六花立花巫女日記

44日目、荒れるのです

『キール』子捨て②

「そろそろ着く。呼んで来い」

「呼ばずとも来ますヨ」

　お風呂に入ったみたいですし。

「んで、お前は何やってんだ？」

「これから戦いが激しくなるかもしれませんシ、牽制用の魔法を準備してるんですヨ」

「あぁ、お前等は近づかれたら終わりだしな」

「そういう事でス。悪意が瓶に詰められるのなラ、魔法を詰める事も出来るんじゃないかと想ってたんですヨ」

　詠唱一つで撃てる魔法を、わざわざ瓶詰めしようなんて想いません。でも、連合の人たちは武術を使うみたいですし、オルデクの時の不覚も考えると、そうも言ってられません。口を塞がれても、手が一本でも動けば魔法で逃げられるようにしなければ。

「欲しいのは距離を空ける魔法ト、相手の動きを止める魔法でス」

「どっちも瓶に詰めるだけじゃ使いにくいんじゃねぇか」

「そこが難しいところでス」

　距離を空ける魔法の代表格は”疾風”ですけど、瓶を空けるだけでは発動はしても風の道に入れません。拘束魔法は対象を見てから詠唱しないと縛れません。瓶詰めでは効果は低いですし、ちゃんと発動するかも要実験となります。

「相手の動きを止めてからならば”疾風”でも構わないんですけどネ。咄嗟の判断を要求されますシ」

　何をおいても、拘束魔法をどうやって篭めるかです。

「個人ではなく空間を……でも範囲が……」

「どうしたの？」

　リツカお姉さんと、先程より機嫌が良さそうな巫女さんが戻ってきました。いつもの事ですけど、お風呂で何が起きてるんです？

「相手の動きを止める魔法を瓶詰めしようと思ってるんですけど、良いのが決まらなくて」

「人相手？」

「そうですネ。マリスタザリアだと殺す気でいけますけド、人だとどうしても時間かかっちゃいますかラ」

　ピンチが増えます。

「動きを止めるだけなら」

　リツカお姉さんが両手をスススと上げて、思いっきり――パンッと叩き合わせました。

「っ！」

　吃驚しました。

「ちょっと体固まったよね。それくらいあれば逃げられるんじゃないかな」

「なるほど。音、ですカ」

　瓶詰めなんて他の人は考えませんし、瓶からいきなり爆音がしたら皆固まりますね。良いかもしれません。

「後は瓶に詰めるだけでス」

「出来そうですか？」

「微妙な所ですネ。瓶自体かけテ、割れば発動って形にするしかなさそうでス」

「……それなら落とした音で良いんじゃねぇか？」

「むしろ落としただけで効果ありです。何かあるって思うだけで警戒するし、もしそこで普通より大きい音が出たら止まります」

　中々効果が高そうですね。緊急回避用にいくつか用意しておきましょう。逃げる為の魔法はどうしましょう。”疾風”よりは”転移”、”転移”よりは”転換”ですね。

（”転換”は扱いが難しいですけど、予め用意しておく事で失敗が減りそうですね。私の最大距離はせいぜい五十メートル程ですけど……）

　そうですね。一つの瓶にこの二つを入れて、”転換”は――これならいけそうです。何も自分を逃がす必要はありません。私が魔法を使う時間さえ作れれば良いのです。

　シーアさんも、前に進もうと一生懸命みたいです。私も今以上にならないといけないのですけど、伸び悩んでいます。やっぱり魔法の上達は必須条件。”強化”は私の想い次第……これは、戦いになればいくらでも沸いてきます。でも……”光”と”抱擁”が弱いのです。

　”光”を伸ばす方法が分かりません。”抱擁”はそもそも、私を包み込むって事しか……。次の幹部との戦いまでに、強くならないと。

「見えてきたぞ」

　あれが、キールですか。平屋が多く、高い家は一軒だけ。あれが、村長宅だと思います。しかし、何でしょう。子捨てが行われている村にしては……豊かです。

「余裕がありますネ」

「そう、だね。ここから見える範囲だけでも、子供から年寄りまで皆……栄養が足りてる」

「子供達も笑顔ですし、平和そのものです。子捨てが行われているとは思えない程に……」

　子供を捨て、残っている人たちの生存確率を上げるのです。あの光景にならなければ、子供達は何の為に犠牲に……。それでも、平和すぎるのです。悲壮感がなく、その生活を享受している……。

