555/934

『トぅリア』後始末④

　夢を……見ています。何故夢だと分かるかというと、ここが私が生まれた世界だからです。

（アリスさん達の世界の方が夢って事も、あるのかな）

　そうなると私はかなり……妄想力逞しいのですね。アリスさんを想像するなんて、無理です。目の前に居て、目に焼き付けて、やっと夢想する事が出来るのですから。

　やっと会えた彼女が夢だなんて、嫌です。早く夢から醒めて、彼女におはようって、言われたい。

「立花」

「お母さん」

　もはや、遥か遠い昔に感じる、お母さんです。声も姿も、鮮明に見えます。周りを歩いている人たちは、顔がぼやけて見えたり、へのへのもへじみたいな顔をしてたり、するのに。

「帰るわよ」

「……それは」

「立花。言う事を聞きなさい」

「……」

　昔の私なら、言い訳する事無く後ろを付いて行ったでしょう。でも今は、お母さんの言葉よりずっと大切な事があるんです。

「お母さん」

「立花。ダメよ」

「帰ります」

「そうよ。早く家に」

「ここに、私の欲しい物はありません」

「立花。悲しい事を言わないで」

「……行ってきます」

　アリスさんが居ない世界。それが、私の本当。神さまが私を見出してくれなかったら、ずっとそのままだったのでしょう。胸に何も入っていないかのように、空虚です。力が入らない。私を私たらしめている全てが、なくなっているのです。

　私の街を歩きます。森に向かって、一直線に。”神の森”になら、目を瞑っていても――

「ここ、どこ……？」

　私が、この街で迷うはずが……。

「分かっとるだろ」

「……っ」

　いきなり、後ろから声をかけられました。

「俺が初めから魔法を使っとったらどうなったか」

　声をかけてきたのは、マクゼルトです。血だらけで、私がつけた傷を残しています。

　多分、マクゼルトはこんな事を言いません。この言葉は、私が思っている事です。もしマクゼルトが最初から魔法を使っていれば、私はより苦戦を強いられ、奥の手を使う前にやられていたかもしれません。

「次は殺す」

　負け惜しみ。普通の雑魚なら、一笑に付したでしょう。でもマクゼルトなら……次は分かりません。踏み込みをズラしたり、拳圧を私の予想より強く鋭く当てるだけで、私の対処法ではダメージを受けてしまいます。

　私の避け方は、脆いです。だからレイメイさんに頑張って欲しいと言いました。私が次、マクゼルトに勝てると確約出来ないので。

　マクゼルトが霧散し、消えました。私の心に残っていた不安が、夢になって出たのでしょう。これで、森に行けるのでしょうか。

　森がやっと見えてきました。これで、帰れる。そう思ってたのです。……でも、どんなに歩いても森につきません。目の前に、あるのに。

「帰りたくありませんか？」

「アリス、さん」

　森の前に、アリスさんが立っています。私は一目散に、駆け寄ります。

　アリスさんには近づくことが出来ました。でも、森には……近づけません。

「このまま、こちらで過ごしても良いのです。私も共に、居ますから」

　アリスさんなら、こう言ってくれる気がします。でもこれは、私の願望。

　死闘を越えたにも関わらず、自分に納得出来ていません。アリスさんを守るという約束を取り戻すことが出来たとはいえ、戦いは無様としかいえない出来です。アリスさんに心労を与えてしまっては、本末転倒なのです。

　そんな後悔が、私の足を止めているのでしょう。

「私の心の、アリスさん」

「はい。リッカさま」

「すぅー……はぁー……」

　深呼吸して、アリスさんに尋ねます。

「私は、頼りないかな」

「リッカさまが居ないと、私は前に歩けません」

　我ながら、甘いと思います。いかにアリスさんに甘えているか分かります。

「一緒に、行って良い？」

「どこまでも、永久に」

　所詮は、私の妄想。このアリスさんは、私の都合に合わせてくれます。だから、本物に会いたい。

「行こう」

「はい。私もきっと、待っています」

「……うんっ」

　私は一歩、森に……入りました――

　目が覚めると、アリスさんが私の横に居てくれました。じっと私を見て、目が合うとにこりと笑みを見せてくれるのです。

「おはようございます」

「うん。おは、よう」

　いつの間にか、堕ちてしまっていたようです。

「どれくらい……」

「六時間程、です」

「そっ、か」

　日が高く昇り、昼を過ぎている事を伝えてくれます。

「……」

　アリスさんがそっと私を抱きしめます。壊れ物を扱うように、そっと……です。

　私の上に覆いかぶさり、唇を噛むアリスさんの気持ちが、伝わってきます。人質を使われ、思うように動けなかったアリスさんは、刀がなくて囮しか出来なかった時の私に似ています。もどかしくて、辛いのです。

