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怖い

「テメー、なに笑ってやがる!!」

「す、すみません、あんまり意外で……だけどあり得ないですよ、そんなこと」

「ああ？」

「わたしは一応高校生で、譲司君はまだ中学生じゃないですか」

「……だから？」

「だから、あり得ないってことです。譲司君、体格は立派だけど、ちょっと話せばまだ――」

　ん？　いや、待てよ。

　わたしと彼の関係に疑念を抱き、彼女はここへ来たのだ。これはつまり――茂(・)木(・)さ(・)ん(・)の(・)恋(・)愛(・)感(・)情(・)の話なのでは――？

「ちょっと話せば、なんだよ？」

「え……ええっと……」

「ちょっと話せば、まだ子供だってわかるって？　子供を相手にするなんてあり得ないって？　高校女子が中学男子を好きになるのは、おかしいって言いたいのかよ？　――アンタ、何様ぁ？」

「ご、ごめんなさい！」

　反射的に頭を下げてからまた気付く。

　うわっ、しまった！　これじゃ、茂木さんの言葉を100パー肯定したも同然じゃん！

「いやっ、そうじゃなくて……！　あうううう、そうなんだけども、おかしいとかそんなんじゃなくて、わたしはただ――びっくりしちゃったというか」

　もはやパニック状態である。茂木さんは呆れ顔になった。

「テメーの感想なんざ、どーうでもいいんだよ。マジで、心底な。確かにまだジョー君は子供みたいなところ、あるし」

「で、ですよね」

「恋愛とかまだわかんねー、女とか面倒くせー、みたいなさ」

「そんな感じですよね、あはは」

「だけどな」

　茂木さんはびっとわたしを指差し、宣言した。

「あと二年だ！　二年もすりゃ、ジョー君はとびきりのいいオトコになるんだよっ!!」

「は、はいぃっ！」

「そうなったからって手ぇ出すなよ、テメー！」

「しない！　しないよ、絶対！」

「あーしはそれこそ子供(ガキ)の頃から彼を見守っているんだよ。むらっちの友達だか知らねぇが、ぽっと出が馴れ馴れしくすんな。わかったか!!」

「わかった、わかりました!!」

　ようやく気が済んだのか、茂木さんは立ち去ろうとする。

「あ、あの……ごめんね」

「るせーな、もう話しかけんな。てか逆になにを謝るワケ？」

「馬鹿にするつもりはなかったの。本当にごめんなさい」

　好きを否定されるつらさをわたしは散々味わってきた。なのに他人には同じことをしてしてしまうなんて、我ながら情けない。

「ね――茂木さんは譲司君のどんなところが好きなの？」

「ウザ絡みすんなよ！　なんでアンタにそんな話しなきゃいけないんだよ」

「なんでってことはないよ、ただ聞きたいだけ。もしよかったら聞かせてくれない？」

「ふん。そりゃ、まあ……や、優しいところだよ」

「強いとか、たくましいとかじゃなくて？」

　ぐるりと向き直る茂木さん。

「わかってねーな！　テメーが言ってんのは見た目の話だろ」

「うん」

「浅いんだよ、そんな見方」

「ふぅん？」

「そもそも逆だし」

「逆って？」

「ジョー君はまず優しいの！　優しいから困っている人とか弱い奴を守ろうとする。その為に強くたくましくあろうとしてんだよ！」

「はー、なるほど？」

「ジョー君、めっちゃガタイいいだろ」

「いいよね、本当に」

「腕力もあるし、運動神経もいいし、根性もあっからケンカも強い。けど、弱い者いじめは絶対しねーんだ。これって凄くね？」

「ふむ、確かに」

「それにめっちゃ大らかなんだよな。細かいことは全然気にしないし」

「包容力もあるわけだね」

「それ！　なんだよ、アンタもわかってるじゃねーか！」

　ばしばしと二の腕を叩かれてしまう。茂木さん、大阪のおばちゃんモードになってらっしゃる。

