六花立花巫女日記

54日目、天まで届く、なのです

光⑮

「何だ、これは」

　アレスルンジュすら困惑する。”闇”の全てを賭け創り上げた隕石による一撃が、いとも容易く破壊され、木へと変わったのだから。

「桜」

「リッカの世界で咲く――春を告げる花です」

　リツカが着地し、再び【フラス・シュウィア】を構える。あれ程の魔力を込め、一撃を放ったというのに、息を乱してすらいない。それどころか、魔力が完全な光となり、二人を神々しく彩っている。

「終わりと」

「始まりを告げる木」

「新たな門出を祝福する」

「命の息吹」

　二人とも、瞳、髪、体に薄っすらと光を纏っている。アレスルンジュはやはり、こう思う。人間味を感じない、と。アルツィアは言っていた。新たな神と。そして、アルツィアの神格を大きく回復させるほどの力を持っていると。

　それを今、解放したのだ。

「終わりにすると、いうことか」

「いいえ。始まりです」

「私達と――あなたの」

「私の……？　馬鹿な、事を。敗北は終わりだ。私の――私達の夢の」

　アレスルンジュは二人が神になったのだと思った。人間味を極限まで薄くして、人や魔王では感じられない領域に立っている二人。もはや自分では勝てない。なのに――何故こうも、自分は落ち着いているのか。そして何故、二人からこんなにも――温かいものが流れてくるのか。

「諦めたくない。私は――私は……ッ」

　アレスルンジュが槍を作り出し、虚ろだった瞳に光を宿し、咆える。

「アルツィア様の傍に――居たいッ！！」

　諦めたくない。そういってアレスルンジュはリツカに向かって走り出す。一本の槍となり、真っ直ぐに、愚直に、只管に、リツカへと槍を突き出す。

「アレスルンジュ」

「私達が受け止める」

「あなたの」

「想いを」

「それは絶対」

「神さまに届くから」

　リツカが突きの構えを取る。そして――リツカも真っ向から、アレスルンジュに突進した。

　アレスルンジュの槍と【フラス・シュウィア】がぶつかり合う。刹那の競り合い。アレスルンジュは、槍と刀が触れ合った瞬間に分かった。

「――シッ！！」

（私は、負け――）

　槍を砕き、更にリツカは踏み込む。回転し、アレスルンジュの胸目掛けて――突いた。

「――――」

　衝撃が世界を揺らす。【フリューゲル・コマリフラス】も揺れ、花が散る。桃色の花が、ひらひらと、三人に降り注ぐ。

「……もう、散るのか」

　勝敗よりも、アレスルンジュは散り往く花を気にした。

「花は、散り様も美しい」

　リツカは、それで良いという。花は咲き、いつか散る。そして散り様もまた、美しいのだ。

　それは咲き誇った花が見せる、輝き。

　人も同じだ。自らを解き放ち、花を咲かせるような笑顔と日々の生活を送る。その先にこそ、美しい散り様を見せることが出来る。

　人の一生は短い。寿命で死ねる者の方が少ないだろう。だけど――美しく咲き誇る。

　人生が楽しかったと、やり遂げたと思えるように、毎日を生きるのだ。

　【フリューゲル・コマリフラス】が散る。花びらは世界中に舞い落ちていく。

　王国の西で、マリスタザリアは遂に……城壁を砕かんと拳を振るっていた。

「死守するんだ……！　ここが崩れれば、一気に避難地への進行を許してしまう！」

　コルメンス指揮の下、王国兵は一丸となり耐えていた。連合兵は既に散り散りとなり、戦場から逃げ出した。兵を囮に使った事で、統率力を失ったのだ

「木が……」

　一人の兵士が、北を向いて呟いた。丁度、【フリューゲル・コマリフラス】が散る所だった。

　小さく、ぽつりと呟いたが……それは、戦いの終わりを感じたからだ。余りにも美しい散り様に、兵士達は――巫女一行の勝利を確信した。

「ここで、我々だけが負ける訳にはいかない……！」

　コルメンスはこれを好機とし、兵を鼓舞する。だが、命令を下す事はなかった。コルメンスの頬に、花びらが触れたから。

「……？」

　コルメンスやアンネリス、ディルク達。更には、避難していたリタ達も、花びらを手に取った。

「――アルレスィアさん……リツカさん……」

　思わず、全員が呟いた。

　そしてそれを、王国北部でリツカ達が出会った人々も同じ事をしていた。共和国、”神林”でも。リツカとアルレスィアを知る者達は、皆――呟いたのだ。

「そう、だったのか……」

　コルメンスに、後悔が滲む。だがそれ以上に――力が湧き出ていた。

（この世界の為に立ち上がってくれた、お二人の為にも……！）

　いくらコルメンスといえども、恐怖を感じていた。マリスタザリアの咆哮。壁を壊そうと振るわれる拳。その音、衝撃。兵の悲鳴、断末魔。それらが、コルメンスの手を震わせていた。

