『ノイス』北部の大市⑯
まずは地図を埋める作業をしないといけませんね。私達は北東方面です。二つか三つは埋めたいですけど、無いなら無いで良いのです。
「買い物をしながら聞いていこっか」
「はいっ」
家具屋や金物店も回りたいのですけど、時間が時間です。余り長々と探せませんね。明日の朝まで滞在する可能性を考えると、食材は明日の方が良いでしょうか。
しかし早朝に仕入れをして、店頭に並ぶのは早くても七時か八時といった所。そんな時間に大量の買い物は迷惑というものです。
やはり食材が先ですね。家具や金物の方を後にしましょう。でも、朝のうちに来店する事は伝えた方が良いですね。
「先に家具屋とかに伝えに行こう。もしかしたら、朝から開いてないかもしれないから」
「はい。朝から開けてもらえるようにお願いをしに行きましょう」
開店を早めてもらえなくても良いです。行くという事だけは伝えておきたいです。
「うん？」
「久しぶりに見た気がしますね」
大きな街はいくつか回りました。しかし、王都以外で花屋を見ませんでした。この街にはあるようです。
（時間が余り無いって確認したばっかりなのに）
行ってみたいという衝動が起きてしまいます。王都よりもずっと北にある街です。そこにある花屋では、どんな草花と出会えるのでしょう。
「家具屋や金物店を明日にすると決めた事ですし、必要な物を買い終えたら寄ってみますか？」
「良いの？」
「もちろんですっ」
新しい発見があるかもしれません。雪兎のような幻想的な動物もいるのです。北の固有種もあるはず。どんな花を咲かせるのでしょう。旅に出てから、花の勉強はストップしています。もっと色々と知りたいのですけど――って……。
「ぁ……」
「まさか、出たのですか？」
「うん……南西、だね。私達の船の近くかな」
仕方ありません。まずはマリスタザリアを倒さなければいけません。
「すぐに向かいましょう。時間をかけなければ予定通り動けます」
「結構大きいのが二つと小さいのが三つあるっぽい」
「レイメイさんとシーアさんを呼んだ方が良さそうですね」
アリスさんの”伝言”と同時に街がざわつきました。マリスタザリアに気付いた人達が騒ぎ出したのでしょう。このままでは不安で悪意が高まり、より大きな騒ぎになります。
「シーアさん達も気付いたようで、今向かっているそうです」
「じゃあ、向こうで合流しよう」
「はい。レイメイさんに対処を任せるという話でしたけど」
「人命優先だから、現場を見てからかな」
余りにも切迫していれば、一も二もありません。私が飛び出します。余裕があるようなら、雑兵を私が片付けます。
「この街にも腕利きが居るみたい。食い止めてくれてる」
「倒せそうですか？」
「防衛が主みたいで、マリスタザリアの数が減らないね」
街の人間が逃げ切るまで守りに専念しているのでしょう。しかし、このままではジリ貧です。予想通りマリスタザリアがじわじわ増えています。船から少しだけ離れた所にあった酪農場からでしょう。
「反撃出来るか微妙なところ。殺意の方が強い」
現場に急ぎながら敵の詳細を感知します。マリスタザリアから弄ばれている気配はありません。もしそうなら反撃出来たでしょうけど、このままでは守ったまま力尽きる人も出そうです。
「その状況ですと、雑兵から片付けた方が良さそうですね」
「うん。シーアさんが来るまで、私が数を減らすよ。アリスさんはまず治療を」
「はい。治療を終えたら私が防衛をします」
「お願いね」
そろそろ着きます。人が疎らになっていますけど、まだまだ住民が居ますね。これでは下がるに下がれません。
丁度二体が、盾を攻撃しようとしていました。あの威力と盾の耐久、壊れます。
「先行くね」
「お気をつけて」
”抱擁強化”で駆け、盾の前に。盾に当たりそうになっていた二匹の拳。うち一匹の手首を捻り上げ、もう片方の隣に飛ぶように投げる。
小手返しと呼ばれる技です。本来は投げたら地面に叩きつけるようにするのですが、少し高く投げました。衝撃ですら致命傷になりえるマリスタザリアの攻撃。でも衝撃は……魔力を放ち相殺。一匹分の攻撃は盾に当たりますが、一匹分ならばギリギリ盾が保ちます。