「ジョー君の一番すげぇところは心なんだよ。優しくて強くて広い心……眉毛も太くてカッコイイし、ムキムキで胸板厚いし、めちゃめちゃ背も高いし――」

　後半は見た目だけの話になっている気がするけど、茂木さんの瞳は輝いていた。どこからどう見ても恋する乙女そのものだ。めちゃくちゃわかりやすい。

「――だから、ジョー君はマジ最高なんだよ。だろ!?」

「わかる。めっちゃわかるよ、茂木さん!!」

　別に調子を合わせているわけではない。誰だって好きな相手の推しポイントは語りたい。わたしの場合は漫画とゲームだけど、好きに己を捧げてしまう気持ちはよくわかる。彼女は本気だ。本気で譲司君が好きなんだ。わたしはすっかり嬉しくなってしまった。

「大村は知ってるの？　茂木さんの気持ち」

「へっ？　いや、話してないし。ちょっと言いにくい、つーか……」

「あー、うん。大村にとってはあくまで弟だもんね」

　本人に直接告白するにしても、たぶん今の譲司君は女性からの好意を受け止めきれない。焦らず彼の成長を待つしかないわけだ。

「だから、あと二年か……長いね」

「なめんじゃねぇよ。こっちはもう四年越しなんだよ。もう二年くらいわけねーし！」

「凄いね、めっちゃ純愛じゃん！」

「べ、別によ……」

「あのね、譲司君がわたしを送ってくれるのは、大村に頼まれたからなんだよ。ただそれだけ」

「……むらっちが？　マジだろうな？」

「もちろん。大村に確認すればわかるでしょ」

　やっと茂木さんも納得してくれたようだ。はー、よかった！

「わたしも一応譲司君のことは知っているわけだし、もしなにかあったら相談してね。及ばずながら協力するよ。ううん、させてよ！」

　茂木さんは不思議そうにわたしを見返した。

「……なんか、はじめと印象が変わったな。別人ってか普通の奴みたいだし」

「わ、わたしは普通の人だよ！　その、つもりだけど……」

「アンタさ、自分が美人って自覚ある？」

「えっ？　――まあ、はい」

「ムカつくな、この女(アマ)！」

「でも好かれないから、意味ないよ」

　苦笑いを浮かべ、わたしは説明した。

「美人は好かれタイプと嫌われタイプがいるんだよ。わたしは嫌われタイプなの」

「なんだそりゃ。ねーだろ、嫌われタイプとか」

「あるよー。茂木さんだって初対面からわたしのこと、嫌ってたでしょ」

「駅での話なら、アンタの方からスゲー圧、かけてきたんじゃねーか！」

「ええっ!?」

　そんな覚えはないぞ。むしろわたしはできるだけ愛想良くしていたはずだ。ところが、茂木さんの印象は真逆だった。

「アナタとは生きる世界が違うのよ、って態度ありありでよ」

「ど、どこが!?」

「人を蔑むような薄笑いしてただろ」

「微笑んでいたんだよ！」

「汚ぇもの見たみたいに目ぇそらしたし」

「気まずかっただけだよ！」

「自覚しろよ。アンタは綺麗がすぎるんだよ。もう暴力なんだよ、テメーの顔面は」

「が、顔面が暴力!?」

　あの時、わたしに手酷く威圧されていると感じ、茂木さんは逃げ出したらしい。ううう、信じたくない。信じたくないけど……。

「わたしがクラスで友達ができない理由って、それなのかな……」

「じゃねーの？　知らねーけど」

「どうしよう……わたし、どうすればいいと思う？」

「知らねー」

「ちょっとくらいは考えてよ、茂木さんをわたしの友達第二号にしちゃうよっ！」

「リアルに嫌だし」

「ひどいよ、恵美ちん！」

「瞬時にあだ名付けんなよ、ずうずうしいな!?」

　恵美ちんの言い分にも一理あるが、大村は別に怖がってなかったはずだ。

　わたしが怖いのではなく、恵美ちんがヘタレなだけという可能性も――

「ねーよ、むらっちは例外だろ。アイツがびびってるとこなんざ、見た時ねーし」

　ならやっぱり、わたしは怖いのか。どうすべきなんだろう。