「何が行われているんですか」

「私も、そう感じました。子捨てだけでは説明出来ません」

「サボリさン、知ってますネ」

「……」

　もう隠す事はないでしょう。あの光景を見て知らない方が酷という物です。

「あの村には子捨てがあった。それは貧困対策だ。昔からずっとあったと聞いている。だがな、今は違ぇ。むしろ村は潤いまくってる」

「じゃあ、どうして」

「あの村じゃ、子供は一人までだ。そいつが五歳になりゃ、次を育てる権利が与えられる。それを守らねぇと、子供を捨てる」

　向こうでも、一人っ子政策というものがありました。一人しか生まないと宣言し、その通りならば数々の優遇を受け、宣言しなければ……数々の不利益を受けるのです。課税や、昇給昇進の停止等、生活が苦しくなるだけの不利益です。

　この村で行われているのは、それと同等かそれ以上？　五歳とは、家に利益を生める最低年齢です。農業の手伝い、家事の手伝い、運搬はまだ無理かもしれませんけど……魔法があれば可能です。親達は子供が手伝う事で時間が出来ます。その分を村への奉仕に使えるのです。

　だから五歳を越えたら次を生める……。

「これがあの村の掟だ。だがな、裏があった」

「裏ですカ」

「ガキが捨てられるのは、三人とか四人とか生んだ所だ」

「……どういう事ですか」

「どこと契約を結んでいるかは調べられなかったが、ガキを買い取ってる奴が居る」

　買取？

「二人までは買い取ってくれるらしい。それ以上は過剰だと断られる」

「何、それ」

　ただの人身売買――。

「待って下さい。それならば、子捨ては必要ありません。お金は十二分に入るでしょうし…………言いたくはありませんけれど、次の買取の際、子供を……っ」

　アリスさんの言いたい事は、分かります。お金があれば捨てる必要はありませんし、子供を残しておけば……次の買取で売れるという事です。何より、お金が入れば労働力を養えます。捨てる事で起こるロスは、残しておいた場合に比べて圧倒的に大きい。残すのが良いでしょう。

　あくまで、子供を労働力としてみた場合です。人間として……私達が許せる道理はありません。アリスさんは、更に踏み込んだ話をしているのです。今でも子捨てをしているあの村の大人、権力者を糾弾するべく。

「頭が回ってねぇんだよ。ガキは穀潰しと思われてるからな。ガキを残した事がねぇから、食い扶持とガキを残す利得を天秤にかけられねぇ。何より」

　まだあるんですか。さっきまで和やかな雰囲気だった船の中は、暗雲が立ち込めています。

「ガキの値はせいぜいが十万。ガキを成人させるには少ねぇ」

「……」

「元々捨てる予定だったガキに値がついた。あいつ等はそれで満足してんだよ」

　子供の価値が、あまりに低すぎます。値段の話ではありません。子供が持つ無限の可能性に対しての、価値です。

　オルデクに居た子達は、下衆学者が優秀と賞する子達でした。もし下衆がまともで、子供達を純粋に孤児として匿い、医療を教えたなら……良い医者になったかもしれません。

　レイメイさんも、道を何度か踏み外していますけれど……ライゼさんの話を聞く限り、ライゼさんに憧れていた、剣士です。他にも居るでしょう。エッボの城で出会った子達も、兄弟想いの良い子達でした。子供は皆、いかようにも変わる。それは全て、導く大人次第です。

「売られた子達の行方は、分かりますか？」

「分からねぇ」

「想像は出来まス。生まれたばかりで戸籍がないのでス。出自も隠せれバ、捜査対象から外れまス。裏の人間には都合が良いでしょウ」

「エッボ……？」

「もしかしたら、あの中に居たかもしれませんね……」

　捕らえた二百人以上の構成員の中に、キールの孤児が居たのでしょうか。それとも、今まさに教育している最中だったのでしょうか。

　想像でしかありませんけど、そうなのだろうという考えは確信に近い形で私の中にあります。

「この村で、何を……」

　私達は何をしてあげられるのか。私は口を開く事が出来ませんでした。だって、何も……出来ないのですから。