六花立花巫女日記

終幕 A,D, 2113/05/02

リツカの想い⑥

「遅い」

　園遊会の場に到着したリツカを十花が叱責する。

「ごめんなさい」

「……怪我はないのね」

「お母さんに隠し事って、出来るんですかね」

「カラクリがあるのよ。貴女とは違うわ」

　リツカが戦ってきた事を、十花は分かっていた。リツカが嘆息し、十花はクスリと笑う。

　そして二人は、神社へと入っていった。

「十花さん、立花」

　武人が二人を見つけやって来る。主役の登場だが、別段盛り上がったりしない。”巫女”のお披露目なんていうのはもはや形骸化しており、各国の要人の集まりとなっている。

　それに、表向きの主役はまだ来ていない。

「二人は僕の傍に居てくれ」

　武人達自衛隊は護衛として出動している。

「特に立花」

「何でです？」

「えっとね。まー、うん」

「ん……？」

　リツカが、何を言っているんだ？　という表情で武人を見る。リツカを心配しているようだが、武人でも勝てないリツカを心配する理由が見当たらないのだ。

（私も七花も、お母さんも、ここでお相手と出会ったのよね……）

「いやー、あの頃の十花さん可愛」

「武人さんは暫く黙っていて下さい」

「……はい」

　昔話に花を咲かせようとした武人を十花は止める。娘に馴れ初めを聞かれる事程恥ずかしいことはない。

（何の話だろ）

「気にしなくて良いわ。私が許さないから」

「何の事か分かりませんけど、私が興味を示す事って、そんなに多くないです」

「……本当？」

　少しは成長したリツカを十花は見る。恋愛のれの字くらいは分かってきているはずなのに、男への警戒心の無さと興味の皆無さは健在だ。いよいよ孫を諦めるかと、十花はため息を吐いた。

