六花立花巫女日記

47日目、巫女とは、なのです

巫女の居ない王都⑨

　一通り街を案内した後、武器屋へと向かう。

「ここか」

「はい」

　ライゼルトがわざわざ声を出して確認したのは、その店が余りにもボロボロだったからだ。

（大方、化け物退治すら出来ん剣なんざいらんってところか）

「入って良いか？」

「どうぞ」

　アンネリスが扉を開け、ライゼルトが中に入っていく。中には二，三人の男達が屯していた。

「何だ？　あんた」

「冷やかしか？」

　女連れで入ってきたライゼルトに向けられる視線は僻んでる。その女がアンネリスなのも、拍車をかけたようだ。

「あんたあれか。剣士様とかいう」

「ライゼルトだ。鍛治場もあんのか？」

「あぁ？　何だ急に」

　もはや売り物などなく、柄の悪い冒険者もどき達の溜り場になってしまっている。包丁等もボロしかない。

「こいつの整備には鍛治場が要る。借りるぞ」

「チッ……勝手にしな。どうせ客なんか来ねぇからな」

「だろうな。こんなボロじゃ、来ても意味ねぇだろうしな」

「あぁ！？」

「ラ、ライゼ様……っ」

　ライゼルトの胸倉を掴んだ店主に対し、ライゼルトはアンネリスを手で制する。ここで近づいては、アンネリスも危険だからだ。

「何だ。怒れるんか」

「だったら何だ？　俺を馬鹿にしてんのか！？」

「しとらん。怒るくれぇに誇りが残ってんなら、ちゃんと整備くらいしとけ」

「……ッ！！」

　怯むどころか説教するライゼルトに、店主と男達は攻撃を仕掛けようとした。しかし、ライゼルトの言葉は何故か、心に染みた。

「剣なんざあっても、使う奴が居ねぇ……」

「それは否定しねぇが」

　ライゼルトも、唯一の剣士としてここに居る。剣が不要という現実は分かっているのだ。

「でもな。これ程便利な物はねぇ。誰でも斬れる武器なんざ、魔法にはねぇからな」

「だがよ……」

「まずは物がねぇことにはな。次来る時までに綺麗にしとけよ」

「は？　ちょ、ちょっと待てお前！」

　カカカッと笑いながら、アンネリスを伴ってライゼルトが出て行く。

「あの野朗……言いたい事だけ言っていきやがって……」

「誰でも使える、切れる道具か」

「でも、こんな鈍らじゃ葉っぱも切れねぇよ」

「誰が鈍らだこの野朗！　見てろよ！？　アイツのより良いの造ってやっからよ！！」

　鍛冶場に篭り始めた店主に、柄の悪い二人は肩を竦める。溜り場がなくなりそうだと感じた二人は、街に戻り仕事を探し始めた。

「冷や冷やしましたよ……」

「すまんすまん。不貞腐れた馬鹿が気になってな」

　ギルドには戻らず、大通りを歩くアンネリスとライゼルト。何処に向かうかは分からないが、アンネリスと歩けるのは嬉しいのだろう。ライゼルトから尋ねる事はなかった。

「これから、ある方に会ってもらいます」

「ある方？」

　その言葉で、ライゼルトはすぐに思い浮かべた。

「するってぇと、向かってんのは」

「王宮です」

　アンネリスと一緒に居る為、門を素通りする。

（いくら何でも無警戒すぎねぇか？）

「これ持っとれ」

「え？　うわッ！？」

　自主的に剣を門番に預け、ライゼルトが中に入っていく。いくら住民を救ったとはいえ、出自不明の旅人である事に変わりは無いのだ。

「そこまで、していただく必要は……」

「けじめだ」

　軽薄そうに見えて、どこか真面目。そういったギャップがアンネリスの頬を少し熱くさせる。

「大丈夫か？」

「は、はい」

（気丈に振舞っとるが、化け物がこうも大量発生しとったら安心出来んよな）

　旅をしていたが、ここまで多くのマリスタザリアに攻め入られていた所はなかった。それなりに対策を取ろうとしているが、毎日の様に襲ってくるマリスタザリアに手も足も出ない。多大な犠牲を払いながら、凌いでいるという状況だ。

