世界の終わりの原因は

　真夏の星空に、UFOの大群が並ぶ。

　飛び交うサーチライトと人々の悲鳴が交錯し、ニューヨークの街は、今や阿鼻叫喚の地獄と化していた。

「逃げろーッ」

「また攻撃が来るぞ！　早く！」

　交差点ではそこら中で玉突き事故が起こり、半壊した高層ビルは、灼熱の炎に染められていた。そんな地上での光景をあざ笑うかのように、UFOの開閉パッチから、黒マントを羽織ったトカゲのような男が姿を現した。トカゲ男は右手に持っていた橙色の宝石を掲げると、何やらブツブツと唱え始めた。

「マズイ！」

　それを見ていた赤いマントの少年が、上空を指差して叫んだ。隣にいた青いマントの少女が、今にも泣き出しそうな顔で叫んだ。

「Dr.ティラノの奴、パワーストーンの力を全解放する気だわ！」

「そうするとどうなる！？」

「……世界の、終わりよ」

　青マントの少女……ニンジャ・ブルー……の言葉に、ニンジャ・グリーンは目を丸くした。

「ンだって！？　そんな、じゃあ早く止めねえと……！」

「レッド！　みんな見てください、これ！」

　その隣でノートパソコンを睨んでいたニンジャ・オレンジが、丸眼鏡を光らせながら鋭く叫んだ。オレンジが掲げた画面には、極彩色に彩られた世界地図が浮かんでいた。

「……NYの放射線量が、奴らの出現によって格段にアップしています。それだけじゃない。呼応するように、世界中の主要都市で同じような現象が……」

「どう言うことだよ！？」

「それってつまり……」

「これはいよいよ、この世の終わりって感じですね」　

　ニンジャ・オレンジの言葉に、その場にいたチームの誰もが言葉を詰まらせた。ニンジャ・パープルが両手で顔を覆い、唸り声を上げた。

「なんてこった！　見ろ！　マンホールから水が溢れて、道路が水浸しになってやがる！　靴がビショビショだぁ！！」

「靴がビショビショ！？」

「それってつまり……」

「破滅だ！　世界の終わりだよ！」

　泣き出すパープルの横で、レッドがとうとう膝をついた。

「おいレッド！？」

「そんな……！　こんなことになるなら、もっと鍛えておけば良かった……」

「レッド……」

「正直に告白すると、僕は今朝も起きた時歯を磨かなかったんだよ。一秒でも多く寝ていたかったんだ。こんなことになるなら……」

「朝起きた時、歯を磨かなかったですって？」

「そうすると、どうなるんだ？」

「もうダメだぁ！　世界の終わりだよ！」

　崩れ落ちるレッドの首根っこを捕まえて、グリーンが叫んだ。

「……諦めんなよリーダー！　俺なんてな、昨日ワックスつけたまま、風呂にも入らずに寝ちまったんだぞ。おかげでこの真っ只中に、髪がめっちゃゴワゴワするわ！」

「え！？　ワックスつけたまま頭洗わなかったの！？」

　ブルーが驚いたように口元を手で覆った。

「そんな……それってもう、世界の終わりレベルじゃないですか！？」

「うるせえ！」

　グリーンが怒鳴った。

「お前にもあるだろ……」

「え？」

「お前にも、何かあるだろうよ。『こりゃ世界の終わりだ』って思えるようなことが……何かねえのか？　俺たちゃ、チームだろうがよ！」

　グリーンの言葉に、ブルーとオレンジが顔を見合わせた。

「私は……」

「そういえばボクは、数年前に買ったミネラルウォーターが、段ボールに入ったまま裏小屋で賞味期限切れてましたね」

「嘘だろ！？」

「そんなのもったいなさすぎだろ！　世界が終わっちまうよ！」

「待って！」

　全てを投げ出そうとするメンバーに、ブルーが叫んだ。ブルーの合図で、崩れ行く街並みを背景に、五人のニンジャたちがスクラムを組んだ。

「みんな聞いて。そりゃ私も……あるわ。えぇ、『世界の終わりだ』って思えるようなことが。そんなのしょっちゅうよ。こないだなんか、社会の授業と間違えて、数学の教科書持って来ちゃったし……」

「えぇ……！？」

「マジかよ……」

「昨日だって、楽しみにしてたcomicの続き、ケイシーから挨拶がわりにネタバレされちゃったし……」

「げえっ」

「ブルー……貴女って人は……！」

「だけど……だけどまだ、世界は終わってない！」

　ニンジャ・ブルーが全員を見渡し、力強く言い放った。

「私だって、毎日死にたくなることばっかりだけど……世界はまだ終わっちゃいないわ！」

「あぁ……」

「言われてみれば……」

「じゃ、じゃあ……発売日にゲームが買えなくても……！？」

　戸惑うパープルに、ブルーがほほ笑んだ。

「えぇ、世界は終わらないわ」

「”推し”に彼女ができても？」

「終わらないわ」

「生きがいだったドラマが、最終回を迎えても？」

「終わらないのよ」

「毎日のように、殺人だとか、詐欺だとかクソみてえなニュースが飛び交って……それでも俺ら、まだ生き続ける価値があるってかい？」

「そうよ、それで世界は『終わり』じゃないもの」

「じゃ、地球温暖化が進んでも？」

「次いつ地震が来るか分からなくても？」

「贔屓のラグビーチームが、歴史的惨敗を喫しても……」

「もう一生、治らない病気にかかっても……」

「たとえば好きだったミュージシャンが、ドラッグに溺れていたと分かっても？」

「たとえUFOが、NYの空を埋め尽くしても……！？」

　五人は顔を上げ、機体に隠れ星の見えなくなった空を見上げた。

「まだ『終わり』じゃない……か」

　レッドはそう呟くと、やがてその両目に光を取り戻し、できるだけ歯を見せないようにして皆に笑いかけた。

「……行こう！　俺たちの世界を、終わらせないために！」

「「「「……おぉ！！」」」」

　レッドの掛け声で、五人の手が力強く天へと突き上げられた。半壊していたビルが、大きな音を立てて崩れ落ちる。遥か上空では、トカゲ男が不敵な笑みを浮かべ、橙色のパワーストーンを掲げた。それでも五人のニンジャたちは怯むことなく、NYの空へと駆け出して行くのだった……。