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再会

　前日(今日の夜中)の疲れがどっと来た。

明日から休みだから、今日は頑張ろう。

　朝、少しでも体力を回復をしておきたいので、学校に着くと、すぐに机の上で倒れました。

　次に、意識が戻ったのは、十分後。

　空本(そらもと)さんが、俺を起こして紙を見せる。

　昨日言われた、表紙の絵が、完成したらしい。

「一応、頑張って描いたんだけど、どう？」

「これでいいと思うよ」

　一日で、ここまで上手く描けたなら、先生も怒らないだろう。俺が描いたのも、もういらないな。

　あぁ、見せたいな……。今まで描いた中で、一番いい出来だったから、空本さんが提出してから、見せようかな。

「ラノベも参考にしたの。すごい役に立ったよ」

「そうなんだ。ごめん、ちょっと俺寝る」

「もうすぐ、授業始まるよ」

「号令代わりによろしく」

　限界だったので、完全に意識を消してみる。

　俺は、今日は絶対頑張らない。

　その後、俺が目を覚めたときには、二時限の授業の終わりだった。引くほど怒られた。

　いやいや、悪いことは一つもしてないよ。

　寝る子は育つんだから、俺は今まで成長してた。

　それなのに、昼休み職員室って、罰が重い。

　昼休み。

　渡り廊下走りたいと思ったが、歩きます。

　職員室に入り、一時限の授業の先生のもとに行って怒られ、二時限の授業の先生のもとに行って怒られ、踏んだり踏んだりだな。

　職員室を出ていった。

　教室に戻るため渡り廊下を歩いていると、

「翼(つばさ)だよね？」

　突然、肩をトントンされる。自腹とかじゃない。

　振り返ると、身長一八〇センチ以上のまぁまぁカッコいい男子がそこにいた。

　俺、こいつに見覚えがないはず。

　でも、俺の下の名前知ってるし、同じクラスじゃないし、誰だろう？

「その顔は、覚えてないね。悲しいよ」

「本当にごめん。誰だっけ？」

　謝りながら、失礼な質問する。

「昔、お前と親友でした。これがヒントだ」

　昔。俺の昔に、中学校時代は存在しない。

　つまり、小学校のときの親友である。

　頭の回転が早くなる。

　俺に電撃が走る。突然思い出すものだな。

「まこっちゃんなの？」

「正解だけど、忘れんなよ」

　宮本(みやもと)真(まこと)。俺の小学校時代の唯一の親友。

　あだ名は、まこっちゃん。俺が命名。

　何かにつけて、二人で組んでいたので、互いが親友で、その他に友達という友達がいない。

　しかし、悲劇が起こる。

　まこっちゃんの引っ越しである。

　まこっちゃんの父親の転勤だったらしい。

　小学校の卒業式までは、一緒にいれたのだが、その直後に、引っ越ししてしまった。

　もちろん、見送りに行ったのだが、号泣した。

人生の中で、別れの辛さを知ったのがこのときだ。

　それから、俺は中学のときに、友達は何人かは、出来たが親友にはならなかった。

進級して、クラスが変われば、繋がりが無くなる。

　中学二年からは、友達を一人も作らなかった。

　真由が話しかけてきたのも、そのときだった。

　告白して、振られて中学校なんかどうでもよくなった。中学校三年からは、本格的なぼっち活動を活発化していった。

「いつぐらいに帰ってきたの？」

「二月ぐらいだよ」

「全員帰ってきてるの？」

「そうだけど」

「いやぁ、帰ってきてくれてうれしい」

「俺も翼に会えてうれしい」

　ここ三年で一番嬉しいことだな。

「メアド交換しようぜ」

「おぅ」

　そして、メアドを交換した。

「翼はどこのクラスなの？」

「１ーＤだよ。まこっちゃんは？」

「１ーＦだよ。来年一緒になりたいな」

　来年は、理系と文系に別れるから、まこっちゃんが理系になることを願う。

「部活は？」

　まこっちゃんに、部活について聞かれる。

「うーん。ちょっとこっちに来て」

　あんまり周囲に聞かれたくない話もあるので、特別棟の誰もいないトイレに行った。

「ここなら大丈夫かな」

「聞かれたくない話？」

「そうだな」

　ここには、多分誰も来ないはず。

「それで、部活は？」

「実は、俺、『恋愛相談部』に入ってるんだ」

「何でまたそんな部活に……」

「訳ありなんだけどね」

「その訳は、聞いてもいいのか？」

「あー、別に大丈夫」

　まこっちゃんなら、言いふらす心配はない。

「俺、『結婚不適合者』なんだよね。それで、部活に強制的に入部させられた」

「大変だな」

「部活自体は、忙しくはないんだけどね」

「つまり、『結婚不適合者』しか入れないのか？」

「多分そうらしい」

「俺も入りたいなー。その部活」

「お前は、『結婚不適合者』じゃないだろ」

「いや、俺も『結婚不適合者』だけど？」

「えっ？」

耳を疑うような発言が聞こえた気がするんだけど。

「今何て言った？」

「だから、俺も『結婚不適合者』だって」

「どういうこと？」

「言葉通りの意味だけど」

「・・・」

　絶句。俺たちは、ダブルで「結婚不適合者」なんだ。

「まぁ、バイト行かないといけないから無理なんだよ」

　先生がもう一人誘ったけど断られたとかいっていたのは、まこっちゃんだったのかよ。

「それは、しょうがないな。でも、何でバイトしてるの？」

「今、賃貸で家借りてるんだけど、食費とかの金が少しでも多い方がいいから」

「なるほど」

　世の中不況で色々と大変らしい。

「何で、『結婚不適合者』になったの？」

　理由を聞いてみたかった。

「何でだと思う？」

「こっちが聞いたんだけど？」

「当ててみろ。当たったら何かおごるわ」

「じゃあ、一週間ぐらいくれ」

「いいだろう。翼に当てられるかな？」

　軽い挑発を受けたが、一週間後には分かるから、待つことにする。

「それじゃあ、そろそろ戻ろうか」

「そうだな」

　渡り廊下を歩いていると、空本さんに会った。

「空本さん、どうしたの？」

「昨日描いたやつを先生に持っていこうかなって」

「あー、そうなんだ」

「あのー？」

「うん？」

「水本(みずもと)君の後ろに隠れてる人はどなた？」

「隠れてる？」

　後ろを見ると、俺の制服の裾を掴んでしゃがみこんで、ガクガク震えているまこっちゃんの姿があった。

「何してるの？」

　返事が返ってこない。「結婚不適合者」の理由が分かった気がする。

「空本さん、早く職員室に行った方がいいんじゃないの？」

「あっ、そうだね。じゃあまた」

　空本さんが職員室まで早歩きで行く。

「翼・・・理由分かった？」

「何となく・・・女性恐怖症なのか？」

「正解。後で、何かおごる」

　意外なのかどうなのかよく分からないが、この先波乱を起こしてくれそうな気がする。