ちくわの穴を覗いてしまった俺、異世界に転移する ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

ちくわの戦士

14ちく話「風雲！ ちくわ城」

　寝ていると、アイリスに起こされた。夜明けだと言っていた。

「よくわかるな」

「旅をしているとな、自然と身に着くのさ」

「旅か」

「言ってなかったか？　私は旅人なんだ」

「それはとても、楽しそうだな……。俺もやりたいね。さ、みんなも起こそう」

　全員を起こし、牢獄の出口付近へ。もちろん、ちくわも配った。

　一同はちくわを心臓に掲げる。

「作戦の確認だ。俺たちが狙うのは本館。その五階にやつらはいる。だがその前に、退路を保っておくため、北館、南館を占拠する必要があるんだ。その役目は……」

「「「南館、Ｋ班！」」」

「「「北館、Ｃ班！」」」

「その通りだ！　任せたぞ」

　Ｃ班とＫ班は息まいていた。闘牛が走る前、地面を足で搔くように。『やってやる』などの会話はなかった。『やる』ことが前提なのだ。

「Ｗ班はアイリスが先導する！　原則は一つ。サーチアンドデストロイ！」

「「「サーチアンドデストロイ！」」」

　作戦の決行が近づいてきた。ついに、はじまる。

　鬨のつもりで、声を張り上げる。

「『ちくわ軍』ッ！　合言葉は覚えているか⁉」

「「「おう！」」」

「ち！」

「「「力を前に！」」」

「く！」

「「「苦痛の先に！」」」

「わ！」

「「「我ら栄光をもたらさん！」」」

　昨日、ちくわ軍一同と深夜テンションで考えた合言葉だったが、存外みな気に入っていた。

　士気は最高潮だ。

「行くぞッ！　怒りを開放しろ！」

「「「おおおおおおおおおおおおおおおお！」」」

　ちくわ軍、暁の出撃。一人残らず、我先にと飛び出していった。俺も続く。

「えっ⁉　なんだこいつら⁉」

「うるせぇちくわ食え！」

「ぐわっ！」

　北館に出ると、兵士が一人いたが、その程度で止まるちくわ軍ではない。誰かがフックで顎を打ち砕いた。

　進軍を続ける。以前よりも態勢を強化したらしく、兵士の数も増えているようだ。四人の兵士が目の前で槍を構えている。

「こ、こいつら……」

「おい！　大臣に知らせろ！」

　一人の兵士が転回し、駆けてゆく。

　だが。

「「「ちくわ～……」」」

　ちくわ軍の怒りはその程度では到底収まらない。

　Ｃ班が一斉に前傾になる。それは獣の戦闘態勢に似ていた。

「「「ちくわああああああああああ！」」」

「うわあああああああああああ！」

　荒れ狂う巨象を前に、例え一撃で仕留められうる武器を持っていたとしても、それを行使できる狩人は少ない。逃げた兵士も含め、彼らはあっという間に人海に吞まれてしまった。

