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ダメダメ

　部屋を飛び出し、わたしはリビングにあるソファーへ倒れ込んだ。柔らかいクッションに顔が埋まる。息が苦しい。

「……うーっ!!」

　なにあのゲーム？　ダメじゃない？　ク○ゲーじゃない？　わたしがこんなに頑張っているのに一キルもくれないとか、どういうこと？　あんなに弾くことないじゃないっ!!

　わかった。

　わかった、わかった。もうわかった。さすがに理解した。

　飛行機で空中戦するゲームはわたしに向いてない。

　ゲームってのはひげのおじさんをぴょんぴょんさせるような奴でしょ。やったことないけど。

　対戦したいならカラフルなペンキをぶっかけ合う奴をするべき。それもやったことないけど。

　とにかく空中戦は向いてない。

　確かに面白いけど、不親切だし難しすぎる。

　わたしには無理なんだ。

　大村みたいにやれるならともかく、わたしは無理。

　大村は――かっこいいから。奇跡を起こせる人だから。

「……」

　しばらくすると扉の開く音がした。

　ぼすん、とソファーが揺れる。顔を上げるまでもなく、大村が来たのはわかっている。

　ここは彼女の自宅(マンション)で、わたし達以外には誰もいない。わたしは大村の部屋から、大村はお父さんの部屋から別々のパソコンでゲームをしていたのである。

「お疲れ」

「うう……」

　大村はわたしの髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜた。

　やめろ、枝毛になったらどうすんだよ。

「泣くなって。カタキは取ったし」

「……復讐なんて意味ない……未来に生きろ……」

「あーね」

「わたしの飛行機ばっかり、燃えやすくない……？」

「サンダーボルトは12.7mmが8丁だからなー。めっちゃ弾飛んできたっしょ？」

「きた……めっちゃきた……弾けなかった……」

「日本機だし零戦だし、撃たれ弱いのは宿命」

「……リザルト」

「ん？」

「あんたのリザルト」

「撃墜8、アシスト3、チーム内1位。ギリ味方の勝利」

　マジか。なんて輝かしいのだ。

　散々わたしの世話をしてたくせに軽く1位で味方の劣勢もはね返すとか、なめてんの。

「……ラグがあったんだよ……ADSLだから」

「同じ回線だし。光だし」

「パソコンの処理オチが……」

「あたしのパソコンっしょ。ちょい古だけどスペック余裕だが」

「……」

　おっぱい。

　おっぱいが足りなかったんだ。そうに違いない。

　ダメだ、よけいにつらい。

「速度と高度。両方失うと？」

「死ぬ……死んだ……」

「ダメな時はさっさと仕切り直せよ」

「ダメじゃないよあたってたよ！　あてたのに！」

「だから――」

「うう……」

「泣くな泣くな」

「いいよ、もう。わたしの武装は弱いんだよ。どうせ頑張っても弾かれちゃうんだよ、ぱしぱしって」

「めんどくせー」

「あんたの武装、激つよじゃん！　キングチーターじゃん！　誰もがみんな一発撃墜だよ!!」

「おまえと同じ零戦(れいせん)……いや、おっぱいの話になってんの？」

「うーっ!!」

　わかっている。

　操作方法もダメなら立ち回りもまずかった。ダメダメだったのだ。

「もっかいやる……」

「昨日クッキー焼いたし、まず食えば？」

「うう……」

「泣くなよ。いらんの？」

「食べる……全部食べる。街の視線代わりにクッキー独り占めにする……」

「いやいや、あたしも食うし」

「だってあんたずるいじゃん……でかくて強くて女子力まで高いとか、魅力の塊だよ……妬ましい……」

「おまえはおまえなりの武装あるっしょ」

　持っている人はそう言うのだ。

　わたしにはなにもない。ないからこそ、こうしてここにいるのに。

「……ない。わたしに魅力とかない」

「あるって」

「……どこ？」

「あるだろ。例えば」

　わたしはがばっと起き上がり、大村をにらむ。