「何も出来ないって……辛いの、ですね……っ」

　アリスさんが涙を流します。

「アリスさんが居てくれたから、マクゼルトの意識が分散してたんだよ？　本当ならもっと……攻められてた」

　アリスさんが常に隙を窺っていてくれたお陰で、マクゼルトの意識は少しだけ、私に集中しきれていませんでした。何も出来てないなんて事、ありません。私を助けてくれたのは間違いなく、アリスさんです。

「傷つくリッカさまを見続けるだけなんて……二度としたくありませんっ」

　私に馬乗りになり、目を見て切実に……涙がぽろぽろと私の頬を打ちます。

「私は、リッカさまを……っ……」

　何かを言いかけて、ハッとした表情を浮かべました。何か、溢れ出そうだったのでしょう。

「とにかく……しばらくは、安静にしていてください……」

「うん」

　アリスさんを抱き寄せ、ゆったりと抱きます。

（アリスさんをこれ以上心配させたくない……）

　一緒に戦っている時ですら心配させてしまうのに、傍観者にさせてしまっては……昔に逆戻りです。

（アリスさんを傍観者にさせない方法……人質を取られるのだけは、絶対避けないと）

「リッカさま。安静にしてください」

「う、うん」

　考えるのは、休んだ後ですね。アリスさんが私の胸に顔を埋め、ぐりぐり擦りつけ抗議を上げているので。

「シーアさん達は、大丈夫？」

「はい。船に戻っていますよ」

「あまり確認出来なかったけど、無事なら……良かった」

　アリスさんの状態しか、見る暇がありませんでした。チラッと見た感じ怪我はなかったと記憶していますけど、心配でした。

「さぁ、休みましょう。リッカさまが疲れたままでは、皆さんも安心出来ませんよ」

「はーい……」

　せっかくなので、アリスさんの顔をもっと見たかったのですけど、アリスさんの安心しきった表情を見れたので、よしとします。

「リッカさま……」

「うん？」

「……」

　アリスさんも、疲れていたのでしょう。眠ってしまいました。何かを伝えようとしていたようですけど、ゆっくり待ちます。私は生きているんですから、いつでも聞けます。

「おやすみ。アリスさん」

　こんな時、敬称をつけずに名前だけ呼べれば格好いいのでしょうけど……なかなか、呼べません。

「アリス…………さん」

　くっ……。不貞寝しましょう。夕方くらいに、起きれたら良いですね。

「………おやすみなさい。リッカ」

　城の玉座の間にて、魔王と少女が静かに座っている。

「かえってきたー」

　少女がとてとてと入り口に走っていく。

「戻りました。魔王様」

「ご苦労。マクゼルトは」

「こちらに」

　恭しく頭を下げた影からマクゼルトが出てくる。影はそのまま、居なくなったようだ。

「……」

「ぼろぼろだねーまっくー」

　不貞腐れたマクゼルトが、地面に雑に座る。

「話を聞こうか」

「……負けたよ。あぁ、負けた。あの馬鹿が割って入らんかったら死んどった」

「それすらも防がれた訳か」

「あぁ。俺と戦っとっても、巫女だけは注意しとったらしい」

　やっぱ化け物だよ。あいつぁ。と、マクゼルトは呆れた様に息を吐く。

「ってか、魔力で打ち消すとはな。あんな方法があるとは思わんかった」

「赤の巫女以外では出来ないだろう。最初から魔法を使わなかったのは失敗だったな」

「たのしみたいもんねー」

　少女がマクゼルトの怪我をぺしぺしと叩いている。

「痛ぇからやめろ」

「深いな。完治は無理か」

「まぁ、間に合わねぇだろうな」

　腕の傷が特に深く、完治まで時間を要するようだ。

「戦えれば良い。頼(・)ん(・)だ(・)ぞ(・)」

「あぁ、来い。我侭娘」

「わーい！」

　マクゼルトが少女を連れて行く。

「赤の巫女、ロクハナリツカ。異世界か。ふむ」

　魔王は表情を変えない。しかし、その見えない仮面の下は――。

ブクマありがとうございます！