第93話 ▶力量の差
鬼の襲撃。
初めこそ観客のあいだに動揺が走っていたが、トロアの宣戦布告によって闘志に火がついた。
「上等だ！」「俺たちがぶっ殺してやる」
「たった三人で何ができるってんだ？」
血の気が多いのも至極当然。彼らはみな、鬼に強い憎しみを持って桃神郷へとやってきたのだ。いわば仇敵と対峙したようなもの。
「倒す」
八十人弱の生徒たちが、殺意の炎をジリジリと燃やしていた。
最前列の男が身を乗り出し、刀を抜いて斬りにかかる。トロアはそれを一瞥すると、スラリとした右腕を前に掲げた。その口元には邪悪な笑み。
「怒りに身を任せてとは、愚か者め」
見せしめだった。
トロアは手のひらからエネルギー弾を放出。男はＡランクの仮設テントまで吹き飛ばされた。
規格外の力量に、生徒たちは唖然とする。
「な、なんだよ今の」「からくり……？」「そんな馬鹿な」
「つか、羽生えてるし……飛んでるし……」「お、おい。これってヤベェんじゃねえのか？」
動揺から怒り、そして恐怖へと感情が移り変わっていく。
「ちょうどいい。桃太郎、百人斬りだ。我こそはという愚か者はこのフィールドに降りてこい。私たち三人が相手をしよう」
それを嘲笑うかのような戯言。蜂起していた者たちは、ここに来てようやく理解する。圧倒的な力の差に。
「う、うわあああああ！！」
誰かが叫んだ。恐怖は伝播し、いとも簡単に混乱を巻き起こす。
「に、逃げろおおお！」「逃げるってどこに？！」「ここ山ん中だぞ！？」
我先にと逃げようとする生徒たち。その様を見て、二つの勢力が動いた。
まず、自慢の筋肉を躍動させるビドゥ。逃げ惑う彼らを目で追って、狩りでも楽しむかのように口角をあげた。
「追うか？」
「やめておけ。腑抜けに割く戦力など無い。それに、こうして振るいにかけることで効率よく事を運べるというものだ」
「トロア、アンタの話わかりにくいのよ。……つまるところ？」
「骨のある者だけが、この場に残る」
ワハハ、とビドゥは快哉を叫んだ。
「最っ高じゃねえか。主翼を折っちまえば桃神郷は壊滅。俺たち鬼に歯向かう人間はいなくなるわけだ！」
「ははぁん、強いやつから潰していくのね」
アンジュは納得したように二度頷いた。
「──まあ、アタシはダァトさえ回収できればそれでいいんだけどね！」
時と場所を同じくして。
秘密裏に行動する影が一つ。
「……よっしゃ、これやな」
Ａランク担当の京都人、団花歌である。花弁の髪留めを規則的に揺らすと、彼女は梱包された珠を見つけた。
フィールドから少し離れた位置にある、桃栗祭本部。委員はこぞってフィールドの方を注視している。無防備な仮設テントの中に、それはあった。
「うちらの祭典に水差したんや。絶対ただでは帰さんで……！」
ランク対抗戦の優勝賞品。
弩級からくり、『ゲニウスの守護神』だった。
