六花立花巫女日記

54日目、天まで届く、なのです

決戦⑩

　リツカが再び魔王を斬りつけた時、王都でも動きがあった。

「来たようですぜ」

「ああ……開戦だ」

　西に展開した防御拠点、その最前線が攻撃を受けたという報せが届いたのだ。

「だがカルメさんの情報では、敵は広く横長に展開しているらしい。どう思う？」

「先ず間違いなく陽動でしょうな。西に来たからと兵を集中すりゃ、北部から奇襲を受けるって所でしょうか」

「カルメさんも動いてくれているが、こちらからも兵を送ろう。ただし、陽動に乗った振りをしてね」

「了解。そんじゃ、西は俺が入りましょう。ライゼが居りゃ突進してもらうんだが」

「君でも十分、本気度を見せられるさ」

　西の陽動に引っかかったと見せるために、防衛の要であるディルクを送る。それは相手に、本気度を示す事になるだろう。

　北部へは選任数名を隊長とし送る。人相手、それも計略でもって侵略していた連合相手に、常にマリスタザリアと戦い揉まれて来た選任が負けるはずがない。傲慢ではなくこれは誇りだ。

「とにかく、時間をかけずに講和に持ち込む為の損耗を与えなければいけない」

「悪意、ですかい」

「ああ」

　コルメンスは無策という訳ではない。悪意の問題もしっかりと考えている。最も良い解決策は講和に持ち込む事だが、相手は完全にこちらを侵略仕切る気で居る。

（議会の動きが性急すぎる。もしかしなくても、悪意の影響、か。カルメさんの予想では今日リツカさん達は魔王と……無関係とは思えない）

　最悪の場合、議会を滅ぼすしかないと……コルメンスは覚悟を決める。

「アンネ。斥候に議会の位置を――」

「報告！！！」

　本部となっている王宮執務室に兵士が入ってくる。

「聞こう」

「その……見ていただいた方が早いかと！！」

　兵の余りの同様ぶりに、コルメンスはたじたじとなりながらも兵についていく。といっても、執務室から出て窓の外を見ただけだ。

「一体何が――――は、ぁ！？」

　コルメンスは見た。遥か遠い北の大地に……この王都をも越えるような大(・)き(・)な(・)岩(・)が、落ちていっているのを。

「北……それもあの遠さは、まさか」

「……魔王、でしょうか」

　魔王による、何らかの魔法。それだけは分かる。しかし余りの規模に理解が追いつかない。距離があるというのに、でかでかと……王都から見る事が出来る。太陽が落ちてきたと言われても納得出来る程の大きさなのだ。