「ちくわだゴラァ！」

「食えオラ！」

「や、やめ！」

「生臭い！」

　マウントポジションからのちくわ強要。勝負あり。

「Ｃ班！　北館を頼んだぞ！」

「「「おう！」」」

　まさに疾風怒濤。勝利が破竹の勢いを輪にかける。つまり破竹輪の勢いだ。

　本館にたどり着くと、Ｋ班はそのまま南館へ進んでいった。

　ある兵士が叫ぶ。

「ちくわってなんだ⁉　ちくわってなんなんだ⁉」

「ちくわはちくわだろうが！」

「ぎゃあああああああ！」

　南館もじきに阿鼻叫喚と化すだろう。

　それを尻目に、Ｗ班と共に上へ、ただ上へ。

　二階。

「「「ちくわ屋で～す」」」

「がはっ⁉」

　三階。

「「「ちくわの時間だァ！」」」

「ぶへっ！」

　ちくわの衝撃に耐え切れず、兵士たちの屍が廊下に積みあがってゆく。

　だがちくわ軍も無傷というわけにはいかない。

　中にはちくわの力におぼれた者や、戦争のむなしさを嘆く者もあった。

「キヒヒ、ちくわさえあれば……」

「オデ、チクワ、クウ」

「ちくわが……泣いている……？」

「おい！　戻ってこい！　ッ……なんでこんなことになっちまったんだよ⁉」

　それでも、俺たちは止まるわけにはいかなかった。

　そしてついに四階の階段へ。

　Ｗ班は、一度ここで様子を見る。これはあらかじめ決めていたことだ。

　敵の目前であればあれほど、慎重にいかねばなるまい。

　王の間の扉。その前にはやはり、二人の衛兵がいた。

「なぁ」

「うん？」

「カブトムシってよく見ると可愛いよね」

「確かに」

「俺にも触らしてよ」

「やだ」

「頼むから」

「やだ」

　二人はカブトムシで戯れていた。昨日捕まえたのだろうか。ふざけやがって。

「リンタロー……どうする？」

「できれば大臣とシンの不意を突きたい。ここは隠密だろう」

「ふむ……」

「俺は面が割れている。できるか？」

「やってみよう」

　なんとなく流れで信頼しちゃってるけど、大丈夫だろうか。そう思っていると、アイリスはちくわ軍の一人から襤褸の裾を破り取った。

「い、いやぁん……」

「少し借りるぞ」

「強引なのね。でも、優しくしてね♡」

「殺すぞ」

「すんません」

　襤褸を頭から被り、顔を隠した。そして、腰から背を曲げ、ヨタヨタと兵士たちの方へ歩いて行った。その様は、老婆そのものだった。

　作戦が失敗したときに備えて、いつでも暴れられるように指示し、一同で彼女の後姿を見送った。

　カブトムシを持った兵士が彼女に気づく。

「貴様！　何者だ！」

「ムッ！」

「……ゴホッ、ゴホッ……あたしゃしがない老婆さ……ゴホッ」

　しゃがれた声だ。これはもう完全におばあちゃんだ。

「老婆？　怪しい奴め！」

「ゴホッ……ウゥ……堪忍してくれぇ……」

「ちょ、ちょっと待てよ。なんか苦しそうじゃん。どうしたの、おばあちゃん」

「ゴホッ……ありがとうぅ……でも、いいんじゃよ……。もう出ていきますから……」

　兵士の一人は、なにやら懐柔されかかっている。すごいぞアイリス！

「いいから、ね！」

「……ここの兵士にのぅ。あたしの孫がいるんでさぁ……うんとちいちゃい頃に別れてしまって……それきりですじゃ」

「あ～なんとかしてあげたいな」

「だよね」

　二人とも、情に篤いのかもしれない。というかチョロすぎるぞ。

　アイリスが急にうずくまる。

「うぅ！　い、痛い……老い先みじかい婆の、ささやかな願いです……どうか、どうか」

「ちょ、おばあちゃん⁉」

「やべーよ！」

「兵舎にいるかな？」

「探してこよう！　おばあちゃん待っててね！」

「ズェアッ！」

　アイリスは油断していたところを、テンプルに中高一本拳。続けざまにふたつ放った。

彼らは気絶した。そしてカブトムシは飛んでいった。

　笑顔でアイリスが戻ってくる。

　それを迎える俺たちの目は、どこか冷めていた。

「どうだった？」

「姉ちゃん。今のはちょっとないんじゃねえの？」

「確かに」

「アイツらいいやつそうだったし」

「あのまま行かせてもよかったでしょ」

　固まった表情のまま、首だけ動かし、彼女は俺を見た。

　見るな。

「なんで殴ったの？」

「その、つい……」

「失格です」

「そんなぁ！」

　また拗ねるといけないので、でもよく頑張ったよとフォローもしておいた。

　沈んではいたが、ギリギリ持ち直していた。成長したな、うん。

　落ち着いたところを見計らい、声をかける。

「行くか」

「うん」

　ちくわ軍Ｗ班総勢二〇人。脱落者、四人。現在、一六人。

　一歩一歩、鬼気迫る足取りで勇み往く。

　──圧制者の通り道、扉を隔てて並び立つ。