ち会わせてくれ」

　三日どころではない。アイリスは明日殺される。その事実に全身が緊張と怒りで汗ばんできた。生唾を飲む。すぐにでもこの中に入って、この二人を衝動に任せて殴ってしまいたかったが、それはできない。俺はゆっくりと立ち去った。

　階段を降りながら考える。階段を一段降りる度、気分が沈んでいく。姫は助ける、アイリスも助ける。これは絶対だ。

　姫はさっきの分かれ目の、左側にいるのだろう。元々の算段では、まず姫を、遠い、安全な場所へ移す。それから城に戻り、アイリスを助け出す、というものだった。

　しかしアイリスは明日の午前殺されるのだ。そうなると、時間の問題が発生する。間に合うのだろうか。

　いや、だが、しかし。思考の悪循環と共に、らせん階段を降りてゆく。

　残るは一番最後の段だ。迷いは隙を生じさせる。振り切るために。

「やるしかない」

　そう呟いて、己を鼓舞した。