ちくわの穴を覗いてしまった俺、異世界に転移する ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

ちくわの戦士

16ちく話「ちくわバトル２」

「形成逆転だな」

「くっ……」

「アイリス！　もう一回変身できないのか⁉」

「……ダメだ。魔力の流れを感じられない。解呪の他に、沈黙の効果もあるようだ」

　かなりアイタタな衣装から、元の襤褸に戻ったのは朗報ではあるが、この状況においては最悪だった。

　大臣は口を弧に歪める。それが赤い月のようで、狂気じみた悪魔を彷彿とさせた。

　その後ろに、皆既日食のように重なる黒いローブ。

「手出しは無用だ」

「心得ています。周りのごみ掃除をしようかと」

「ヒッ」

「やめてくれ！」

　太陽黒点の悪意はちくわ軍に向けられた。ちくわ軍は蛇に睨まれた蛙のように怯えはじめた。

「なっ！　させるか！」

「そんな暇があるのか？」

　アイリスは動こうとするが、大臣はそれを阻んだ。

「小娘。お前の相手は私だ」

「私は三四五歳なんだがな……」

　俺はそれを尻目に落ち着いていた。シンを一心に睨む。

　三四五で魔法少女はやっぱりキツいと確認する余裕すらあった。

　ピンチではあるよな、確かに。でも大丈夫だ。

「そうだ。アイリス。それでいい」

「リンタロー……？」

「蚊帳の外だよな、なんかさ。次は俺のターンだ」

「！　そうか」

　アイリスは大臣と距離を詰め、攻勢に出る。攻め切れず、かといって守りもしない。両者一歩も譲らぬ、複雑な攻防だった。

　さてシンの頭上。先ほどとは違い、火の塊が浮いている。

　俺たちを燃やし尽くすつもりか。どこまでもイヤなヤツだ。

　狙いを定めるように、それを左手で指さした。右目は右手に添える。

「『ちくわ』」

「死ね」

　右の視野では火が緑色に変色した。甲高い音が鳴る。

　その太陽は幻であったかのように、消失した。

　シンはなにが起こったのか理解できない様子で、再び呪文を唱え直した。

　だが俺の右目はヤツに絡みついていたので、それが発動することはなかった。

　そうなれば、もはやヤツは詩人でしかない。

「次のポエムまだか？」

　半笑いでシンに尋ねる。

　先ほどまでの有頂天は鳴りを潜め、ヤツの双眸は俺を認識していた。

「なにをした」

「いや、いいポエムだなってさ」

　目をつぶっていたちくわ軍一同は、不思議に思い、徐々に目を開いていった。

　シンの眉間にみるみる皺が寄っていく。

「なにをしたと言っているッ！」

「『ちくわ』だ」

「訳の分からないことを言うなァッ！」

　怒号に対しては涼やかに。これが一番キく。

　大臣も思わず一瞬手を止めたようだ。その隙に突っ込むアイリス。

　戦局は敗勢から五分に。五分からやや勝勢に。

　見守りたいが、それはしない。俺は俺の役割を全うするだけだ。

「負けるなよ！」

「任せろ！」

　こうなればお互いがお互い、後衛を狙う形となった。

　勝負は俺の手から離れ、前衛のふたりへ。

　時折、視界の端、血が飛び散る。どちらの血かはわからない。

　信じるしかない。

　ちくわ越しにシンと睨み合う。

　ちくわ軍の歓声と嘆息が交じり合う。

　そしてついに──。

「ハァ……ハァ……」

「リン、タロぉ……」

　アイリスの声。

「すまない……」

　倒れ伏す音。どちらが立っているのかは、見るまでもなく分かった。

「お前を拷問したとき……尊敬すると言ったな……。それは撤回せんよ」

　近づく大臣の気配。だがそれでも、俺はそちらを見なかった。

　目を逸らせば、全員やられる。

「私をここまで追い詰めたのはお前が初めてだ……」

　剣の反射が右頬を照らす。

　時間が妙にゆっくり流れていた。

　心臓が早鐘を鳴らす。その響きは俺の意識をも揺らしていた。

　波打つ世界のなか、シンの嘲笑が目につく。

