六花立花巫女日記

44日目、荒れるのです

『エアラゲ』国際交流④

「この場所の冒険者が怠慢なの」

「私達も、その事を確認に来たのです」

「開かないの」

　組合の前でずっと、五分くらい会話をしていたのですけど……開きませんね。

「すみません」

「は、はい！」

「ここって冒険者組合ですよね」

「はい！」

「開かないんですけど、いつ頃開くんでしょう」

　通行人の中に、私達を見ていた人が居たので尋ねてみます。

「そそそ、それは、入っていけば応対してくれますよ……？」

「開いてるんですか？」

「はい……」

　電気は消え、人の気配が二つ、準備中かと思えば……。

「開いてるそうです」

「憤慨なの」

「まずは私達が聞きますのデ、どうかオ鎮め下さイ」

「まずは話を聞いてあげるの」

　開いてるそうなので、入りましょう。カルラさんが怒らないような言い訳してくださいよ……。皇国とはまだ国交を結び始めたばかり、将来の皇になるかもしれないカルラさんの機嫌を損ねては、将来に響きます。

　灯りすらつけてないのは、どういった理由があってのことでしょう。二人しか居ない理由、マリスタザリアの放置、どれも問題しかありません。

「ごめんください」

「あー？　何だよ……」

　寝起き、ですね。寝癖もそうですけど、目やにまで……人前に出て良い格好とは言えません。

「うお……四姉妹……？」

　どんな思考をすれば、私達が姉妹に見えるんでしょう。

「悪い気はしませン」

「わらわが三女なの」

　思った以上にノリの良い皇姫様です。シーアさんに似たタイプと思ってましたけど、確信ですね。

「私の方が三女でハ……」

「こう見えて十四なの」

「……」

「シーアさんが末っ子だね」

　カルラさんはシーアさんより年下に見えました。

「私達は選任冒険者です」

「選任……？」

　証明を提示しましょう。証拠を見せた方が楽です。

「わらわは皇国の皇姫なの」

「は、あ……？」

　職員の方は皇姫という事に驚いてます。でも私達は、カルラさんが王国の言葉を話せることに驚きました。

「王国語出来たのですネ」

「皇姫の嗜みなの。共和国語と連合語も出来るの。レティシアも出来るはずなの」

「私は立場上多くの言葉を知る必要があったのでス」

「情報部所属なのも知ってるの」

「皇国の諜報機関も侮れませんネ……」

「そんな事言いつつ共和国もすごいの」

　こんな風に、クラウちゃんとも仲良くなったんでしょうね。話しているうちにどんどんお互いを知っていくんです。お互いの立場とか、近い部分があると、もっともっと早く深く知れていく。微笑ましい光景であり、懐かしい光景です。アリスさんと私も、そうやって深めていったんでしたね。

「アルレスィアとリツカの視線が気になるの」

「姉ですかラ」

「怒る時間が勿体無いの。姉の事をもっと知る必要があるの」

「こちらの用事も殆ど終わったようなものでス」

　シーアさんも、こういった出会いに楽しみを得て、心の安らぎが出来れば良いのですけれど。と……それよりも、シーアさんとカルラさんに組まれると、いくら私達といえども苦戦を強いられます。というより、私はシーアさんに勝てた事が殆どありません。