「……」

　ライゼルトは考えている。

「ライゼ様、こちらです」

「あぁ」

　答えを出したライゼルトは、執務室へと入っていった。

　玉座など無い、ただの部屋。大量の書類と仕事机、休憩用の椅子と机があるだけの質素な物だ。

「先程はありがとうございました」

「いや。偶々通りがかっただけなんで、気にせんでください」

　畏まった風の言葉遣いで、頭を下げる。最低限の礼を尽くしているライゼルトに、アンネリスはほっと胸を下ろした。

「そう畏まらないで下さい」

「そ、そうか？　慣れん事だから、助かるが……」

「えぇ、普段通りでお願いします」

　ライゼルトは正直、面食らっていた。コルメンスの事は知っている。革命軍と共和国の助けをもって、邪知暴虐の限りを尽くしていた前王国政権を覆した男という。しかし目の前の男はどうみても、そんな豪腕を見せた男には見えない。

「王様というのがどういう物なのか、今でも良く分からなくて」

　顔には出していないが、ライゼルトが何を思っているか感じ取ったのだろう。コルメンスが気恥ずかしそうにしている。

「俺は今のあんさんの方が、好感が持てるが」

「そうですか？　ありがとうございます。どうぞ」

　国民を救ってくれたライゼルトに、コルメンスは大きな感謝を持っている。それとは別に、もう一つの考えも。

「早速で恐縮ですが」

「その前に、俺から良いか？」

「はい」

　コルメンスの言葉を止め、ライゼルトから話す。

「俺には目的がいくつかある。はぐれた息子探しと剣術の布教だ」

　目の前で困っている人間を助けるのは目的ではなく、ライゼルトが生きる意味だ。それを実現するにはどうしても、一人では無理だ。だからこそ、自分で自分を守る術を与えたい。

　そしてウィンツェッツは、ライゼルトを継ぐ者だ。才能はライゼルトの遥か上にある。後は問題を解決するだけなのだが、当の本人と出会えない事には進まない。

「では、この街には」

　コルメンスの嘆願は初めから覆されてしまった。少しだけ落ち込みながらも、コルメンスの頭は次の予定に向かっている。しかしそれも、無駄に終わる。

「この街に残りたいと思ってる」

「え？」

　予想に反し、ライゼルトは街に滞在すると言ってきた。コルメンスがチラリとアンネリスを見ると、同様の驚きを見せている。そういった話はしていなかったようだ。

「そ、それはどういう。息子さん探しや布教ならば……」

「確かに。一つに留まるのは得策とは言えん」

　ライゼルトは腕を組み目を閉じる。

「では――」

「だから、息子探しを代わりにしてくれ」

　ライゼルトから更に、思わぬ提案がされる。

「それは、構いませんが……」

「剣術の布教にしても、大きな都市で広めてからの方が良い。下地があるのとないのとじゃ、あった方が良いからな」

　道場を開きたいのだろう。いわば、レイメイ流として世界に発信したい。しかしその為には門下生が欲しいところだ。本家、総本山ともいえる、絶対の場所が。

「息子探しの件と布教。それを請け負って欲しい」

　コルメンスにとって、願っても無い事だった。剣術というのを直接見たわけではないが、ライゼルトの口ぶりから誰でも使える物であることがわかる。そして、それの教えが広まれば助かる命は多い。

　息子探しも、特徴は多いらしく苦労はしなさそうだ。滞在してくれるのなら、何だってするつもりでいたコルメンスにとって、その条件は条件とはいえないものだった。

　しかし、コルメンスはその言葉をぐっと飲み込む。エルヴィエールも言っていた事だ。自身にとって破格とも言える条件に喜ぶのは、相手に隙を見せる行為だ。そこから何が起こるか分からない。最後まで気を抜くべからず、と。

　ライゼルトは信用出来る人間だ。人付き合いが苦手で、心を開き辛いアンネリスが、すでに……こんなにも、ライゼルトの滞在に喜んでいる。そんなライゼルトに対し、こんな感情を出すのは失礼だが……コルメンスは王なのだ。国民のために、自身の体裁に拘ってはいけない立場にいる。

　コルメンスはライゼルトに感謝しつつ、王として、ライゼルトに更なるお願いをする事にした。滞在し、技術を広めてくれるだけでもコルメンスは喜ぶところだが、今の王都には……それだけでは足りないのだ。コルメンスは心を鬼にして、ライゼルトへ用意していた話を持ちかける。

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