第九十八話 逃げる
穴が開いたドアの向こうに、見慣れた少女と黒猫の姿が見える。
「刹那！無事かッ？」
「円！」
どうやってここを突き止めたのだろう？いや、今はそんなことはどうでもいい。こちらには彼が――
「侵入者。ドクターは殺して良いって言ってた」
Ωが右手を振りかぶる――まずい！
「危ない、避けろ！」
Ωが凛へと詰め寄り、彼の鎌のようになった右手が凛へと振り下ろされる。凛は手に持った多節棍でそれを受け止め、はじき返す。まるで鉄同士がぶつかり合ったような鋭い音が部屋に響き渡る。
「ちゃんと持ってきといて良かったわ」
「まだ行くよ！」
一度は下がったΩが再び凛に迫る。だが、不意を突かれたのならまだしも、正面から来ると分かっている敵に後れを取る凛ではない。彼女は近づく右腕を弾き返すと、そのままΩに詰め寄り、鍔迫り合いのような形になった。その隙をついて円が刹那の元へ走る。
「円！」
「刹那、無事か？」
「近づくな、侵入者」
「――ッ！」
凛の相手をしているはずのΩの左手が円をなぎ払った。円はそのまま勢いよく壁に叩きつけられる。
「円！くそっ！よくも！」
刹那がΩに飛び掛かる。見た目は子供だが、力は大人以上だ。手加減すれば逆にこっちがやられてしまう。
「Ω！君はドクターに騙されてるんだ！こんなことしちゃいけない！」
Ωは何も答えない。だが、意識は確かに刹那の方へと向いており、その瞬間を凛は見逃さなかった。
「オリャ！」
棒状になった多節棍がΩの横顔を捉える。鈍い音と共にΩの顔から血が流れた。しかし、Ωは顔色一つ変えず、凜の方へと視線を向けた。
「よそ見するなんて随分なめてくれるじゃない。……にしても、やっぱり子どもに手を上げるのは気が引けるわね」
「邪魔をするな」
鞭のようにしなったΩの手が凜を襲う。Ωの手は凛を弾き飛ばし、そのまま勢いを失うことなく窓側の壁を抉り、窓を割った。下から上にかけて斜めに登るような形で壁に穴が空く。もはや宿のことなど全く考えていないようだ。
「侵入者は殺して良いってドクターが言ってた」
「ガハッ」
倒れたままの凛を足で抑えつけ、Ωが右手を振りかぶった。見た目にもかなり鋭利な鎌だ。振り下ろされればひとたまりもない。
「死ね」
Ωの腕が凛に振り下ろされる。
「殺しちゃダメだ統也！」
「――ッ！」
思わず叫んだ刹那の声を聞いて、Ωの動きが止まる。切っ先は凛の眼の前数センチのところで止まっている。
「止めるんだ統也。人を殺しちゃいけない。お姉ちゃんもそう言ってただろう？」
刹那が諭すように声を掛ける。Ωはその声を黙って聞いている。よかった、まだ話は通じるようだ。
「お姉ちゃん……お姉ちゃん」
Ωが目に見えて動揺する。よし、あと少しだ。
「足を退けて。人を傷つけちゃいけない。悪い子だ」
「違う、僕は悪い子じゃない」
Ωが怯えたように首を横に振る。思ったとおり「悪い子」という言葉には敏感だ。
「わかった。それじゃあゆっくり足を退けるんだ」
凛を抑えつける足がゆっくりと持ちあがり始めた、その時だった。
「動くな！大人しくしろ！」
部屋の中に大勢の人影が押し寄せてきた。甲冑を纏った男たち、堅要の兵士たちだ。
「凜様！」
「逆賊だ！捕えろ！」
さまざまな怒声が部屋中に広がる。いったい何所からこんなに集まってきたというのだ？
「くそッ！」
ここで捕まるわけにはいかない。兵士達に囲まれかけた刹那は窓の方へと走った。一か八か、このまま外に飛び出すしかない。
「刹那！」
飛び降りる刹那と同時に円が飛び出した。言わずもがな、円は見事に着地し、刹那も上手く着地することが出来た。
「賊が逃げたぞ！追え！」
二階の部屋から声が聞こえてくる。外に待機していたのだろう、何人かの兵士が自分たちの存在に気付き、ざわつき始めた。あと数秒もすればこちらに迫ってくるに違いない。
一刻も早くここを離れなければならない。
「何だこの子供はッ？」
「普通じゃないッ？」
背後から兵士たちの驚きの声が聞こえてくる。Ωが応戦しているのだろう。
その瞬間、刹那の脳裏にある疑問が浮かぶ。
あの子をこのままここに置いて行って良いのだろうか――
おそらく、Ωの強さなら兵士たちに遅れは取らないだろう。返り討ちにしてあの老人の帰りを待つに違いない。
では、その後は？彼はまた聯賦に良いように利用されていくのではないか？
「行くぞ刹那」
すでに走り出している円の背中を刹那は追うことはしなかった。
「どうした刹那？神威なら心配するな、凛に後で取ってきてもらおう」
その円の言葉にも刹那は首を横に振る。そして、二階の部屋を見上げた。あそこにはまだΩがいる。
「俺は……行けない」
「何ッ？」
Ωを一人で残していくことは出来ない。あの子はあの老人と一緒にいてはいけない。ここから連れ出さなければ。
「どうしたんだ刹那？何を考えてるッ？」
「円、一人で行ってくれ。俺にはやることがある！」
「せつ――」
円の声を振り切り刹那は宿の中へと駆けた。