「あの大きさが落ちたら、どうなる？」

「リツカ様から聞いた、向こうの世界の創生誕では……落ちてきた隕石によって氷河期という物がきた、と」

「どうにか……出来る、のか……？　あんな物を……」

　二人は絶望に顔を歪める。落ちてくる星を吹き飛ばすなど、出来るのだろうか。例え出来たとして、その欠片ですら大地に与える被害は……どれ程の――。

　魔王の真意を知らない者達。魔王の存在を冗談と思っていた者達。魔王を嘗めていた者達。全ての人間が、魔王という存在を知り、畏怖した。そして一様に絶望するのだ。

　魔王が世界を滅ぼし始めたと。

　しかし、その魔王を倒しに出て行った者達が居る。その者達は今も、戦っている。そして世界はもう一つ知るのだ。

　世界はまだ、終わっていないと。

「レティシア。様子がおかしい」

「何でしょウ」

　窓がない講堂では、何が起きているか分からない。しかし何かが起きているというのは本能で分かる。

「てんじょーあけてあげよっか」

「やってやれ」

「はーい」

　リチェッカが魔王同様、天井に穴を空ける。そして三人も目撃する。

「隕石……？」

「でけぇな。あんなの落ちてきたら死ぬな」

「何言ってるんでス。あんなのが落ちたらこの星も終わりですヨ」

「あん？」

「絶滅って奴でス。世界中、衝撃で木っ端微塵ですヨ」

「はあ？」

　学が微妙に足りていないライゼルトには少し理解出来ないが、レティシアが冗談を言っていない事は分かったようだ。

「世界平和ってのはどうしたんだ。クソ爺」

「まァ見てろ」

「ン……まさか、巫女さん」

　レティシアが、魔力を感じ取る。何度も窮地を救い、希望の光そのものともいえる。魔法の極致――。

　アルレスィアが、高らかに告げる。

「私の想いを受け、私の敵を拒絶せよ！　【アン・ギルィ・トァ・マシュ】！！！」

　吹き抜けとなった天井から光が差し込む。刀を持った巨大なリツカが、構える。接近する隕石は眼前まで迫っている。熱と風が吹き荒れ、終焉を思わせる空気を運んで来た。

　しかし、レティシアは即座に動く。

「何かに掴まっておいてくださイ」

　ライゼルトとウィンツェッツだけに聞こえるように伝え、レティシアも詠唱を始めた。

「押し流す(【ヴァリエ】)！(＝)　激情を受(【トロン】)け(＝)我が敵(【ディセソ】)に(・)失意の(【ヴァテ】)奔流を(・オルイグナス)！！」

　紡ぐは、”激流”。激流は講堂を突きぬけ、天井から外へと流れ出る。崖の上から崖下へ、まるでナイアガラの滝の如く水が流れていく。

（ケルセルガルドの人が心配ですけど、四の五のいってられません！！）

　周囲数十キロに渡り、水が広がっていった。

　構えていた巨大リツカが、鯉口を切る。アルレスィアとリツカ、二人の魔力を受けた斬撃が――放たれる。

　カッ！　と光が世界へと広がっていった。

　【アン・ギルィ・トァ・マシュ】は攻撃魔法だ。アルレスィアの敵にダメージを与える。それは何も――悪意だけの話ではない。

　隕石に罅が入って行く。居合いをした巨大リツカが、刀を何度も振るう。アルレスィアがいつも見て来た、愛する人の斬撃。隕石に、更に細かい罅が入って行く。

（っ……リッ、カ！）

　アルレスィアが目を見開き、白銀の魔力が炎のように燃え盛る。眼前の魔王を斬りつけ続けているリツカが、只管にアルレスィアを想う。

　罅が入った隕石に、巨大リツカが蹴りを入れ――そして隕石が、砕けたのだ。

　世界に鳴り響く、隕石の断末魔。泣き喚き、涙を撒き散らすが如く、細かくなった隕石が降り注ぐ。その隕石すらも被害を齎す。だが、リ(・)ツ(・)カ(・)の(・)技(・)術(・)で放たれた蹴りは隕石を爆発させずに砕いた。広範囲に広がる事無く細かくなった岩が落ちて来ている。

　【アン・ギルィ・トァ・マシュ】が最期の力を振り絞り、刀をもう一度振る。これで、城だけはとりあえず守られた。だが、周囲に散った岩は、大地を抉る威力を伴って落ち続けている。しかしその範囲は、丁度……レティシアが水を張った場所に収まったているようだ。

「流石、巫女さんですネ」

「お前も良ぉやった」

　ライゼルトに頭を撫でられ、レティシアが尻餅をつく。外の状況までは分からないが、自分の水に何かが落ちたというのは感じ取った。地面は抉れ、森が崩れただろうが、あの隕石の被害から考えれば微々たるものだ。

（ケルセルガルドと……カルメさんの国とウルは無事でしょうか）

　確かめる術はないが、最大の難は逃れた。

「あはは！　すごーい。まおーのあれこわしちゃった」

　ぱしゃぱしゃと、水を蹴りながらリチェッカがはしゃいでいる。

「魔王が処理するつもりだったんだがな」

「何……？」

「世界平和を目指しとるっつっただろ」

　ライゼルト達は硬直する。特に……レティシアの顔は絶望にも近い表情が浮んでいた。

（まァ、魔王は巫女のアレを直接見たかったんだろうがな。計画通りといや計画通りだが、向こうはもう終わりだな）

　マクゼルトの思案顔にも気付かずに、レティシアの脳裏には一つの心配事だけが駆け巡っている。

「巫女さんが……リツカお姉さんが……危ないです……！」

　フラフラの状態で、レティシアは走り出す。講堂を抜ける為の道に一直線だ。が……。

「だーめ」

「う、ぐ……」

　背中を押され、前のめりに倒れたレティシアに、リチェッカが座る。

「じゃまはだめー」

「この……！」

　ライゼルトが斬りつけるが、リチェッカは意に介さない。今のレティシアは何をおいても巫女の元に向かう。自身が斬られようとも、レティシアから退かないつもりだ。

「お前等……」

「世界を救った英雄には代わりねぇ。だが、世界は魔王を選んだってだけだ」

「まだ決まってねぇ！」

　ウィンツェッツもマクゼルトに斬りかかる。どういう状況かはいまいち分かっていないが、レティシアの無用心な行動で切羽詰った状況というのは分かった。

「そう焦るな」

　ウィンツェッツもまた、無用心に突っ込んでしまう。マクゼルトが絶妙なタイミングでカウンターを合わせる。ウィンツェッツの顔にマクゼルトの拳が当たり、後ろに吹き飛んでいった。

　レティシアがその様子だけ見て、目を見開く。死んだと思った。しかし、マクゼルトは自分の拳を見ている。

「お前か」

「馬鹿息子。焦んな」

「チッ……分ぁっとる」

　血を吐き出し、ウィンツェッツが起き上がる。頬が少し切れているが、生きているようだ。

（俺の拳が当たるより先に、ライゼが後ろに投げ飛ばしたか）

「リチェッカがレティシアから離れようとせん。先にこっちをやるぞ。もう一対一に拘るな」

「ああ……」

　マクゼルトが少しだけ楽しそうにしている。対照的にライゼルトとウィンツェッツは余裕のない表情を浮かべ、間合いを詰めていった。

　講堂の戦いは再び、膠着状態へと陥るのだった。