六花立花巫女日記

50日目、お爺さんなのです

名のない国⑫

「はぁ……全く……」

「カルメさんのご厚意をふいしてしまった気分、ですね」

「うん……」

　お風呂は部屋毎にあるみたいです。私達も案内されたお部屋のお風呂に入るとします。ライゼさんとレイメイさんは……まぁ、大丈夫でしょう。頑丈さは折り紙つきです。

　それに私は今、ライゼさん達に気を配る余裕なんてないです。

「……」

　昨夜は眠気眼のまま、アリスさんに入れてもらいました。でも今は意識がはっきりしていて、朝の……アリスさんとの出来事が脳裏に過ぎって……。

「ぅ」

「リッカ、さま？」

「ひゃぅぅ……」

　頬が熱を持っているか確認するために、両頬を両手で挟みます。すっごく……熱いです。今までもドキドキしていましたけど、今回のは比ではありません。恥ずかしくても、ドキドキしていても、アリスさんから視線を逸らすなんて極力しなかった私が……。

（ま、全く見れない……）

　いつまでも見詰め合いたいと思ってるのに……体は視線を向けることを拒否しています。見ちゃったら、気絶しちゃうんじゃないかってくらい……視界が遠くなっていきます。

「……」

「ひぅっ！？」

「そのままで……」

（私も、正直……今見てしまったら……）

　アリスさんが私を、後ろから抱き締めました。これもまた、いつもしてくれていた事なのに……背中で感じるアリスさんが遠く感じます。近いのに遠いのは……何故でしょう。正面から抱き合ったら違うのでしょうか……。でも見れません……。

　アリスさんが背に抱きついたまま、浴室に入りました。お互い視線を合わせないまま体を洗い合い……再び背に抱きついたアリスさんが私を浴槽へと誘導していきます。

　寝ている時以外でこんなにも視線が合わなかったのは、初めてかもしれません。

「……」

「……」

　アリスさんを背に感じたまま、静かな時が流れます。ぎこちない。そう、この空気は凄く……ぎこちないです。初めて一緒に入った時も、ここまでぎこちなさはありませんでした。

（これが……自覚するって事……？）

　椿の時とは違う……。これが本当の……好き？

「リッカさま……」

「ん……」

「どう、ですか……？」

　曖昧な、質問です。でも私には、伝わっています。だけど私も……。

「苦しいけど……こんなに、心地良い苦しさは……初めて、かも」

　曖昧に、答えます。

「明日は……目を合わせて、入りたいです」

「うん…………頑張、るっ」

　きゅっと抱き締められ、私の首に……アリスさんの顔、その唇が……触れた気がしました。

　夜十二時を回った頃だろうか。警備の者以外は寝静まっているはずの城の十五階に、足音が聞こえる。

　身長約百五十三センチ程の人影が静かに、足音を立てずに一つの部屋を目指している。シルエットしか見えないはずだが、雅な、高貴な者だと一目で分かるのだ。

「……」

（ここに来る気はなかったのですが）

　カルメは一人、部屋を目指す。

「――」

　一つの部屋の前に立ち止まり、ドアノブに手を伸ばす。躊躇いながらも、自分の気持ちには逆らえない。そんな手の動きだ。

「っ」

「カルメさん？」

　もう少しで手が触れそうといった所で、扉が開いた。中から出て来たのは――リツカだ。チラリと見えた部屋の中では、アルレスィアがこちらに背を向け寝ている。

「少し、様子を見に来ました」

「カルメさんも疲れているでしょうに……本当は寝ていた方が安心出来たのでしょうけど……私はその、気配に敏感で」

「そう、でしたか。申し訳ございません。起こしてしまいましたか？」

「いえいえ。まだ眠る前だったので大丈夫ですよ」

　カルメが部屋の前に立つ前から、リツカは気配を感じ取り探っていた。カルメと分かったから、出てきたのだ。巫女一行とカルメ以外だったなら、自ら出向く事はなかっただろう。相手の行動を待ったはずだ。

（何故リツカさんは、私と普通に話が出来るのでしょう。姉様とも、そうです。今アルレスィアさんも眠っているようですし……）

　アルレスィアが眠っていると、”拒絶”は出来ない。カルメの魔法がリツカを襲うのは容易な事だ。

「心配じゃないのですか？　わらわは”蠱惑”を持っているのですよ」

　疑問のままに、カルメは尋ねる。リツカからすれば、その疑問一つでカルメの答えになっていると思っている。しかし、しっかりと言葉で伝える。

「カルメさんは、匿って欲しいという理由があったとしても、王国の為に力を奮ってくれてます」

「それは……贖罪と打算……」

　リツカは首を横に振る。

「私は……北部で”巫女”を名乗れず、問題の解決も出来ない事が悔しかったんです」

　ディモヌの詐欺、ミュルハデアルとミュスの姉弟喧嘩。もっと遡れば、キール、エセファ、トゥリア。北に進めば進むほど、リツカの気持ちは逸っていた。

「そんな時、カルメさんを知ったんです。どんな打算でも、カルメさんの行動と想いには情があります。”蠱惑”を無意味にかける人ではないと、私は感じました。私はあなたを信頼しています」

　自分の代わりに北部を任せた――いや、リツカはそんな事を思っていない。カルメはそう感じた。誰でも良いから人々を救って欲しい。その純粋な、人を想う心。それを果たしてくれるカルメを、リツカは人として尊敬し、信頼している。

　リツカは英雄ではない。勇者でもない。でもリツカを知る人々は、そう思っている事だろう。しかしカルメは、英雄とは違うと感じた。リツカの生き方はまさに、”巫女”だ。世界の全てを愛しているというアルツィアの想いの体現者。

