六花立花巫女日記

41日目、洗礼なのです

『メルク』先代⑦

　甲板に上がると、シーアさんとレイメイさんが困った表情で待っていました。

「どうしたの？」

「町で何かありましたか」

「はイ」

　そんな空気は感じませんけれど、まさか私達に向いた敵意が暴走を……？

「先代が動いたぞ。今広場で演説してやがる」

「それが、マズい事……？　移譲式の説明なんじゃ――」

「内容が、問題なのですね」

　移譲式の為じゃ、ないんですか？

「予言してるんですヨ。これからこの町にマリスタザリアが押し寄せる。それは全て、現巫女達がこの町に居るからだト」

「は、ぁ……？」

「……すぐに広場へ向かいましょう」

「う、うん」

　何がどうなって……。いえ、そんな嘘は即刻止めないといけません。町民の悪意が高まっています。このままでは……嘘が本当になってしまいます。

「待って下さイ。今行けば暴動が起きまス」

「しかし……！」

　アリスさんも、焦っているようです。このままでは町民の悪意に呼応して、マリスタザリアを生み出します。急いで止めなければ。

「そのまま煽動しようとしてる訳じゃねぇ。現巫女には手を出すなと言っていたしな」

「じゃあ、何で……」

「分からねぇな。だが、焦って動けば――より加熱するんじゃねぇか？」

　レイメイさんの言うとおりです。ここは、落ち着かなければ。

「アリスさん……」

「はい……。まずは、様子を見ましょう」

　何の為に嘘をついているのか、それが分からなければ動きようがありません。

「無駄な嘘をつく人ではありません。何か目的があるはずです……。まずは会って話をしたいのですけど……仕方ありません、ね」

「話し合いが通じるのか？」

「会話は、出来ました」

　司祭のように、一切話が通じないという訳ではありませんでした。私がもっと冷静だったら、まともな会話が出来たと思います。

「ですけド、まだ待って下さイ」

「はい。町民の動きを見ます」

　アリスさんの歯痒さが伝わってきます。それでも、動く事が許されません。今私達は……この町では敵なのです。

（どうやって、知ったの……？　私達が、狙いって……）

「ルイースヒェン様。本当なのですか……？」

「本当よ。王都が襲われたでしょう？　あれもそう」

「なんと……」

「すぐに追い出したいあなた達の気持ちも分かる。でもね。追い出してもこの町は襲われるわ。”巫女”と接触があったというだけでね。だから、退治してもらいましょう？」

　ルイースヒェンが作った笑みを浮かべる。

「巫女達に手を出しちゃ駄目よ？　あれでも私の後輩。慈悲をもって上げなさい」

「分かりました……。しかし、避難する許可を頂きたいのです……」

「もちろんよ。地下を使いなさい。あの子達に入り口を伝えるから、守って貰いましょう」

「……信用出来るのですか？　アルツィア様の言いつけを守る事無く、こんな所まで来た不適合者達ですよ？」

「安心しなさい。王都が無事なのは知ってるでしょ？　あの子達が守ったの。その辺りは弁えてるみたいね」

「そう、ですか……」

　ルイースヒェンが白々しい言葉を並び立てる。アルレスィアとリツカならばいざしらず、普通の人間には気付けない程の演技力だ。町民は現巫女である二人に不信感を抱いていく。もはやこの町で、二人の言葉は通じない。例え”光”が譲渡されずとも……マ(・)リ(・)ス(・)タ(・)ザ(・)リ(・)ア(・)が(・)来(・)れ(・)ば(・)、信用させる事は出来なくなる。

（もう……後戻りは出来ない……）

　ルイースヒェンは、過去を思い出していた、

　――……

「私が、巫女？」

「そうです。貴女は選ばれました。現巫女であるアラベラ様が神託を受けたのです」

　ルイースヒェンは、驚愕している。巫女に選ばれた事よりも、自分が居る場所が分かった事に。

「……それは、断れるん」

「貴女に拒否権はありません。すぐに準備をお願いします」

　ルイースヒェンが目を見開き、一歩後ずさる。自身がすでに、自由の無い身である事を理解してしまった。ルイースヒェンはこの日より、”神林”に囚われる事になる――。

　ルイースヒェンが”巫女”になって、十日が過ぎた。

「……」

「ルイースヒェン様。御食事です」

　運ばれてきた食事を一瞥し、ルイースヒェンはぼーっと森を眺めている。

　ここは”神林”。神アルツィアが住まう場所。

『ルイースヒェン。食べた方が良い』

　アルツィアの声が響く。しかし、ルイースヒェンにはこう聞こえているようだ。”ル――ヒェン。食べ――が――良”と。

「……どうして」

　私を選んだのか。と、言葉を続けたかったのだろう。しかし、呑み込んでしまった。選ばれた理由を聞く意味がないと、思ってしまったようだ。

「違う……。選ばれた理由じゃない……何をすれば良いのですか……？」

『偶に森へ入って、過ごして欲しいだけだよ。それ以上は望まない』

「森へ、入って、望まない……？　入れば、良いのですか……？」

　最低限の言葉は聞こえている。しかし、「望まない」という言葉だけ聞こえてしまったのは、不味いかもしれない。昔(・)もそうだった。中途半端に聞こえてしまったが為に悲劇が――。

