六花立花巫女日記

49日目、私の、なのです

”抱擁”⑪

　再び罪を犯すと宣言するこの男が、何故出所出来ているのか。それは、この男が元とはいえ貴族であり、大金を諸々の者達に握らせたからだ。減刑を繰り返し、今まさに世へと解き放たれようとしている。

「同じ、人間とは思えんな」

　また悪夢が繰り返される。次捕まるのは何時になるだろうか。憲兵にいくら握らせたかによるだろう。ウドは歯軋りする。本当にこのままで良いのか？　独断で追跡魔法でもかけた方が良いのではないか？　監視を付け、隔離施設に――。

「そうですね。先生もそう言うと思いますよ」

「先生だと？」

　急に出てきた先生という人物の話。久しぶりに外の空気を吸ったからだろう。気分が高揚しているイオニアスは上機嫌に話す。ウドは耐え難い屈辱感を押さえ込み、話を聞く。

「もう何十年も前ですか。私がまだ無垢な子であった頃」

「お前が？」

「無垢を知るからこそ、無垢な子を穢したいと思うんですよ」

（そんなはずあるか……クソ……ッ）

「そんな私でも一度は、世界の為にと勉学に励んでいた時があるんですよ」

　生まれながらの悪。そうでなければあんな事は出来ないと、ウドは経験上知っている。

（歪んだのではない。目覚めたのだ）

「先生は常に先を見据える方でしてね。この国の問題点を挙げ、解決法を何十と考えたりしてました」

　ウドの苛立ちなど構わず、イオニアスは先生という人物を褒め称える。

「様々な法や施設を考えてましてね。私は特に可愛がられましたよ。何しろ貴族ですのでね。将来舵取りをする事になったら、この事を思い出して欲しいと」

（子供の時は真面目だったという話を信じれば、そういった政治的な話ではないだろう）

　苛立ち続けても意味はないと、イオニアスの話に集中する。その話から、イオニアスについて何か解るかもしれない。解れば、更生も――。

（ないな。解ったくらいで更生出来たら苦労はない）

　イオニアスには何も期待していない。逮捕の際も、裁判の時も、投獄された時も、常にウドはイオニアスを見ていた。その時と今……何も変わっていない。イオニアスは今でも、欲している。幼子を。

「どんな物だったか思い出せませんがね。何しろ途中で先生は捕まったので」

「何？」

　大仰に肩を竦める。残念そうには見えない。少なからず敬愛しているように感じたが、先生という人物が捕まった事に一切の感情が見えない。

「王国転覆を狙った反逆者とね。実際過激な物も多かったと、大人達が言ってましたよ」

　危険分子として、先生とやらは捕まった。行った事といえば、現政権がいかに愚かなのかと、完璧な説明をしていた事くらいか。更にそれを止めるには革命しかなく、選挙や左遷程度ではどうにも出来ないとも言っていた。

「無垢であった私には衝撃的な光景でしたよ。尊敬していた先生が、大人の保身により連行されている。散々頼っていた私の領民達も見て見ぬ振りだ。あまつさえ、変人で、意味のわからない事を話す異常者扱い」

　久しぶりの自由な会話。漸く舌が回ってきたのだろう。ペラペラと話し始める。余程、会話に餓えていたのだろう。

　本来であれば、先生を思い、現政権への不信感を募らせたはずだ。言っていた事は正しかったと、正しき道に進む切欠になるはずだったのだ。

　しかし、イオニアスは違う。

「私は違う事を思ってました」

　雰囲気が変わった事に、ウドは気付いた。この事件がイオニアスが目覚めた切欠だと。

「敬愛する先生が連れされれているというのに、尊厳を傷つけられる先生を見て、私は何というか……興奮しましてね」

　初めて、ニヤケ面から表情が変わる。それはなんとも、醜悪な紅潮だった。

「その後大人になるまでもやもやと過ごしましたよ。あの時の感覚は何だったのか、と。実際に、その後も同じ場面に幾度か遭遇しました。その都度興奮する自分が居たのです。ただね、隠しましたよ。自分の性癖を」

　人の尊厳が傷つけられ、ボロ雑巾のように扱われる様。それが、イオニアスにとって至高の瞬間だと、愉しそうに話している。

「しかし……大人では満足出来なくなった。これがもし、正真正銘、純真無垢な幼い子であったらどうだったろうと考えたのは……自身の子が生まれた当たり」

「もういい」

　目覚めたのは恩師が逮捕された時。無様にも連行され、他者から蔑まれ、絶望に染まった姿を見た時、イオニアスの中で黒い物が滲み出した。それはじわじわと、しかし確実に、イオニアスを変えていった。それでも表立って見せる事はなかった。自分の一部として理解し、只管に隠していたという。しかし……結婚し、子が生まれ育った時……目覚めてしまった。