　だけど、それは恥ずかしい事ではない。

（恐怖を乗り越える力こそが……人の、輝き……！）

　手の震えは止まっていた。誰よりも人を愛している二人の輝きを――絶やさぬ為に。

「陛下！！」

　花びらから想いを受け取れたのは、どうやら自分の回りではアンネリスだけらしい。兵士達からは困惑の声が上がっていた。

「どうしたんだ」

「マ、マリスタザリアが――！」

　コルメンスは目を見開き、西の戦場が見える場所まで走っていっていた。

　カルメが花びらを握り締め、下唇を噛み締めていた。

「わらわも、まだまだ……ですね」

　人の機微には聡い方と思っていた。だけど、リツカの全てには気付いて上げられなかった。

（謝る――のは、筋違いなので）

　後悔が無いといえば嘘になる。だけどカルメは謝る事はないだろう。それは、リツカの誇りを傷つける行為だ。

「カルメ様、マリスタザリアが……」

「リツカ姉様とアルレスィア姉様は、お節介さんですので」

「え？」

「何も。直に再編成をお願いします。連合を落としましょう」

「ハ、ハッ！」

　報告に来たはずなのに、カルメはもう分かっていた。あの二人の想いは世界を――救っているという事を。

　だから二人を知る者達は、前を見れるのだ。

「カルラ様は、お気づきに？」

「違和感程度、なの」

「私も、気付けなかったわ」

　二人は出征の号令を出す事もなく、散り往く【フリューゲル・コマリフラス】を見ていた。

「でもわらわはこう思うし、言うと思うの」

「ええ」

「リツカは――強いの」

　頷き、二人は命令を出す。

「まずは王国北部で戦っている義勇兵と合流します。そして連合への圧力をかけるとしましょう」

「マリスタザリアの心配はしなくて良いの。皆の”巫女”は――約束を守ってくれてるの」

　二人の覚悟と想い。それは優しさだ。慈愛の心は全ての者に向いている。余りにも広く、深いそれを受けて、戦争への介入を宣言するのだった。

　エルタナスィアは、微笑んでいた。涙は乾き、散り往く”桜”を見ている。

「気付いていたんだな。エリス」

「ええ」

　リツカの恐怖。その事で後悔をした。だけどエルタナスィアの目に、陰は無い。

「でもね。この花びらが教えてくれたわ」

　きらきらと煌いている、”桜”。それを見てエルタナスィアは笑む。今まで会って来た者達への感謝と想い。それはもちろん、エルタナスィアも含まれている。

「あなた。王都へ行きましょうか」

「ああ」

「お出迎えの準備、しないといけないわね。アリスのスープが一番でしょうけど、凱旋の時くらいは――私のを飲んでもらおうかしら」

　くすくすと、何時もの調子で笑顔を見せるエルタナスィアに、ゲルハルトは安心した表情を浮かべる。

「ケーキもどうだ」

「あら。それって」

「……大々的には無理だろうが……両(・)親(・)か(・)ら(・)の(・)贈(・)り(・)物(・)くらい、どこでもやっているだろう」

「ええ……そうね。綺麗なドレスも見繕わなくちゃいけないわね」

「それは、気が早いのではないか？」

「あら。最近の子は早いんですよ？」

　二人の会話を聞いたオルテは首を傾げながらも、気にしない事にした。

（リツカ様に背負わせたのは自分も同じ……しかし、守り抜いてくれたのですね）

　オルテは、リツカへの尊敬を隠す事が出来なかった。北に向かって深々と頭を下げるオルテに、集落の者達は怪訝な表情を浮かべている。

　そんな中で、二人の幼き子供達だけは――オルテと同様に、北を見ていた。

　アレスルンジュの胸には、【フラス・シュウィア】が突き刺さっている。痛みは無い。だが、胸から湧き出てくる温かさは――アレスルンジュの頬を濡らした。

「私の愛は、この程度だったのか」

　アレスルンジュは、リツカ、アルレスィアと自分を比べている。

　その二人に負けた。”神化”し、【愛する者】を解放した二人には手も足もでなかった。アレスルンジュは、自分のアルツィアに対する愛が、これ程の物だったのかと下唇を噛み、空を見上げる。散っていく【フリューゲル・コマリフラス】を眺めながら、涙が落ちないように。