　違いがあるとすれば、リツカもアルレスィアも、人らしい感情を持ち合わせているという事だろう。好き嫌いもあるし、信頼出来るかどうかは会話してからでないと決められない。二人共特別ともいえる感性によって人を深く見る事が出来る為、根っからの悪人に厳しいところもある。

（ああ、この人は……真っ直ぐで、眩しいですね……。純朴過ぎるのが心配ですが）

　”蠱惑”という魔法ゆえに、古くから知る者達以外には疑われ続けた。だから普段は隠す。信頼出来そうな者には”蠱惑”を伝えるが、いつも不安で、避けられても仕方ないと思って話す。なのにリツカは、真っ直ぐにカルメを見てくれる。

　”蠱惑”で人を操る事が出来る。その一点だけで、人から疑われる。もしかして自分は今まさに操られているのではないのか？　と。

　カルラもカルメも、”蠱惑”なしで人の心を掴めるだけの魅力がある。知性も、想いも本物だ。ただ”蠱惑”という特級魔法を持っただけなのに、それすらも疑われる。

　いつしかカルメは、壁を作った。敬語で話し、人前には極力出ない。それが酷くなったのが、エンリケが戦争で領民を無為に殺してしまった時だ。カルメは軽く話したが、エンリケが戦争に送った者達は、カルメの”蠱惑”を気にせずに接してくれていた者達だった。

　いつしか、姉とセルブロにだけしか、本音を話せなくなっていた。でもリツカは、そんなカルメの心を溶かしていた。

「リツカ姉様は、姉様に告白されませんでしたか？」

「え。確かに、妻になって欲しいと言われましたけど……」

（今私にも、姉様ってついたような？）

「やっぱり」

（アルレスィアさんが居るし、断ったんでしょうね。わらわも少し、靡いてしまっています。姉様以外に、こんな気持ちを持つなんて）

　リツカがパチパチと瞬きをする。何でそれが分かったのかな？　とか、姉様に呼び方が変わったなぁとか思いながら。

「お気に入りって意味でしたよね」

「え？」

　そのまま呆けているのもと、リツカはその時を思い出しながら微笑む。

「カルラさんの妻になって欲しいって言葉は、お気に入りの最上級ですよね。カルラさんの一番にはなれないと断っちゃいましたけど、カルラさんも大切な友人です」

　リツカは今も勘違いしたままだ。低年齢や女の子同士という状況から、本当に妻になって欲しいと受け取る事がリツカには出来なかった。

（勘違いしちゃってるんですかね。姉様にそんな口癖はありません。何というか……可愛らしい方ですね。鋭く、深く、人を見る事が出来るのに、どこか鈍感さん。今の瞳の色も素敵）

　カルメもまた、どこか抜けたリツカが気に入ったようだ。完璧な姉カルラがお茶目な部分を持つような、そんな姿にカルメはリツカとカルラを重ねている。

「リツカ姉様。姉様は――」

「リッカさま。部屋に入って貰った方がよろしいのではないでしょうか。城内とはいえ、冷えますよ」

「そうだね。シーアさんも呼んでみる？」

（あの様子ではどうやら、リツカ姉様が布団から出た時点で起きていたようですね）

　実は最初から起きていたアルレスィアが、リツカとカルメに声をかける。そのタイミングの良さに、カルメは少し困惑を見せていた。

「いえ、わらわは」

「カルメさん、お茶でもどうですか？」

（それ以上言わせません。リッカさまに想いを告げて良いのは――私だけです）

　カルラの言葉、その真意をリツカが知っても問題ない。アルレスィアには確信がある。しかし、それとこれは別の問題だ。何れリツカは自身で気付く。でもそれよりも先に、何よりも先に、と……アルレスィアは待ち望んでいるんだ。

（お二人の瞳を見る事が出来ます。少しくらいなら、大丈夫ですね。余計な事を言うとアルレスィア様に怒られてしまいそうですけど）

「リッカさまは」

　リツカが部屋に備え付けられたお茶を準備している。その隙にアルレスィアはカルメに声をかけた。

「私がもし本当に眠っていたとしても、カルメさんと普通に話しましたよ」

「――そう、ですか。危機感のない方、ですね」

「カルメさんでなければ、私もそう思っていたところです」

　たった一言。その一言にどれ程のリツカへの想いが篭っていたのか。アルレスィアの瞳を見たカルメにしか読み取れなかった。それと同時にカルメへの信頼も見て取れた。

「お言葉に甘えさせていただきます。アルレスィア姉様」

「はい。でも――リッカさまの瞳も、私だけの特別ですよ？」

「ふふふ……はい。諦めますので。わらわは一途で居ましょう」

　カルラに先手を取られてしまった時の後悔からだろうか。アルレスィアは言葉に出してカルメに釘を刺す。それは微笑ましい程度の嫉妬だったのだろう。カルメはくすくすと笑みを浮かべている。

（健気なアルレスィア姉様。安心してください。リツカ姉様は取ったりしませんよ。きっと姉様もそうやって伝えたはずです。でもお三方は、わらわの姉候補。　想いが実りそうなのはシーア姉様だけみたいですけど。ふふふ……楽しみですね。姉様）

「何か背筋に冷たい物が走ったのですけド」

「気のせいですよ。シーアさん」

「ええ。でもいつか、ゆっくりじっくり話す事になります。シーア姉様」

「気のせいじゃないっぽいんですけド……」

「アリスさんアリスさん。これって何のお茶かな？」

「それは――」

　少し遅い少女達のお茶会。本来は明日からの為に睡眠を取るべきなのだろう。しかし少しくらいは、女の子らしい娯楽に興じるのも、悪くはない。