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わかりきったこと

　すすけた街角を静謐に包まれた特別な空間に変えてしまう、美貌の少女。

　それがあたしの待ち合わせ相手だった。

「よっ、紗花」

「大村さ……お、大村」

　恥ずかしそうに言い直す様が大変に愛らしく、あたしは身もだえを必死に堪えた。ネカフェの薄暗い照明より、明るい日差しの方が紗花にはふさわしい。

（てか、かわいい。はい、かわいい。本日も紗花は圧倒的にかわいいーっ!!）

　恐らくだけど、紗花は押しに弱いタイプだ。もうちょっと仲良くなれさえすれば、チャンスはある。自分がこの娘にふさわしいか？　なんてことは考えないことにする。それは紗花が決めることだ。

　あたしはとっておきのキメ顔で微笑む。

「譲司からメッセで連絡あったろ？」

「うん。『片付いた』ってだけ」

　紗花は苦笑している。あの野郎、スマホ越しでも口下手なのかよ。

「ま、こないだの連中があの辺うろつくことはもうないよ。もし出くわしても、向こうから逃げ出すようにしといたから」

「どうやって……って聞かない方がいい？」

「かもな」

「まあ、その、とにかくありがとう。譲司くんにもちゃんとお礼を言いたかったんだけど……」

「気にしなくていいよ。縄張りシメんのは脳筋の習い性だから――」

　周囲の連中があたし達をちら見している。かなり目立ってしまっているようだ。確かにあたしみたいのと紗花の取り合わせは異色ではあるだろう。下手すると紗花一人の時より声をかけやすいかもしれない。また誰かに絡まれたら面倒だ。

「大村？」

「あー、なんでもねーよ。とりあえずマッグでも行くか」

　本当はマンションに連れ込みたいとこだけど、急いては事をし損じる。

　ところが紗花は首を振った。

「ごめん――お店とかは、ちょっと」

「ああ……時間ないのか。なんか用事でもあった？」

　落胆は顔に出さないようにしたつもりだが、紗花はますます表情を曇らせた。

「ううん、違くて。あのね……お金がないっていうか……使えなくてさ」

　なんとも微妙な言い回しだ。

　それきり紗花は口をつぐみ、もじもじしている。単なる金欠ならいくらでもおごってやる。しかしあたしはぴんと来た。来てしまった。

「――お母さんになにか言われた？」

　むしろほっとしたように紗花はうなずき、

「こないだ帰りが遅くなったじゃない？　お母さんには図書館に行くって言ってあったから」

「なにをしていたのか聞かれたのか」

「……実はあの時、本当に図書館には行ったんだよ。ネカフェの前にね」

「へ？　マジか」

「うん。一冊くらい借りてこないと疑われるじゃない？　だから」

　だからじゃねーよ。そんな入念な偽装工作が必要なのかよ、おまえの日常は。

「それで図書館の帰りに昔の友達と偶然再会して、マッグでお喋りしてたって説明したんだよ」

　紗花は嘘はついてない。省略していることが沢山あるだけだ。

「そしたらそんなジャンクフードを買い食いさせる為にお小遣いをあげているわけじゃない！　って怒られてさ」

「……そっか」

「今後はどこでなにを買ったか、レシートを渡して報告しなさい。あまったお小遣いは月末に返しなさいって」

　唖然となってしまった。

　なんだそりゃ!?　五歳児のお使いじゃねーんだぞ！　娘を信用しないにもほどがあるだろ、馬鹿かおまえの母親はっ!!　――と、言いそうになるのを必死で我慢する。

「もともとわたしが学トラ買ってたの、気に入らなかったみたいで。だからせめて他の漫画とかは買わないようにしてたんだけどね」

「……おまえ、ジャンソーマンも読んでいるんだろ？」

「あれはWeb連載だからさ、最新話とかはスマホでタダで読めるんだよ。でも掲載から時間が経つと読めなくなっちゃうから」

　それでしつこく読み返して忘れないようにする癖がついたらしい。

　こんな馬鹿馬鹿しい話もそうないだろう。文字通りの笑い話だ。

　だけど、あたしは少しも笑う気になれなかった。

「電子書籍の漫画は？」

「もちろんそれも考えたけど、お母さんに時々スマホもチェックされるからさ。危ない橋は渡れないな、って。もしスマホまで取り上げられたら、めっちゃ困るじゃん」

　あははは、と笑ってみせる紗花。

「だからもう譲司くんのアドレスも消すね。ごめんだけど、気を悪くしないように伝えてもらえないかな」

「……ああ、わかったよ」

「マッグであんな怒るんだもん、ネカフェとかあり得ないよね。もう行けないよ。お金の問題だけじゃなくてさ。もしまたなにかトラブルでもあって、結果お母さんに知られたら……大変なことになるから」

「大変って、まさか」

「違うよ。暴力とかじゃない。逆っていうか……怒るのを通り越すとね、泣くの。ウチのお母さん」

「マジかよ……ガンガン叱られるより嫌だろ、それ」

「だから、それくらいだったら漫画とか買い食いとかネカフェとか、どうでもいいじゃん？」

「おまえはそれで」

　馬鹿、なにを聞こうとしてんだよ。

　いいわけがない。それでいいわけがないのだ。

　わかりきったことじゃないか。

「仕方ないよ」

「……」

「仕方ない、でしょ。親の言うことだもん」

　薄く笑う紗花にあたしは「キツイな、それ」と返してやるのが精一杯だった。母親を責めることでこの娘を傷付けたくない。もうこりごりだ。ありきたりな正論を吐いたってなんの解決にもならない。

「ごめんね、変な話聞かせちゃって。色々ありがとう、大村さん。わたし帰るから――」

　今回も止める言葉は出なかった。

　代わりにあたしは紗花を引き寄せ、小さな身体を抱き締めていた。

「――へっ!?　あ、あの、ちょ……大村？」

「いいから」

「で、でも……」

「いいんだよ」

「み、みんなからめっちゃ見られてますが？」

「いいよ」

「は……恥ずかしいんだけど……」

「いいだろ」

「いや、ええ……？」

「いいの」

「うー……」

「いいよな？」

「……うん。いいかな。いいことにするよ……」

　背筋から力が抜け、紗花はあたしの胸に顔を埋めた。

　別にキスしているわけじゃない。ちょっと人通りの多いところで、ハグしているだけだ。仲の良いJK同士なら稀によくあることだ。そういうことにしておこう。

「はぅぅ……おっぱい柔らかい……」

　しっかり堪能してやがるし。

　ほんの少しそうした後、あたし達はそっと身体を離した。視線が合ったとたん、二人とも笑い出してしまう。

「ふっ、あははは！」

「えへへへ！　もうー、なんだよ急に。びっくりすんだろー！」

「ハグしやすいんだわ、おまえ。ちっこいから」

「ヘビの捕食かよ。いきなりぱっくりいかないでよ、ぱっくり」

「おまえもいいって言ってたっしょ」

　マッグの時と違って死ぬほど照れくさい。紗花もまだ頬を赤らめている。

　でも、これはきっと必要なことだった。

「てかありがと。いやー癒やされたわ、実際」

「そりゃよかった」

「めっちゃ気持ちいいから感動したよ。ヤバいね、人をダメにするおっぱいだね！」

「依存性あるみたいな言い方やめろ」

「いやいや、マジあるって！　あんた、自分じゃ――」

　言いかけた時、紗花のスマホが震えた。

　メッセージの着信ではない。通話の呼び出しだった。