ちくわの穴を覗いてしまった俺、異世界に転移する ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

ちくわの戦士

12ちく話「レイジ・アゲインスト・ちくわ」

　冷汗。全身を怖気が襲った。

　もうダメだ。逃げられない。あの拷問をまた。しかもそれは、これからずっと、それこそ死ぬまで続く。憶測ではなく、事実だった。

　震えが止まらない。目尻から涙が地面へと伝って落ちた。

「うっ……く……」

　かろうじて声は抑えた。これが俺に残った最後の矜持だった。それ以外はもう、何も残されていない。

　冷静でいられるわけがなかった。

「おい。うるせぇぞ」

　野太い声だ。隣から聞こえてくる。

　うるさい、と言われても、止めることなんてできない。

「く……あ……？」

「ったく。何したか知らねえけど、寝かせろクソが」

　その言葉に、反発する気力は、今の俺にはない。

　ないはずだが、素直に言うことを聞く気にもなれなかった。

　ムカついていた。

「泣くぐらい、いいだろ……」

「だからうるせえってんだよ！　ったく！　この国は全部クソだ！　なんなんだよ！」

　怒鳴り声が響く。

「たしかにな、前王の時代はよかったさ。でもな、姫に代わってから、すべてが終わったんだよ！　あのクソアマ！　こっから出たらぶっ殺してやる！」

「姫……？」

「あぁそうだ！　あの姫がバカだから、この国はおかしくなっちまったんだ！　全部アイツのせいだ！　お前もそう思うだろ⁉」

　思うわけがない。あの姫は、抜けていそうだったが、民を苦しめようとするような人間じゃない。自分のやれることをやろうとするハズだ。

　そのことを知っていれば、彼だってこんなこと口走らないだろう。ヤツらの言ったとおり、表では、すべて姫がやったことになっている。

　そのこと異様に悔しかった。

「そうだ！」

「俺たちがこうなったのも！　全部！」

「ちくしょう！」

「あのアマ！　みんなでぶっ潰そう！」

　周囲からも同調の声が上がる。

　見事に、それはもう見事に。騙されている。

　それは大臣の悪辣な手腕の上等さを示していた。

「おい、お前もそう思うんだろ⁉」

「うるっせえ」

「あ？」

　隣の男が俺に同調を迫った。

　もうううんざりだ。頭ん中がグチャグチャでドロドロに溶けている。

「うるせえっつってんだよ！　どいつもこいつも！」

「お、おい」

「黙れよ！」

　牢獄内は静まり返った。

「俺は見たんだよ！　姫を見たんだよ！　そんなことする人間じゃないんだよ！　なにも知らないで呑気にテメェら！　ふざけんな！」

　自分では何を言っているか、わからなかった。心の赴くまま、叫んだ。

「裏で大臣がやってんだよ！　なんでわかんねんだよ！　俺よりここに住んでるんだろ⁉　んなことすんのかよ⁉　誰が信じんだよアイツのこと！」

「ひ、姫は、確かに優しかったが……」

「だから大臣がやってんだって言ってんだろ！」

　自分でも驚くぐらい感情が爆発していた。

「俺だって助けようとした！　成功したんだ、姫はもうこの城にはいない！　あぁクソっ……でもアイリスはまだこん中にいんだよ！　許せねぇんだよ、ああいう連中は！　でも何より許せねえのは！」

　なんでも他人頼りで、自分の力でなにもできない。

「俺自身なんだよ！」

　喉が破れそうだった。心臓が喉から飛び出そうだったが、飲み込んだ。

「はぁ……はぁ……」

「……兄ちゃん、それは本当かよ」

「はぁ……あ？」

「だから、その、大臣ってやつだよ」

「少なくとも、俺は見た。お前らはどうなんだよ？」

「それは……」

　気が付けば、いまや牢獄全体が聴衆と化していた。

「知らん。もう知らん」

　狂乱は鳴りを潜め、重い沈黙が、暗い空間を包む。そんなもの、俺にはどうでもいいことだ。

　左手をかばいつつ、座り込む。

　策は、何か策はないのか。

　焦りと裏腹に、視界は明瞭になってゆく。

「なにかないのか。なにかなければ、俺は終わりだ」

　確実に進みゆく死と尽きてゆく生。それを前に風前の灯となった俺には、もはや先は残されていない。

　だが炎は、最期の一瞬にその身を激しく震わす。

　ジャケットの内ポケットにある感触を、妙に重々しく感じた。

「ちくわか……」

　右手でそれを取り出し、眺めまわした。角度を変え、距離を変え、様々な視点から。

　もしや、と思い、ひとくち齧ってみた。

　しかし、何も起こらなかった。

　ダメか。

「これでもない……」

　『ちくわを出す能力』のその先。ちくわ大明神に示唆されたものだ。この状況を打開するには、それを見つけなければならない。彼は、既に知っている、と言っていた。

　俺の記憶の中に、その答えはあるのだろうか。

「『ちくわの穴は真実を覗く』……『その裏の裏まで』……」

　繰り返しながら、記憶を遡る。魔法でちくわを作り出したこと。ちくわを食べ、言語が通じるようになったこと。そして、この世界に来る前、ちくわを覗いたこと。

　自然と右手が動いた。ちくわの穴を通して、まるでスナイパーがスコープ越しに世界を狙うように、右目に添えた。

「『ちくわの穴は真実を覗く』……その裏。俺が見るものは、真実だ」

　マサヲはこう言っていた。魔法の本質は『偽』を『真』にすることだ、と。

　『真』は翻せば『偽』となる。

「では、俺が、見られているものは？」

　穴が下に向かい、足枷を捉えた。

　瞬間、穴の中の、狭い世界の色が反転した。

　パキン、という音と共に、足枷にヒビが入り、俺の足首を離れた。

　鎖と鉄球だけが残った。

「そうか……そうだったのか」

　ちくわの本質、それは、真を偽に変換するバッファー。平たく言えば、魔法を無に帰すアイテムだった、ということだ。

　すぐに檻に移動し、叫んだ。

「アイリス！　いるか！　アイリス⁉」

　耳を澄ます。耳朶を叩いたのは、反響と、虫の喘ぎ声のような、小さな返事だった。

「……ンタロ……！　いるぞ……！」

　彼女は、ここにいる！　極めて遠いが、この牢獄のどこかに、彼女はいるのだ！

　アイリスが魔法を使えさえすれば、この場を切り抜けられる。

　問題は、どうやって、だ。

　一つ策を思いついた。

　大きく息を吸い込む。

　一か八かだ。そんなもの、今までもそうだった。

「みんな聞け！」

　宇宙まで届かせるように、声を張り上げた。