　恐怖で呼吸が荒くなる。

　それでも、このちくわを放すことはしないつもりだった。

「私を見ろ」

「いやだね」

「なら死ね」

　剣が風を切る。

　最期の最期まで屈することはしなかった。

「うおおおおおおお！」

「ぐっ⁉」

「Ｗ班！　大将を守れ！」

「「「おう！」」」

　ちくわ軍の誰かが大臣に体当たりをした。予期せぬ方向からの攻撃に、大臣は反応できなかったようだ。俺の前方、よろめく大臣が目に映った。

「大将！　あんたは俺らが守る！」

「そのままアイツを見ててくれ！」

「ここは俺たちに！」

「お前ら……！」

　俺を起点に、扇状にちくわ軍が広がった。

　世界一硬い肉の盾。俺にはそのように思えた。

「クズどもが……！」

「誰かまずシンを仕留めろ！」

　俺の号令よりも早く三人がシンに向かう。

　大臣は狙いをそちらに移し、素早く近寄って剣を振るった。

　一人が悲鳴を上げた。

「走れ！」

　残る二人は振り返らずに絨毯を駆ける。

　長い牢獄生活の中で衰えた脚力は、お世辞にも速いと言えず、当然のように大臣に回り込まれてしまった。

　空しく切り払われる二人。

「わかっただろう。お前らの革命など、無意味だということだ」

「クソ……！」

　俺とシン、後衛を結ぶ直線に立たれてしまった。

　ちくわ軍が何百人いようと覆せそうにない戦況だ。俺を含め、立っているのは一四名。はだかる壁は厚く、高い。それでもなお、ちくわ軍の目は死んでいなかった。

　またひとり、先頭に躍り出て、抗わんとする。

　はたから見れば延命策でしかないだろう。だがこれは軌跡だ。命尽きるまで戦おうとする覚悟の証明だった。

「くどい！」

　いとも容易く踏みにじられる。

　俺はもう混乱していた。策はなく、力もなく、刀折れ、矢が尽き、果てにその命までも摘み取られる。もう無理だ、と悟った。

　これ以上、戦士を見殺しにはできなかった。

「もういい！」

　囁いたつもりだったが、無意識に叫びになった。

　ちくわの構えを解く。そして、両腕を上げ、降参のポーズをした。

「なんだ？　どうしたというのだ」

「もう終わりだ。俺たちの負けだ」

「大将⁉」

　周囲から反感のどよめきが。

「お前らも分かってるだろ、アイツには勝てない。完敗だ」

「っ！」

「これ以上はやめよう。限界だ。みんなを死なせたくない」

「この私がそれを許すとでも？」

「許すさ。姫の場所、知りたくないか？」

　知らなかった。が、これしか思いつかなかった。大臣にとって、一番困ることは、自分の立場を脅かすことのはずだ。大局的に見れば、苦境に立っているのは実はこちらではない。

　大臣がこの誘いに乗らないわけがなかった。

　アイリスの呻きが耳に入った。

「そんなもの、全員殺してお前だけを捕えればいいだけのことだ」

「一人でも殺してみろ。舌を噛んで死ぬぞ」

「バカなこと言うなよ大将！」

「いいさ。みんな、いままでありがとうな」

「最後まで戦わせてくれよォ！」

　別れを惜しむ暇もない。ヤツなら舌を噛む前に俺を捕えることも可能だろう。冷静になられたら負けだ。なし崩しに交渉を成立させなければ。

「というわけだ。他は見逃してくれ」

「……お前はどこまで私をコケにすれば気が済むのだ？」

「これでおしまいだよ。頼む」

　正直、無理筋だ。これが精いっぱい。よくやったよ、俺も、みんなも。

　渋面の大臣が近づく。戦士たちは戸惑いと恐怖が露わになり、道を開けるしかなかった。

「早く逃げろ！」

　ちくわ軍は蜘蛛の子を散らすように、背後の扉に向かった。

　俺の目と鼻の先に、大臣がいた。

「お前のやったことは許されない。この先、死ぬこともできずに、穴倉の中で飼殺してやる」

「怖いな」

「減らず口は縫い留めてやろう。だがまずは」

　剣を振り被っている。

「腕を落とすか」

　その時どこからか、ニワトリの鳴き声が聞こえた気がした。