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訪問

　本日も部活であります。

　朝から色々と大変だったが、何とかここまでやって来れた。

　放課後になり、真由(まゆ)に「怪我とか大丈夫か？」とメールを送っておき、教室をあとにする。

　空本(そらもと)さんから何やらお願い事があるらしい。

　昼休みにでも言ってくれたら良かったのに……。

　厄介事ならすぐに断ろう。

「水本(みずもと)君、ごめんね。昨日のメールのことだけど」

「別に大丈夫だけど、それでお願いしたいことって何ですか？」

「え～と、単刀直入に言うと、私のお父さんに会ってもらいたいの」

　俺たちは、結婚の予定とかないよね？

「俺がろくでもない男だったら、今回の買い物の話は無しになるってことかな？」

「え、え～と、そういうことになるかな？」

そんな悩まなくても、そういうことになるでしょ。

面倒だな。過保護な親というか親バカというか……

「はぁ・・・誘って悪いんだけど、俺一人で行った方がいいんじゃないのかな？」

「でも、もうお父さんに言っちゃったし……」

　そんなに深刻な話か？　これ？

「もしかして、水本君って自分のことをろくでもない男だと思ってるの？」

「男子高校生で『結婚不適合者』になった時点で、ろくでもない男なんじゃないかな？」

「そんなに私のお父さんに会いたくないの？」

　だって、初対面で共通の話題がほとんど無くて、しかも年上なんだぞ。嫌に決まってる。

「会いたくないというより、会ってもどうしようもないからなぁ」

「私が何とかフォローとかするから・・・ね？」

　そんなお願いされたら、断れないじゃないか！

「分かりました。行きます」

「本当？　良かった～」

「それで、いつ行くの？」

「出来れば、今日この後このまま行こうかなって」

こ・こ・ろ・の・じ・ゅ・ん・び。

　盛大にため息が出そうです。

　嫌なことはなるべく先に済ませた方がいいんだけど、そのあとに良いことが無さそうなんだよな。

　ほら、イチゴのショートケーキのイチゴを最後に残す感じ？　ちょっと違うか？

　じゃあ、あれだ。嫌いなものを先に食べて、好きなものを最後に食べるタイプのやつだ。これは合ってるはずだ。

「分かった。どうやって行くの？」

「お迎えの車で一緒に行くんだよ」

　冷静に考えれば、それしか方法がないじゃん。

　空本さんの家なんか俺一ミリも知らないからな。

「本当に今から？」

「というわけで、今日は部活休みだね。鍵閉めて早く行こっか」

　何でそんなにウキウキしてらっしゃるんですか？　お昼休みですか？

「職員室には、俺が持っていくから、下駄箱で待っててくれていいよ」

「私も一緒に行く。逃げられたら嫌だもん」

　俺って、そんなに信用無いんですか……。

「空本さんのお父さんってどんな人なの？」

「う～ん、一言じゃ言えないかな」

　別に一言でお願いしてはないんですけど。

「会えば、分かるの？」

「とりあえず、会ってみたら分かるかも」

　他人の父親って、そんなに会うことないよな。

俺が知ってる父さん以外の父さんって真由の所と、まこっちゃんの父さんには、一回しか会ってない。

「私のお父さんは、会社の社長さんなの」

「そうですか」

　一般の会社社員である、水本家の父親は、今日も頑張ってます。感謝してますよ。

「うん」

「・・・」

毎回毎回会話がどっかで、途切れてしまうのがやっぱり問題だな。何か、毎日これ言っておかないと、禁断症状とか出てきそうだな。

　職員室に鍵を戻して、下駄箱に向かう。

「一応、校門の前に迎えの車を待たせてるの」

入学説明会のときに見た高級車に乗るのか……俺。

「あの車？」

運転手が車から降りてきて、待っていた。

　乗る気が滅入ってしまう。

本当に俺みたいなのが乗ってもいいのだろうか？

こういうとき、どっち側に乗ればいいのだろうか？

運転手の人が舌打ちとかしないだろうか？

　まだ、会ってない人に被害妄想してる辺り、俺、結構ダメなのかもしれない。

「風花(ふうか)さん、それと水本さん、どうぞ後ろの席に」

「は、はい。よろしくお願いいたします」

「はじめまして、水本(みずもと)翼(つばさ)と言います」

「ご丁寧に、私は運転手の東山(とうやま)連次郎(れんじろう)と申します」

「よろしくお願いします」

「風花さんからいつもお話を聞かせてもらってますよ。水本さん」

　グッとくるシチュエーションですね。

　知らないところで、俺の話題になってるとかね。

「そうなんですか？」

「えぇ、家に着くまでの間、ずっとそういう話で」

　空本さんが全然否定してくれない。

　そういうときは、

「ちょっと、東山さん。そんなこと言わないでくださいよ。恥ずかしいじゃないですか」

　って言えば、俺、多分顔真っ赤にして死ぬ。

「空本さん、俺の話題なんかあるの？」

「うん。あるよ」

「例えば？」

「う～ん。それは秘密」

　俺の話題なんだから、秘密にする必要ないだろ。

「え～、ちょっと教えてよ～」

俺が思う今どきの女子高生演じてみたけど、どう？

「教えてあ～げない」

　マジで頑固だな。

「二人とも仲がいいんですね」

　そんなことはないんですけど。

　まぁ、空本さんがどう思ってるか分からないし、気軽に答えてはいけないな。

「う～ん。そんなことはないけどね」

　気軽に答えちゃった！　

　まぁ、当たり前だからな。会ってまだ一ヶ月も経ってないから。仲良しまでにはなれないだろ。

「空本さんの家って、高校からどれくらいの時間がかかるの？」

「う～ん。三十分ぐらいかな？」

「そんなぐらいですね」

　つまり、あと何分ぐらいこの時間が続くのだろうか大体分かってくる。もう飽きてきたんだもん。

っていうか眠りにつきたい。

それから、二十分ぐらい何の会話ないまま、車は走っていった。外の景色は最高だな。暇つぶし的に。

「もうすぐ到着ですよ」

　東山さんのこの一言で、やっと解放される。

あぁ、でも帰りは、駅まで送ってくれるかな？

　そして、車が止まった。

「到着です」

「ありがとうございました」

　車から降りると、そこには、かなり大きく、お屋敷のような家が建っていた。

　他に言葉が思い浮かばない。

「ここが空本さんの家？」

「うん」

　当たり前のように言ってのけるのが、スゴい。

「それじゃあ、入ろっか」

　俺たちは、門をくぐり、玄関まで向かった。