「愛に、勝ち負けはない」

「強弱もありません」

「あなたは気付いてしまっただけ」

「愛とは全てを捧げる事。ですけれど……受け取る相手の気持ちが、必要だという事に」

「神さまの気持ちを受け取らず、自分の愛を押し付けるだけだったと、気付いただけ」

　リツカがアレスルンジュから離れ、アルレスィアの傍に下がる。【フラス・シュウィア】を受けたまま散り往く【フリューゲル・コマリフラス】を眺めていたアレスルンジュが、二人を見る。涙はまだ、止まっていない。

「そう、か……私は……」

　アレスルンジュが、苦い表情で……零れる涙を見送っている。

「お前達は、この世界が好きなのか？」

「はい」

「当然」

「……私は、好きになれなかった」

　憑き物が落ちたように、アレスルンジュは静かに話す。どんなに魔王を演じ、世界を平和にするという計画を完遂せんと感情を押し殺しても……世界を好きにはなれなかった。

「リチぇッカと共に旅をしても良かった」

「魔王ではなくアレスルンジュとして世界を見て回ったり、人々と触れ合う道もありました」

　アレスルンジュが出来たであろう、世界への献身について、二人は話す。

「……今思えば、そうだったのだろう……。だけど私は、欲しかった」

　”巫女”になる為だけの人生だった。その為に全てを賭け、人間性を捨て、悪に身を落とした。

　違う道に目をやるという気持ちにはなれなかったのだ。穢れたままの世界を直視出来なかった。

「今から、好きになれるだろうか」

「なれます」

「愛する人と共に見れば、違う世界が見えてくる」

　【フラス・シュウィア】が煌く。

「……？」

　その光に、アレスルンジュは首を傾げる。

「私達は神さまと約束した」

「あなたを――アルツィアさまの元に叩き込むと」

　アレスルンジュの体が――消えていく。

「お前達……」

「私達お得意の説教は、今回は無し」

「アルツィアさまにとことん」

「怒られて」

　アレスルンジュの視界が暗転し、再びあの扉の前に……やってきた。

「……」

　アレスルンジュが扉を開く。

「やほ」

「リチェッカ……？」

「先に来て貰っていた」

「そう、ですか」

　桃色の髪をしたアルツィアと、リツカの顔に似た少女リチェッカがお茶を飲んでいた。

「まけちゃったあれすにはおちゃがしはなしね。わたしがもらっちゃうから！」

「……ああ。食べると良い」

　負けず嫌いのリチェッカがぷんすかと頬を膨らませてクッキーを食べている。

「心情の変化はあったかな？」

「……どう、なんでしょう」

　まだ分からない。アレスルンジュは頬を掻きながら、綻ばせる。

「気付いてないだけだよ。アレス」

「――今」

「輪廻の輪に入るまでの間だが、ここに居ると良い。リチェッカも」

「わーい！　これももらっていいかな？　たべたらたたかお？」

「残念。私に戦闘能力はないよ」

　リチェッカの頭を撫でながら、アルツィアは微笑んでいる。

「見届けてみよう。世界の行く末を」

「……は、い」

　涙を流したアレスルンジュは、アルツィアの前に座った。そのアレスルンジュの膝に、リチェッカは肘を突く。そして私は――アレスの頭を撫でるのだった。

「あれすなきむしー」

「うるさい……」

　いつ輪廻が起こるかは分からない。二人は罪を犯した。だからもしかしたら、このままかもしれない。二人の魂は世界から外れている。どちらも造られた者だからだ。

　それならそれで、共に見届けようか。世界のこれからを。私はそれでも、良いと思っているから。

「さて、少し席を外すよ」

「はい……。その、どちらへ」

「なぁに。ライゼルトの願いを叶えようと思ってね」

「まっくー？」

「ふふ」

　死した者達の管理も私の務め。そして、やれる事があるのなら――少しくらい手を加えるのも良い。話せるのはこの部屋に入れる超越者達だけだが、死者に機会を与えるのに神格は、必要としないからね。

「あ。後で説教はするからね？」

「はい……」

「あはは。おこられるあれすなんてはじめてみるかも」

「きみもだよ。リチェッカ」

「えー……」

　頬膨らませたり落ち込んだりだが、二人の顔は笑顔だった。それを見れただけで――嬉しいと思う。

　ありがとう……アルレスィア。リツカ。森で、待っているよ。

「会えた、かな」

　リツカの体から光が消える。

「きっと、会えましたよ」

　アルレスィアも同様だ。

「怪我は、ない？」

「もちろんです。リッカ……」

　リツカの手を撫で、握り締める。そして頬にキスをした。

「リッカは……」

「ん。傷一つ残ってないよ。でも血が足りない、かも」

「すぐにでも輸血を……でも、少し」

「そうだね。少し……眠い、かも」

　リツカの胸にしなだれたアルレスィアを支えたが、リツカもぱたりと、膝を折る。体が力が抜ける。魔力の一切を、感じない。そして二人は意識を――手放してしまった。