「もう処刑されているのか、まだ投獄されているのか、何をしているのでしょうねぇ。その姿はさぞ……クククッ」

　懐かしむ男の目に黒い物が宿っている。紛れも無い悪意だ。しかし、生まれた瞬間から魔王により吸収されていく。吸収され、更に生まれる。イオニアスは、人間の形をしたマリスタザリアといっても過言ではない。

「……」

「では、そろそろ帰ります。何れまたお会いするかもしれませんが――その時は少しばかり、お世話になりますよ」

　また捕まってもすぐに出て行く。その繰り返しだと醜悪な笑みを浮かべる。ウドはもう、我慢が出来ない。握り拳を作り、決意する。例え罪人になろうとも、この場で――。

「ウドさん」

　一人の看守がウドに声をかける。止めた訳ではない。何かを運んで来たようだ。少しずつ離れていくイオニアスに歯噛みしながら、ウドはそれを読み始めた。

「待て」

「何でしょう」

　負け惜しみでも言うのか？　と、イオニアスは慇懃無礼に振り向く。

「巫女様達の提案で陛下に連絡をしてみたが、良い返事をもらえた」

「はあ」

　巫女？　という疑問はあるが、すぐにでも帰り再(・)開(・)したいイオニアスは気の無い返事でウドを見る。そこには、いつもと同じ覇気で佇むウドが居た。

「お前の特例は取り消しだ。死ぬまで入っていてもらおうッ！！」

「そのような勝手が通る訳が」

「コルメンス陛下の印だ。財を全て差し押さえた上で、貴様の特権を全て剥奪する、とな」

　特権には、特例も含まれていた。

「捕らえろ。確実性を重視せよ」

　もはや只の罪人へと戻ったイオニアスに、手加減する必要はない。看守六名による拘束が開始された。余程鬱憤が堪っていたのだろう。本来してはいけないことなのだが、暴行が加えられていく。確実性を重視しろとはつまり――殺さない程度に痛めつけても良い、という事らしい。

「人の死は絶対。ならば人生、悔いを残さぬよう過ごせと先生は言っていたが――悔いを残さないなど無理でしょう。ゴホルフ先生」

　小さく呟いたイオニアスは、再び檻へと戻る。今度は一生出れない――最奥へと、閉じ込められた。

　ボフとグラハの間にて、マリスタザリアを全滅させた巫女一行は出発しようとしていた。

「リッカさま……」

　ベッドで横たわるリツカの額を撫でながら、アルレスィアは涙を零す。

「貴女さまはどんどん強くなる。でも、私は……」

　一向に成長しない”盾”の魔法。”光”と”拒絶”、”治癒”だけでもリツカの助けになってはいるが……傷だらけのリツカを見ることしか出来ない日々が続いてしまった。アルレスィアにはそれが、耐えられない。

「私は貴女さまに、相応しいのでしょうか……」

　答えは帰って来ない。

「きっと貴女さまは、相応しいと言ってくれるでしょう」

　しかしリツカならばそう言うだろうと、確信している。

「でも……」

　それに甘える訳にはいかない。アルレスィアはリツカの想いを、聞いた。実際聞いた訳ではないが……リツカの唇は確かに、想いを紡いでくれた。

「リッカさま……私も、もっと……私の気持ちに、素直に……」

　アルレスィアの唇が、リツカの額に触れる。短く、本当に触れるだけのものであったが……アルレスィアは一歩前に、進む決意をした。

「たったこれだけの、触れ合いでも……」

　カタカタと震え、アルレスィアは涙を流して微笑む。

「魔王を斃せたら、今度はちゃんと……目を見て……」

　アルレスィアも覚悟を決める。どんなに……思う所があろうとも、しっかりと向き合うと。　

「貴女さまも……次は、まどろみの中ではなく……」

　もしかしたら、覚えていないかもしれない。何度目かの死の足音を聞き、想いが溢れてしまっただけなのかもしれない。

「私は貴女さまを――お慕い、申し上げて……おります」

　それでもアルレスィアは……はっきりと、告げた。

　お互い、お互いの耳には届かなかった告白。しかし、確実に……蕾が生じた。花が咲くのはまだかかりそうだが……。強い幸福感が、アルレスィアを満たしていく。常に想っていた。しかし実際に言葉に出すだけで……こんなにも、溢れてくる。そして、物足りないと、感じてしまうのだ。

（もっと先に……でもそれは、貴女さまと、共に……）

　今はこの触れ合いが、アルレスィアにとっての……精一杯だった。