「ご……ごッご用件は……何、でしょう」

　せっかく和んでいた私達に水を差すように、組合職員が声をかけてきました。シーアさんではありませんけど、空気を読んで欲しいものです。

「マリスタザリア、化け物が町の近くに出ていました。何故対応しなかったのですか」

「……は？　何でそんな事をしなくちゃいけないんですか」

　本当に、ただただ疑問といった声を上げます。何が疑問なのでしょう。簡単な事でしょう……。

「冒険者でしょう」

「王都ではそうなんですか……でもここはエアラゲですから」

　エアラゲは、マリスタザリアを放って置くんですか……？　開き直ったような声音が私をイラつかせます。

　チリチリと、魔力が溢れそうになります。怒ってはいけないと思っているのに……っ。

「理由を尋ねてもよろしいですか。何故ここは閉め切られ、マリスタザリアの対応を怠っても良いのですか」

「今日貴族様が来てないからですが」

　シーアさんの考えは大当たりです。今の一言が全てを物語っています。

「冒険者は基本税金で成り立っているはずでス」

「ここは貴族が出資してますが……」

「それは冒険者って言いませんネ。施設護衛団でス」

「それで構わないのでは？　貴族以外守ってませんから」

　ただの護衛に求めてはいけません。ここは冒険者組合ですけど、冒険者はいませんでした。ならば、もう用はありません。当初の予定通り、浄化後離脱します。

　冒険者もどきに聞く話はありませんし、感知に移りましょう。中心からは外れてますけど、ここで一旦広域をしますか。広いですし、二回か三回必要です。

「リッカさま。一度外に出ませんか？」

「そうだね。外の空気が吸いたいかも」

　シーアさん達に声をかけようとチラとみると、仲良く会話しています。内容は任務というか、カルラさんの目的についてみたいですけど。

「ずっと旅をしてたの？」

「はイ。王都からずっと北上してきましタ。北部の町を一つずつでス」

「じゃあ、妹を見てないか思い出して欲しいの」

「カルラさんと似てますカ？」

「似てるの」

「見てたら忘れないのデ、見てないはずでス」

「そうなの……じゃあもっと北なの」

「王国北部に居るんですカ？　共和国の方でも追ってますけド、手掛かりすら掴めてませン」

「こっちも似たようなものなの。ただ、妹は寒いところじゃないと駄目なの」

　シーアさんとカルラさんは妹さんの捜索について話しています。どうやら、国際問題一歩手前の状態みたいです。この国で、皇国の皇姫を行方不明のままには出来ません。

　元老院の所為で、私達はシーアさん誘拐という事になっています。言ってしまえば、王国領内に住んでいる私達が、共和国の王族を攫っているという状況。共和国との間に亀裂が走りかけています。皇国ともめるわけにはいきません。その隙間を連合が狙っています。

「ここで護衛が買えるんだな？」

「はっ。しかしヒスキ様の護衛は我々だけで」

「この国の人間が俺を守りきれなければ、それは問題になるだろう？」

「確かに……流石はヒスキ様。ヒスキ様の深謀には感服するばかりでございます」

「ガハハハッ！　褒めるな褒めるな」

　また、問題発言を吐きながら現れた人たちが居ます。次から次へと……。大男、これまた異国の者。まるで、バイキングですね。

「下品な男たちなの」

「あの言葉、連合でス」

「え？」

「あの服装には見覚えがあります。連合北部の豪族です」

　皇姫様もそうでしたけど、連合でも服装で分かる事があるようです。そして、豪族……こちらもまた、権力を持った人ですか。連合の権力者となると、良いイメージがありません。イメージで対応を変えてはいけません。まずは、平常心。

「む？」

　こちらに気付きました。視線はシーアさん、私、アリスさん、カルラさんの順に巡っていきました。粘っこい、気持ちの悪い視線。

「貴様」

　明らかにカルラさんを指しています。

「反応したくないの」

「反応しなくて良イのですヨ」

「貴様だ。黒髪の」

　指すだけではなく、ずかずかと近寄ってきました。カルラさんはその男の、腰程しか身長がありません。私達でも鳩尾くらいです。

「俺と共に来い。贅沢をさせてやろう」

　連合の言葉でまくしたてます。私達全員、連合語が出来るので良いのですけど、どうやってここまで来たのでしょう。王国語が出来なければ旅行なんて出来ません。

「お前も悪くない」

「……」

　あぁ、アリスさんにまで声をかけてきました。私は今、非常に……不安定です。それ以上言うと私は、キレます。

「給仕くらいには」

　私は刀をいつの間にか抜いていました。そして魔力を迸らせ、アリスさんと男の間に――立ったのです。

「リッカさま」

「……」

　動く気はありません。でも、殺気を抑える事は出来ません。絶対に触れさせない。アリスさんを、こんな野蛮人の視線に曝させたりしない。

「何だ貴様。俺が誰か分かってやっているのか」

　会話する気もありません。カルラさんとシーアさんも、私の後ろに行ってもらいます。シーアさんに視線を向ければ、シーアさんはカルラさんの手を握り行動に移してくれました。

　この狼は、近づけさせません。国際問題……？　あちらから仕掛けてきた事です。話すことすら出来ない程に、恐怖を植えつけて差し上げます。

「ごめん。アリスさん、シーアさん」

「リッカさま……」

　いつかは、こんな男が出るだろうと思っていました。

「天使の顔して、何て強い殺気なの」

「これでも抑えてますヨ」

　だから、躊躇なく対応する。

「止まらないから」

　この男が許しを乞おうとも。