（でも、望まないって……どっち……？　集落の人たちは、入って欲しいって言ってたけど……）

『入って』

「ッ……分かり、ました」

　短い単語で伝えた方が言いようだ。少しばかり命令口調が強くなってしまったけれど、仕方ない。

　北の町からやってきたルイースヒェンにとって、南の方にある”神林”集落は過ごし辛いらしい。そして何より、まだ納得して貰えていない。

　ルイースヒェンの先代巫女に、拒否しても良いという言葉が届かなかった。ルイースヒェンは強制的に”巫女”にされてしまったのだ。納得できるはずが無い。

「すぐに、向かいます」

　昼食を食べる事無く、森へ入っていく。

『食べてからでも』

「……」

　聞こえているはずだけど、ルイースヒェンはそのまま森に入っていった。

　ルイースヒェンは細々と過ごしていく。集落の人間との交流は最低限。それでいて、集落が求める事はしっかりと行う。アルツィアとの会話は、殆ど無い。アルツィアから語りかけた時のみ、少しだけ話す程度だ。

　断片的にしか聞こえない言葉の所為で、会話する気が起きないようだ。もっと話して、お互いを理解したいと思っているのだけど、上手くいかない。

　そんなルイースヒェンに会うために、イェルクが来訪した。イェルクはルイースヒェンを崇拝し、願いを叶えた。欲しい物は全て買い与えた。ルイースヒェンが欲した物全て、イェルクは集落に届けていった。

　ルイースヒェンは次第に理解していく。自分の立場と力を。そうやってルイースヒェンは増長していく。増長するにつれ、集落の者に対しての態度も変化していった。傲慢に、尊大に。それでいて威厳を覚えていった。

　イェルクもまた、ルイースヒェンを奉る。イェルクの言葉を受け入れ、その通りに振舞うルイースヒェンは、彼にとって理想の”巫女”だった。何より、ルイースヒェンの巧みな話術にも注目していた。

「ルイースヒェン様。本日はヴルクハス様からの書状をお持ちしました」

「陛下が……？」

　コルメンスの先代、ヴルクハスからの書状を持ってきたというイェルク。国王から直々にもたらされる言葉に、ルイースヒェンは困惑している。

「……ここに訪れたいと、書いてるわ」

「やはりそうでしたか。あの方にも困ったものですな」

「どうするの？　私は別に構わないわよ」

「ルイースヒェン様が会うほどの人間ではございません」

「愚物って話ね」

「そうですな。故に、貴女に会わせるわけにはいきませぬ」

　ルイースヒェンは性格が変わってしまった。いや……歪んでしまった。孤独と苦悩が生み出した新たなルイースヒェンは、イェルクが間違えた方向へ導いていく。

　本当はそんな子ではない。今ならまだ戻れる。

『ルイースヒェン』

「アルツィア様からお声が」

「おぉ……！　何と……？」

「森に入る時間みたい」

『まだ入らなくて良い。待ってくれ』

「入――て――くれ」

　また、こんな時に。ルイースヒェンが森に入っていく。恭しく頭を下げたイェルクからは敬意しか感じない。アルレスィアとリツカに見せていた狂信者としての気配など、この時は欠片も無い。

　イェルクは、自身の信じるアルツィアを追い求めているだけだ。それが間違いであると、ルイースヒェンに伝えようと試みる。

　しかしこれ以降極端に、ルイースヒェンへ声が届かなくなってしまう。これが世界の……意思だとでもいうのだろうか。ルイースヒェンに声をかけようとも、より断片的にしか伝わらない。

「アルツィアさま。どうしたんですか？」

『やぁ、アルレスィア。ルイースヒェンが少し、ね』

「巫女様が？」

　この子はアルレスィア。五歳になって、更に美しさを増した少女は――アルツィアを完全に認識出来る。もう一人と合わせ、世界の宝となるだろう。

　それはルイースヒェンを更に……追い詰めてしまう事になるのだった。