「ハッ！？」
「浮い――！？」
頑張っている中、いきなり驚かせてしまって申し訳なく思います。でも、防衛の方に説明している暇はありません。
投げたマリスタザリアと盾を殴りつけたマリスタザリア、二体の首が直線で重なった瞬間を狙い――。
「――シッ！！」
居合い。そして、納刀。マリスタザリアの絶命を確認しました。マリスタザリアがまた増えましたね。二十体を超えました。
「レイメイさんはもう少しかかるみたい」
「治療が必要な人は居ません。私が盾を代わりましょう」
「うん。防衛している方達は、街に戻って避難誘導をお願いします。混乱を治めなければ敵が出続けますから、全員で」
「だ……し、しかしこの数では！」
いきなりやって来た人間に命令されても、すぐには動いてはくれませんね。それでも重要なのはここではないのです。街の中から溢れてくる悪意です。それにしても、最初の大群はなぜやって来たのでしょう。あの強力な二体は……。まさか、大落窪……？
「問題ありません。一匹も後ろにやりません」
「ッ――！？」
思考の渦に入るのは後です。とにかく騒ぎを止めます。
「月光の輝きを纏いし城壁よ、私の想いを受け聳え立て！！」
丁度、アリスさんの”光の城壁”が建ちました。街の一角を完全に守りきれる程広範囲の城壁に、私達の実力を訝っていた人達が大口を開けて呆然としています。
「街の混乱を治めてくれますか」
「ハ、ハイ！ すぐに！」
マリスタザリアが城壁を殴っていますが、無駄です。その程度では傷一つ付きません。
「リッカさま」
「逃げるように下がってる人達じゃなくて、目の前の生意気な私を殺したがってる。大丈夫」
「では……予定通りに」
「うん」
私が表で戦い続ける限り、殺意の高いマリスタザリアは私を狙います。遊び癖が強い個体はその限りではありませんけど、それまでにはレイメイさんが着くでしょう。
「レイメイさんとシーアさんには私から話します」
「じゃあこっちに集中するね」
「はい。後ろは私にお任せ下さい」
アリスさんが後ろの街を気にしてくれます。これで、前のマリスタザリアに集中できます。
「――行くよ」
盾を飛び出し、三体を斬り捨てます。雑兵は問題ありません。しかし、強い二体の敵も私を襲って来てます。この二体は体術を使うようです。私が殺せれば良いのでしょう。回りの雑兵を巻き込んでいます。私が攻撃せずとも数は減らせそうですね。上手く誘導して雑兵を減らしましょう。
（まだ増えて……何故こんなにも簡単に悪意が溢れて……？ いえ、魔王が吸収するのを止めているのですね。本来はこんなにも簡単に、悪意が吹き荒れるのですか……？）
悪意が止まりません。マリスタザリアの増加が止まらないのです。強敵の攻撃も苛烈さを増してきています。敵の数も増えてきています。もっと減らさないと、住民の不安も拭えないでしょう。反撃します。
「始まってましたネ」
「すぐに加勢する」
シーアさんとレイメイさんが来ましたね。この戦場、強敵二体をレイメイさんが担当するのなら、私が出来る事は余りありません。雑兵はシーアさんが一撃です。
「レイメイさんは、リッカさまを攻撃している二体をお願いします。あの中で一番強い敵です」
「あ？」
「そういう約束をしたでしょう」
「待ってたんか」
「リッカさまは、レイメイさんに早く強くなって欲しいのです」
「……行くぞ」
レイメイさんが割って入り、強敵と戦い始めました。私は手近の雑兵二体を斬り捨て下がります。
「シーアさん後はお願い」
「任せて下さイ。サボリさン、離れてくださイ」
「無茶言うな。結構強ぇ」
相手は私を倒す為にギアを上げています。今が一番強い――。
「……っこれは！」
「シーアさん。急ぎ雑兵をお願いします。悪意が集まっています。これは……神誕祭の状況に、似ています」
「イェルクの時ですカ。仕方ありませんネ。サボリさんが上手く避ける事を願いましょウ」
”抱擁強化”に初めて目覚めた時や司祭イぇルクが変質した時に似ています。あの二体が強化されるかもしれません。その前に雑兵を片付けないと。
その二体とはレイメイさんに戦ってもらいますけど、私も……いつでも戦えるようにしておきます。
