月夜の誓い
「そう言えば・・・まだ名乗っても無かったね。僕はナイル。鬼人族のナイルだよ。よろしくね」
私がピョーンの高さと、フワッとした微妙な衝撃に漸く慣れた頃、ナイルがニコリと笑顔を向けながら言う。
確かに・・・ルパちゃんが呼んでたから知ってたけど、自己紹介はまだだった。
鬼人族かぁ。そう言えばアメリア様の絵本に鬼人族の国が出てきてたっけ？それで鬼って何処かで聞いたような気がしてたんだ。
「私はシーナ。普段はカリバで錬金術師をしてるの。って、これは言ったっけ？」
「うん、聞いた。信じなかったけど。でも、今はちゃんと信じてるよ。さっきはホントにごめんね」
「うぅん。パートナーを連れてない錬金術師なんて、信じられないのも無理ないしね」
「ありがとう。姫は優しいなぁ」
・・・・・・・・・・姫ってナニ？
全く似合わないその呼び方に、なんだか首の辺りがモゾモゾする。
「え、なんで姫？似合わないから止めて」
「どうして？凄く似合ってるのに」
「似合って無いし！恥ずかしいから」
「そう？残念・・・お姫様は恥ずかしがり屋なんだね」
「だからッッ！」
私、からかわれてる！？
ナイルって、最初の印象と随分と違う。なんて言うか・・・チャラい。
「君は僕のお姫様だよ。いっそここで誓いを立てようか？」
「誓いなんてッ・・・」
見上げた先には、予想外に優しく真剣なナイルの眼差し。
あまりにも真剣なその眼に、「誓いなんていらない！」と言おうとした口が止まる。
「鬼人族はね、受けた恩には相応の報いを返すって決め事があるんだ。でも僕は今、何一つ持っていない。だから君に仕えることで、この恩を返したいんだ」
「恩なんて！ルパちゃんの大切な石を譲って貰ったんだから、貰い過ぎなくらいだよ。そもそも私、貴方には何もしてないでしょう？」
「そんな事ないよ。あの男から解放して貰ったし、あの仮面も吹き飛ばしてくれたしね」
あの仮面って、ナイルが被ってた鬼の形相のやつだよね？まぁ、頬を叩いて吹き飛ばしたのは私だけど、それが恩ってどういう事？・・・もしかして、叩いたこと恨んでる？恩も仇もきっちり返します的な？
「あれは・・・ごめんなさい。痛かった？」
「ん？いや、責めてる訳じゃ無いんだよ？アレは・・・僕が悪かったんだし」
ナイルの少し気まずそうな声に、私もあの時の事を思い出してしまう。
――――――そうだった。私、この人に色んな所を・・・・。
危ない！今は考えちゃダメだ！
只でさえ横抱きにされてて密着してるのに、これ以上は心臓と魔力が暴走しかねない。
「今思えばあの仮面、多分あれも善くないモノだったんだと思う。意思を操作されてた気がするんだよね」
「え？そうだったの！？」
良かった。恨まれては無さそうだし、取り敢えず心臓も魔力も治まってきた。
でも、あの仮面にそんな効果があったなんて。意思を操作って、それじゃまるで・・・。
「だから、君は僕の恩人だよ。君に、心からの礼と誓いを。この身で君を守り、この心で君に尽くすと誓うよ」
ナイルの言葉に、考えるのを中断して彼に視線を戻す。
すると誓いの言葉の後、不意にギュッと強く抱き締められたかと思った瞬間―――――。
――――――チュッ。
デコに、そう・・・オデコにナイルの唇が。
――――――――――――――――――ふぁ！？
――――――バシャァァァァァ。
月夜に輝く水滴が、ナイルの跳躍に合わせてキラキラと弧を描いております。
ええ。それはもう、幻想的な景色ですとも。
やってしまったぁぁぁぁ！
久しぶりにバシャァしてしまった！
だって、だってナイルがデコにちゅうなんてするから。
雨ならまだしも、この状況じゃ言い逃れ出来ない。
「ッッッ！？―――――水？」
後ろに流れていく水滴を見送りながら、ナイルが不思議そうに呟く。
私は咄嗟に、さも驚いた風を装いながら、なんとか言い訳を絞り出したんだけど・・・。
「――――――雨、かな？アレかな？・・・局地的集中豪雨、とかかな？」
苦しい――――――言い訳が苦し過ぎる！
「――――――ふぅん？」
水滴を追っていたナイルの視線が、私に戻ってくる。その眼が、何かを探るように私をジッと見つめてきて・・・フイッと視線を逸らしてしまった。
「じゃあ、そう言う事でいいかな？」
納得してくれた？まだ少し納得してなさそうなその言い回しに、私は押しきるようにブンブンと首を縦に振る。
「本当に？」
ナイルが確かめる様にもう一度問い掛けてくるので、私は更に力強く頷く。
「うん。良いと思う」
すると、パァァと笑顔になったナイルが、再び私をギュッと強く抱き締めた。
「良かった！僕の誓い、受け入れてくれたんだね！！」
――――――――――はい！？
「これからは、ずっと側にいて君を守るからね」
「ちょっと待って！え？誓い？」
「うん？さっき誓ったでしょ？」
――――――――――ソッチの話をしてたの！？
いやいや待って。ずっと側に居るって何？どーゆー事？
そんなの駄目に決まってる。折角ルパちゃん達と暮らせるのに。
アレは、誓いに対して"良い"と言った訳じゃ無いって説明しないと。でも、今それを否定したら、さっきの錬水の話を蒸し返す事になっちゃうし・・・どうしたらいいの！？
「――――――ぅぅッ」
「よろしくね。僕のお姫様」
そう言ってニッコリ笑ったナイルの笑顔が、何だかニヤリとした悪い笑みに見えたのは・・・私の気のせい？
あれ？もしかして、これも確信犯なの？
