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二人の王国生活②

　宿というより、ホテルといった建物でした。

　この重厚感溢れる、佇まい……私の世界で泊まろうと思ったら、所持金全部使っても足りないことでしょう。

「ア、アリスさん……。ほんとにここ？」

　私は不安になってしまいます。

「はい。陛下にはここだと、教えられたのですけれど……」

　見ればアリスさんも不安そうです。無理もないでしょう。私たちは本当に、旅は初めてなのですから。

「とりあえず、入ってみよ？」

　こんな時は、私が行くべきでしょう。私のほうが、活動範囲は広かったのですから……リードするべきです。

「は、はい」

　アリスさんを促して、中へいきました。そして内装を見て、確信します。

（ここは絶対高い）

　ランプの火によって仄かにライトアップされた空間。仄暗いのに、雰囲気は暗くありません。むしろ落ち着く色合いです。これだけで、軽い気持ちでやってきたお客さんは弾かれそうです。

　待合所と思われる場所にある机、椅子には緻密な装飾が施されています。正直、王宮にあった調度品より高そうな物ばかり……。

　受付の佇まいは……まさに、執事と見間違うほどです。

（王様は、間違えたのかな？）

　普段王様が市井に来た際に泊まる場所かな？　と思いましたけれど、王宮は近くにあるのでわざわざここに来るとは思えません。

「リッカさま。どうすれば……」

　見ればアリスさんが珍しく、目に見えて困惑しています。恐らく、普通の宿に泊まるつもりだったのでしょう。私も、ソウ思ってました。

「受付に行ってみるから、ちょっと待っててね？」

　入り口に立ったままなのも失礼なので、受付にいきます。大丈夫。学校でそれなりに……社交を学んでいます。

「ごめんください。陛下の紹介で訪ねたのですが」

　とりあえず、陛下の名前を出します。

「大変失礼ですが、お名前をいただけますか」

　アリスさんのフルネームはしっかり覚えてますが、発音が……。

「はい、あるれしーあ・ソレ・クレイドルと六花立花です」

　やっぱり舌足らずになってしまいます。はずかしい。

「――巫女様のお二人ですね。たしかに陛下よりご連絡をいただいております。どうぞ、こちらへ」

　連絡してくれていたのですね、助かります。でも、生活は自分たちでやると……。そう思いつつも、アリスさんに声をかけ、受付の案内を受けます。

　通されたのは、先ほどロビーにあった机と椅子ではなく……明らかに特別な人だけが通されると思われる部屋でした。

「陛下より、伝言を賜っております。本日は旅の疲れもあるでしょうから、一晩だけでも当宿へ泊まってください。とのことです。お代もすでにいただいておりますので、ご安心ください」

　どうやら、最後までお世話になってしまったようです。

「ありがとうございます。陛下にお礼を言いたいのですが」

「いえ、お礼はいらないのでどうか、よろしくお願いします。と」

　どうやら、陛下はお見通しだったようです。

「では、しばしお待ちください」

　そういって受付の方が退出しました。

「結局、御世話になっちゃったね」

　一晩だけだし、気にしてもしかたないですね。お言葉に甘えて、休みましょう。

「ありがとうございます、リッカさま。こういった経験はないもので……」

「んーん、気にしないで。アリスさんにしてもらったことに比べれば、全然だよ？」

　感謝したいのは私のほうです。だから、アリスさんの為になれるのなら――。

「私の全部あげても足りないくらいだよ」

　と、はにかむように本(・)心(・)を(・)伝えます。

「えっ！？　……は、はぃっ。ありがとうございます」

　アリスさんの声が上ずってしまいます。どうしたのでしょう。

（私の全部を、あげ……）

　コンコンとドアがノックされました。

「どうぞ」

　私は冷静に招き入れます。

「お待たせしました。ではお部屋へ案内します」

　私たちは――お互い顔を染めたまま……案内を受けました。

　通された部屋もまた、先ほどの王宮より……よほど豪華でした。どう使うのかわからないような家具が多くあり、部屋にお風呂がついていて、調理場まであります。

　そしてベッドが、キングサイズのベッドが一つ。

（集落でも一緒に寝たんだし、今更だよね。今更）

　――私の全部をあげても。

「～～～！」

　思い出さないように別のことを考えます。

「アリスさん。ご飯は、一応宿のものもあるみたいだけど。どうしようか」

「はっはい。私が、作り、ましょうか……？」

　アリスさんに視線を向けると、アリスさんは顔はまだ赤く、視線は……ベッドにいっていました。

　約束通り、今日はお料理教室です。やっとお互いの顔の熱がひいたころ、外に買い物にいくことにしました。

「リッカさま。どちらへ先にいきましょう」

　アリスさんも普段通りに戻っています。

「じゃあ、武器屋先にいいかな？　魚買うなら、すぐ宿に戻れたほうがいいから」

「はい。では参りましょう」

　ナマモノは危険です。気をつけないと。生きていましたし、まだまだこの世界は寒いですけれど、体調の管理が最優先なのです。

　アリスさんと笑顔で、街を歩きます。これからの共同生活に、想いを馳せて――。

日常編です。

戦闘も入れてメリハリつけたいと思っております。

テンポは大事にしたいですが、うまくいきません。

ご容赦くださいっ