「言っとくけど、ババッと一撃で墜とせる強い武装じゃないと意味ないからね。性格とか口走ったらはったおすから！」

「なら全部」

「はぁっ!?　あんた、めんどくさいからって――」

　かちんときて身を乗り出すと、大村もぐいっと顔を寄せてきた。

　いや近い！　近いよ!!　わたしの視界は彼女に占領されてしまった。

「マジ全部。ほんとマジで」

「え、あ……う？」

　動揺しすぎて声が出ない。

　たかだかゲームのことでいじけているだけなのに、なんであんた真顔なの？　まるでわたしが……すごく貴重で大切な存在みたいじゃない。

　待て慌てるなこれは――罠ならもうずっぽりはまっている状況だ。

　いやダメじゃん！　負け確じゃん！

「あたし、おまえのことめっちゃ好きだし。だからマンション(じたく)にまで入れてるだろ。わかれよ」

「お……おう……」

「紗花は魅力も能力もあるっしょ。男運は悪いかもだけど、ちゃんと強い武装はある。むしろあたしん中では最強。自信持てよ」

「……」

　オイオイ、まるで恋人褒めてるみたいだよ。急すぎて心の離陸準備ができないんですけど!?　あ、あんたってばわたしを愛しちゃっているのかようっ!!　ラブなのか？　紗花ガチラブ勢なのかよ!?

　紗花、ステイステイ。落ち着こう。まず落ち着こう。

　距離の詰め方はどうかと思うけど、大村はマジで話してくれているはずだ。お馬鹿な妄想で暴走している場合じゃない。

「……ふんだ。おだてを鵜呑みにするほど、わたしも子供じゃないよ」

「ひねくれてんなー」

「でも、まあ……あんたが励まそうとしてくれてるのはわかったよ。だから、その……」

　うわー、なんでこんなに緊張するの？　わたしはどうにか言葉を絞り出す。

「あ、ありがとう……わたしも大村のことはす……気に入っているよ。大事な友達だよ」

　耳が熱を帯びる。たぶん、わたしは真っ赤になっているんだろう。まともに人付き合いをしてないから、お礼一つでこうなっちゃうのだ。恥ずかしいと思うほどに熱は上がり、過敏な自意識をさらに刺激する。悪循環だ、これ。

　カシャ、とシャッター音がした。

「んー、動画のがいいか」

　大村はスマホをわたしに突き付けた。

「テイクツー、よろ」

「――は？」

「ありがとう、のとこからも一回おなしゃーす」

「だっ誰が言うか！　バーカっ!!」

「ぷっ、あははははは！　なんだよー、おまえケチだな」

　びっくりするくらいに明るい声で大村は笑った。

　湿った空気が霧散する。彼女が笑い飛ばしてくれたのだ。わたしはほっとした。

「もう！　いいからさっさとクッキーをお寄越し！」

「はいはいお嬢様」

　含み笑いしながら大村はキッチンへ向う。

　どうしてか、その背にごめんねと言いそうになってしまう。

　週に何度か待ち合わせをして一緒にゲームで遊び、お喋りをする。

　わたし達はそういう関係だ。ただそれだけの関係が、わたしには大切だった。

　本当に――とても大切なのだ。

「あー、すでに紅茶もコーヒーもねぇわ。炭酸ならあるけど」

「炭酸？　コーラとか？」

「炭酸は炭酸だろ。ただの炭酸水」

「え、なんでそんなものあるのよ。まさかお酒でも飲んでるの？」

「わけねーっしょ。普通に冷やして飲むだけ。風呂上がりとかに裸でガーッって一気飲み」

　大村ならやりそうだ。

　しかしJKのあるべき姿からは相当に遠い気もする。

「おっさんかよ。炭酸て味なくない？」

「ないけど美味い」

「ないのに美味いとは一体……じゃあ飲んでみるよ。大将、炭酸一丁！」

「あいよー」

　大村はだるそうに返事する。なにやらスマホをいじっているようだ。

「もしかしてお母さんから？」

「あーね。レスるからちょい待ち」

　ほどなくソファー前のローテーブルにトレイが置かれた。クッキーが盛られた皿に、炭酸水が注がれたグラスが二つ載っていた。グラスからは水の飛沫がさかんに飛び出ている。

「ぱちぱちしてる……」

「あ？」

「ぱちぱち弾いてるぅ～」

「泣くなって」

読了ありがとうございました！　初日の更新はここまでです。明日も投稿する予定です！