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妹は優しかった

　土下座をした俺は、妹とまた寝る。

　一応、許してはもらえたのだが、ちょっと距離ができた。俺すごく落ちそうなんだけど。

いっそのこと、床で寝た方がいいんじゃないのか？

　でも、抱きしめるのから手を握るのに変わっているので、床には寝れない。

　翌朝。目が覚める。八時。

　結局、向かい合って寝ていました。

　いつもなら、学校に行ってる空(そら)であるが、今日は休みなので、ぐっすり寝ている。

「空～、起きなさい」

　あくまで、夜中のことは無かったことにしたい。

「むぅ、お兄ちゃん、おはよ～」

　妹も起きて、一緒に朝ごはんを食べる。

「お兄ちゃん、夜中」

「いやー、朝ごはんはおいしいですねー」

　妹の言葉を遮った。さすがに、母さんの前ではあの事は秘密にしておきたい。

「何時ぐらいに行くの？」

「本屋は、大体十時から開くから十時に出ればいいんじゃないかな」

「分かった。それまでに準備しとく」

　空は食べ終わると、自分の部屋に戻った。

「今日どっか出掛けるの？」

「空と本屋巡りに出掛ける」

　最小限の言葉で伝えていく。

「じゃあ、昼ごはんはどっかで食べるのね。それじゃ、お金」

　母さんは財布から、一万円を渡してくれた。

「ありがとう」

　俺も準備しなきゃ。部屋戻ろ。

　さて、何の服着ていこうかな？

　家族とはいえ、ダサい服で出掛けるというのはあってはならない。空の知り合いに出会ったときに、ダサいとか思われたら、空が可哀想だ。

　なるべくオシャレな服にしてみよう。

　服のバリエーションがそんなにないんだよな。

　ここで、俺のセンスが問われる。

　いかに、よく見せられるか頑張ろう。

　吟味に吟味を重ね、着ていく服を選んだ。

　財布に母さんから貰った一万円とお年玉から一万円を出し、そこに入れる。空を呼ぼう。

「空、準備できたか？」

「あと、ちょっとだけ待って」

　これを待てるかどうかで、男としての良し悪しがわかる。最近では、空の私服姿はあまり見ていないので、楽しみだ。

　十分後。

　空が出てきた。

　膝丈より少し長いスカートを着ていて、女の子という感じの服だった。

「似合ってるね」

　もちろん、お世辞ではない。可愛いもん。

「ありがと」

「それじゃ、いってきまーす」

　家から出て、歩き始める。

本屋巡りなんて、文字通り本屋をただ巡るだけだ。

　まずは、一番近くの本屋まで歩く。

「お兄ちゃん、手でも繋ぐ？」

「空がいいんだったら」

「それじゃあ」

　手を繋ぐ。夜中も繋いで、朝も繋ぐ。

どんだけ俺は妹と仲がいいんだろうか？

　一番近くの本屋まで約十分。

　休日ではあるが、朝の本屋は空いている。

本屋に入ってみると、予想通り空いていた。

　まずは、漫画の新刊チェック。

それをしてから、本屋の中を回っていく。

　空は、少女漫画の方にいった。

週刊の少年誌や月刊の少年誌を立ち読みしていく。

　基本的にそれらを買わずに、単行本を買っているのだが、なるべく先を読みたいのである。

　自分が買っている単行本の漫画を大体読んで、そこのコーナーを後にする。

　次に向かうのは、ラノベのコーナーに行く。

　ここで、することは新刊チェック。

　そして、気になるものを一巻から読んでいく。

買うかどうかは次の本屋で決めることにしている。

「お兄ちゃん、これほしい」

「うん？」

　空が持ってきたのは、少女漫画だった。

　そういえば、少女漫画って読んだことないな。また貸してもらおう。

「他に買うものとかない？」

「まだ、一軒目だから全部は買わないよ」

「そっか。じゃあ、お会計してくる」

　レジに向かい、会計を済ませて本屋を出る。

　二軒目の本屋に向かってまた歩く。

「こっから、少し歩くけど頑張ってね」

「うん。分かった」

　多くの人間は、これの何が楽しいのか理解不能だろう。ちなみに、俺もよく分かってない。

　だが、俺はこれをやり続けていた。

　本屋は色々ある。

　全国に展開している店。県内のみに展開している店。隠れ家みたいにあるような店。

　このように、本屋とはなかなか面白いと思う。

　もっと注目しているのは、中のコーナーの配置。

入る店入る店で、配置は似ているようで少し違う。

　自分だったら、こんな配置にしてみたいなとか考えていたりして楽しんでいる。

　本屋を探すとき、絶対にネットで検索しないようにしている。理由は、自力で見つけたいという単純な理由だが、見つけたときの喜びはなかなか味わえないものである。

　だから、休みの日に自転車で走り回っていた。

「お兄ちゃんは何か欲しいものあったの？」

「まだ、少し考えてから買うつもり」

　多分、空にとってこの本屋巡りはそんなに楽しくはないと思う。ゲームセンターとか遊園地とかならもっと楽しませてあげられたかもしれない。

「空って他に行きたいところとかあった？」

「どうして？」