「気をつけなさい。強引な人も居るんだから」

「……？　はい」

　すでに襲われてきたばかりのリツカだ。むしろ警戒心を増させている。今度は、ぼーっとしたりなどしないだろう。

　暫くすると、入り口がざわつきだした。

「タケト。トウチャクシタヨウダ」

「オーケー、マルコ」

　外国の兵なのだろう。片言の日本語で、武人が呼ばれる。

「ここで待っていてくれ」

　表向きの仕事をする為に、武人が移動した。

「動くなと言われたけれど、陛下への挨拶を欠かすわけにはいかないわ。貴女は壇上でしなさい。私は少し行って来るから」

「分かりました」

　武人には待っていろと言われたが、十花は礼を失するわけにはいかないと入り口に向かう。

　リツカは言われた通り、その場で待っていたが、一輪の花を見つけて近寄った。

　綺麗な庭園だ。手入れされている庭故に、絶対にこの花は咲かない。それなのにやってきた訪問者。リツカはその花に自分を重ねた。何れは抜かれる。世界から外されてしまう。

「今、移してあげる」

　手入れ業者に見つかれば、死ぬだけの花。リツカはそれを庭園の外に移そうとした。

　しかしその想いは無情にも――踏み潰されてしまった。

「レディ。膝をついてどうしたのですか」

「……」

　踏みつけた男はリツカに声をかけた。その男は、花があった事すら知らないのだろう。紳士然とし、両膝をついているリツカに、騎士のように手を差し伸べる。

「申し遅れました。私はベート・アルムクヴィスト。スウェーデン大使のお付きでやってきました」

　畏まった風だが、リツカが緊張しないようにと軽い自己紹介に留めている。本当の紳士なのかもしれない。しかし、リツカは反応を見せない。

「綺麗なワインレッドの髪だ。まるで燃え盛る」

「その足、退けて頂けますか」

「は？」

　リツカの鋭い声に、ベートは思わず下がる。もしかしたら、その声にときめいただけなのかもしれないが。

「……」

　花軸は完全に折れ、花弁は散り、花柱は潰れてしまっている。もはや、再生は不可能だ。

「立花？　ああ……踏まれてしまったのね」

「どうせ、庭師に剪定されていたでしょうから」

「助けたかったのでしょう？」

「……」

　十花がリツカと同じように膝をつき、潰れてしまった花を集める。

「花の供養は私には分からない。貴女がしなさい」

「ありがとうございます」

　リツカはその花を、ハンカチの上に乗せる。一度共感してしまったからだろう。リツカは花を放っておけないようだ。

「あ、あの……」

（美しい……）

「何か」

　置いてけぼりのベートが、リツカに声をかける。しかし十花が間に入って遮った。

「立花は花が好きでして、今はそっとしておいて下さい」

「はい………」

　リツカを狙っていたのだろう。露骨に落ち込み去って行った。

「全く……気をつけるようにって言ったでしょ」

「ごめんなさい」

「逃げ場のない庭園、声を掛けられるのは仕方ないけど、隙を見せて良いとは教えてないわよ」

　リツカの放心癖とでも言うのだろうか。他人から見れば隙だらけに見えるようで、声をかけられるのだ。

「立花、控え室に行っておきなさい」

「はい」

　丁寧の花を包み、ポケットに入れる。そしてリツカは歩き出した。時間が経ち、世間話が終わったのだろう。周りを見る余裕が出てきた者達がリツカや十花を見つけた。

　武人は冷や冷やしているが、それはあくまで十花にだ。リツカに手を出す者が現れようものなら、十花は誰よりも苛烈だ。

　人には落ち着くように言っておきながら、十花が一番、回りに睨みを効かせている。

「十花さん。頼むよ……」

「私も、やりたくはないわ。でも――相手次第ね」

　武人に窘められるが、十花はリツカの背中を見ている。

「それにね。私より立花に言った方が良いわよ」

「え？　立花に限ってそんな事」

「あの子、好きな子が出来たからねぇ。その子以外に触られたくないからって、私以上に暴れるかも」

「……ええ！？」

「タケト！　shut　up！」

「す……すまない」

　武人は初耳だった。リツカに想い人が出来ていて、しかも体を許したくないという爆弾付き。「その子以外に触れられたくない」という事は、その子は触れた事があるという事だ。

「誰なんだい……！？」

「名前は知らないけど、美人らしいわ」

「……ええ！？」

「タケト！！」

　武人の声はどんどん大きくなっていく。流石に注目を浴びていっている。

「お、女の子！？」

「ええ」

「何だ……お友達って事だね」

「いいえ？　立花、その子の事を話す時、絶対頬を染めるのよ」

「な、な、な」

　パクパクと口を開閉し、武人はついに声を出さなくなった。

「ま。立花の貞操は安心って事ね」

「僕としてはだね、立花には」

「あら。武人さんは立花に恋人が出来たとして、許せるの？」

「許さないよ。当然じゃないか。少なくとも僕以上じゃないと」

「はぁ……」

　親馬鹿二人が、リツカの与り知らぬところで独身計画を進めている。リツカはそれで良いと思っているが、他人から見れば何と身勝手な親だろうと思うだろう。

　しかし、仕方が無い。リツカは余りにも可愛すぎる。

「立花が出てくるわよ」

「あ、ああ」

　ここにはメディアは入れない。リツカの事は極秘扱いなのだ。SNS等は全て管理され、町の外へリツカの事が漏れることはない。しかし、人の口に戸は立てられない。その結果が、あの不良達の様な存在だ。

　リツカの噂を聞き、どんなに想像力を働かせようとも、リツカはその上を行く。噂は更なる広がりを見せる。そんな中で、ネットで広められようものなら手が付けられない。

「紹介が遅れましたが、現行の巫女、立花様です」

　リツカが頭を深々と下げた。十花の時もそうだったが、その美貌に息を呑む者達も居る。

「行方不明だったと聞いていたのですが」

「先日戻ってきました。問題なく巫女を続けられるそうです」

「巫女様。何か一言」

　用意された、当たり障りの無い文を読むだけなのだが、リツカは読もうとはしない。

「私は――”巫女”で在り続けます」

　十花が頭を抱える。どうせそうなると理解していたが、という表情だ。

「在り続ける、とは？」

「死ぬまで、私は”巫女”です」

　ここまで”巫女”に好意的な人間は今まで居なかったから、ざわつきが広がっていく。

「立花、何を言ってるの？」

「お久しぶりです。七花さん」

「ええ……って、挨拶は後よ。貴女ならって思ってたけど、一生なんてダメ」

　十花に呼ばれていた七花が、壱花と一緒にやって来たところだ。リツカが戻って来たと聞いて、急遽参加を表明したようだ。

　”森”好きのリツカならば問題なく”巫女”を出来ると思っていたが、ここまで、一生やると言い出すとは思っていなかったようだ。

「立花、ここはそんな事を言う場ではありませんよ」

「もう、決めたんです。お祖母さん」

「……そう。七花、子供が生まれたら、一応教育だけはしておきなさい」

「はい……」

　リツカは向こうの世界で、”巫女”に踊らされた人々を見た。ここでも、”巫女”はそれなりに厳しい。出来るなら立花は、本当に最期までやりたいのだ。

　しかし、六花の人間はリツカを”巫女”のままにはしたくないと思っている。その想いは、押し付ける形になった七花が一番強い。

　”巫女”は、長くやっても十年だ。自分の子供に”巫女”をさせる事になっても、リツカが一生やるのだけは反対している。