六花立花巫女日記

３日目、しばしの別れなのです

私の戦い

　悪意を感じ取り、私たちは現場へ急ぎます。

（集落を襲ったマリスタザリアと、同じくらい？）

　あの時は、無我夢中で倒しましたが、あの時は神さまいわく……焼ききれ、無理やり馴染んだ魔力による魔法の暴走とのことです。つまり……。

（今の私に出来るのは、自分を強化する事と、武器を強化する事だけ……）

　木刀がないと、強い魔法は制御できません。できるのはこの二つ。

（本当なら、もっと魔法覚えたかったけど、時間なかったし――っ）

　この二つで乗り切るしかない。このくらい乗り越えないと、先には進めないのだから。

「アリスさん」

　アリスさんなら、すぐに制圧できるでしょう。杖があり万全のアリスさんなら。だけど、頼りきってはいけません。まずは、自分が強くならなくては…………っ！

「はい……リッカさま」

　私と同じ速度、いえ、たぶんも(・)っ(・)と(・)早(・)く(・)走(・)れ(・)る(・)であろうアリスさんが、息を切らすことなく応えてくれました。

「このマリスタザリアは、私だけでやらせて？」

　怒られるでしょうか？

「――必要な、ことなのですね？」

「うん、ここで一人で戦えないと。アリスさんを守るなんて絶対できない」

　アリスさんは困惑しながらも、しっかりとした声音で理解をしめしてくれます。私は、強くなるんです。その為の儀式です。

「……わかり、ました。ですけど、危なくなったら、介入します。絶対です」

　これが条件です。と念を押されました。

「うん、わかった」

　私の、二度目の戦いが始まろうとしています。

　魔法は連続発動できます。

　私の【フォルテ】と【アフィネ】という、自身”強化”と刀剣”精錬”を同時に発動させる事が可能です。

　これが、制御するということ。普通の人なら、問題なくできることが、私とアリスさんには媒介なしでは行使できません。

　ですけどそれはあくまで、オルイグナス、全力発動と呼ばれるに限っては、です。イグナス、通常発動ならば剣と杖が無くてもいけます。ローブは必要ですけど。

　武器無しで出来ることは、得意魔法のイグナスと不得意魔法のイグナス。出来ないことは、得意魔法のオルイグナス、”光”魔法の全て。

　不得意魔法のオルイグナスは、私達以外の人々もできません。得意魔法のみオルイグナスを行えるのです。

　これが私の知っている魔法の基本ルール。これさえ理解できていれば、あとは強く想うことだとオルテさんから聞きました。

（”光”はまだできない……）

　本当は昨日の夜教えてもらうつもりだったのですけど、私がのぼせてしまったので出来ませんでした。ごめんなさいアリスさん。

（でも、出来る範囲でも戦えないと……この先行き詰る）

　今の私の全力で、アリスさんの期待に応える――！

　到着したとき、息を飲みました。今まさに行商と思われる人が襲われていたのです。

　散乱する、荷物。今まさに……逃げ惑う馬と、行商の方々。襲い掛かろうとしている、馬のようなマリスタザリア。

　私は腰の剣を抜き――。

「――私に鋭(【フォルテ・)き剣と(アフィネ】・)強さを(イグナス)……！」

　強化された体で地面を全力で蹴り、一気に差を詰めます。私のローブが赤く煌き、赤い線のようになって敵の真横につきました。

　その勢いを殺す事なくマリスタザリアの、今まさに踏み抜かれようとしている足を切り裂くのです。

　痛みで後ろへ倒れこむ敵と、行商の間に体を滑り込ませ、剣を行商を守るように横に構え、睨みました。

（切り落とせなかったけど、剣は無事、次は落せる）

　オルテさんから譲り受けた剣は、特に装飾など凝ったものはなく、見た目に大きな変化はありませんでした。しかし切れ味はあの日のものとは比べ物になりません。

（このまま一気に片付ける……！！）

　今まさに起き上がろうとしているマリスタザリアを睨み、剣を脇構えに変え、滑るように地面を滑空し、マリスタザリアの横腹から肩へ、切り上げました。

　マリスタザリアは、声をあげることもなく――絶命しました。

（奇襲からの、速攻……。問題なか――っ）

「なぁ……え？」

　横からの威圧感を感じ、咄嗟に後ろへ飛び、行商を抱え横飛び気味に転がります。驚かせてしまいましたけど、もう少しの間大人しく願います。

　私が居た場所に、ニ体目の馬のマリスタザリアの足が突き刺さっていました。戦いはまだ――終わっていないので。

「に、ニ体目！？」

　逃げた馬がマリスタザリア化した……？

「リッカさまっ！」

「アリスさん！　この人たちお願い！」

　アリスさんが駆け寄って来ようとしているのを、私は止めました。まだ個人戦に拘っている訳ではありません。

　行商に逃げるように促し、再び対峙します。

（ここからが、本番っ）

　先ほどは強襲でしかありまえんでした。これからが本当の、私の戦い……！　一体も逸らす事は出来ません。守るべきアリスさんと、住民が、居るのですから。

　私の動きに警戒しているのか、動きを伺っています。

（ホルスターンより、純度の高い殺意……？）

　あの時の悪意は嬲りたいという欲が強かったといいます。つまり――。

（この敵は、殺意が強い）

　殺人鬼と相対したことはありません。これが、殺すための攻撃を行う敵との初戦。

（マリスタザリアの攻撃なんて、全部即死級だって――っ）

　嬲りたいといいますけど、嬲れていたのはオルテさんの防御力があってこそ。私は、一撃で死にます――っ。

　私の強化は、あくまで身体能力の向上のようなもの。イメージ通りに体が動くようになりますし、それができるくらい体が強化されています。

　でも、体の耐久度は然程上がっていません。元々ひ弱な体。一撃で、終わりです。

（集中して……。今まで習った全てを、思い出して）

　逃げ足を残した、奇襲時に見せたものよりも遅い突進をしかけます。その突進に対し、マリスタザリアは横に大きく地面を蹴るように、避けました。

（攻撃しないで、間を取る。冷静、厄介）

　攻撃をしかけてくれば、どの形でもカウンターを決めることができるようにしていました。

　なのに……私の出方を伺うような、観察されているという気持ちが起こるほど冷静な対応。ホルスターンより格上の敵です。

（悪意の純度が高いの……？）

　時間をかけるのは、得策ではありません。生まれたてのこのマリスタザリアは、ここで仕留める……っ！

（より、深く鋭く速く激しくっ！！）

　蹴り足を爆発させるかのごとく迸らせ、敵の懐ではなく、真横……左側に並ぶかのように踏み込みます。

　敵がまた、回避をとりました。もっとも開け、私から距離をとれる――私が居る方とは逆の方へ。

「――シッ！」

　息を短く吐き、踏み込んだ勢いのまま、瞬きする間もない程の速度で逆時計回りに回転しつつ、剣を上段に構え直し――そのまま袈裟に、切り下しました。

　マリスタザリアは、肩から腹にかけて深々と斬り口ができ――絶命しました。

「……」

　死屍累々……。血や、内……臓が、草花を汚している光景を私は……呆然と、眺めていました。そんな私の耳に――。

「――ゥ"ォ"」

「ぇ……？」

　今まさに、倒れたマリスタザリアから……人の言葉のようなものが、聞こえた気がしたのです――――。