「いや、自分で提案して言うのも何だけど、これ結構つまらないと思うよ」

「別にそんなことはないけどね。まぁ、強いていうなら映画とか行ってみたかったかな」

「今回はごめんな。次は、映画見に行こうな」

「うん♪」

　やっぱり、人の心とかあんまり読めないな。

一応、今回はがっかりはしているとは思う。

　歩き続けて二十分。

　次の本屋に到着。

　二軒目は少し大きめの本屋で、多分全国展開している。

　新刊チェック。

　少年誌でさっき見ていない部分を今度は読む。

　そして、ラノベのコーナーに行き、立ち読む。

　さっきチェックしていたものをもう一回読み、買うかどうか判断する。

　買うことにした。とりあえず二巻まで。

さっきの店より本の数が多いので、もう少し見る。

「あっ、これアニメ化した作品だ」

　本屋では、独り言を喋るのも癖になってる。

「アニメ見てから、買うかどうか決めよっと」

とりあえず、二冊を手に持ち、空を探す。

大きめの本屋だと、少しだけはぐれることがある。

　小さい頃、母さんと本屋にいったとき、あっちこっちに進んでいき、気が付けばはぐれてしまった。

　探しても探しても見つからなくて、泣きそうになった。

　結局、母さんは女性誌のコーナーにいた。

　ちょっとは探してくれやとか今になって思う。

　でも、さっき少女漫画のコーナーにいたからそこを探そう。

　しかし、空はそこのコーナーにはいなかった。

「どこだろう？」

　辺りを回ってみる。女性誌とかのコーナーに行ってみよう。

　空は、女性のファッション誌のところにいた。

　やっぱり、女子ってそういうの気にするんだね。

　前に真由(まゆ)と本屋にいったときも、真由は、ファッション誌を見ていた。

「空～」

「あっ、お兄ちゃん、買うもの見つかった？」

「あったけど、空は？」

「このファッション誌買おうかな」

「それじゃあ、会計してくる」

　会計を済ませ、本屋を出る。

　昼ごはんどうしようかな？

　次の三軒目はデパートの中にあるので、その時に食べに行こうかな。

「空、ちょっと昼ごはん早くなるけどいい？」

「大丈夫だよ」

　確認を終えて、デパートの中に入っていく。

　エレベーターで、本屋の階まで上がる。

　ここの本屋も、全国展開の店である。

　ラノベは今回はやめて、普通の小説を探そう。

こういうのは、人気の作品から読むべきだな。

ポップで人気と書かれてある作品を手に取る。

最初のページを読んで、これなら読めそうとか考えて買うと、読まずに放置してしまうことがある。

　俺がその典型的なタイプだ。

だから、買うときは慎重に買うつもりだ。

「うーん。どうしようかな？」

「お兄ちゃん、この小説買うの？」

「悩んでる」

「私、この小説読みたいなぁ」

「んじゃ、買うか」

　会計に進む。

会計を済ませて、昼ごはんの店を探す。

「昼ごはん何食べたい？」

「うーん。何でもいいよ」

「そば屋でいいか？」

　近くで目にはいったそば屋を指差した。

「うん。そこでいいよ」

　そば屋に入り、昼ごはんを済ませる。

「さて、どうする？」

　俺はいいのだが、空がもしかしたら楽しんでないかもしれない。それなら、このへんで終わらせた方がいいと思う。

「帰るの？」

「空、楽しかったか？」

「楽しかったけど、ずっと同じだったから、新鮮味とかがなかったかな」

　意外と毒舌。そりゃそうか。

　これ以上本屋を巡っても、新鮮味がないみたいだし、帰ることにしよう。

「帰るか」

「うん……」

「次は、絶対に楽しませるから」

「うん。期待してる♪」

　妹は優しいものでした。

「翼(つばさ)～」

「えっ？」

　突然俺の名前が呼ばれた。

　呼んだ方向を見ていると、真由ともう一人、多分荒井(あらい)さんの姿があった。

「翼、こんなところで何してるの？」

「空と本屋巡りしてたけど、今から帰る」

「空ちゃん、久しぶり～」

　真由が空に話しかけた。

「真由さん。お久しぶりです」

「真由たちは、何してるの？」

「静(しずか)と買い物だよ」

　荒井さんと空は多分、初対面だな。

「そっか、それじゃあまたな」

「うん。またね」

　真由たちと別れを告げて、デパートを出た。

「お兄ちゃんは、優しいね」

「どうして？」

「お兄ちゃん、真由さんに振られたんでしょ」

　傷口を開かないで。

「でも、ちゃんと今でも仲良くしてる」

「色々あったからな」

「私だったら、会いたくもないけどな」

　空は、少し怒っているような感じであった。

「お兄ちゃんにはいい人が見つかるよ」

「あ、ありがとう」

　妹に言われてちょっと嬉しい。

　そして、俺たちはまた手を繋いで帰っていった。

　同日同時刻。

「姉ちゃん、明日翼がうちに来るから、ちゃんと可愛い服で待っといてよ」

「えっ？　えっ？　翼君、明日家に来るの？」

「姉ちゃんの大好きな、つ・ば・さ・く・ん」

「も、もう、か、からかわないでよ」

「でも事実じゃん。頑張ってねー」

　宮本(みやもと)真(まこと)は親指をたてて、姉に言っていた。