六花立花巫女日記

２日目、彼女の温もりと共になのです

私の守るもの⑤

（――っ）

　これは……。昨夜のことに対しての、お礼というのは、わかりますけど……。そんな場ですが、感謝よりも申し訳ないという空気が漂っているのです。

「……我々の不始末を貴女につけさせてしまいました」

　ゲルハルトさんが敬語で私に謝り続けます。

「森の結界が綻(・)び(・)か(・)け(・)て(・)い(・)た(・)の(・)は(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)。それにも関わらず、敵の接近を察知するどころか……迎撃すらまともに！」

　アリスさんの集落の方たちですから、アリスさんから聞いていたでしょう。結界の弱まりを。

「あなたがま(・)だ(・)、魔法が使えないのを知っていたのに、あのような無茶を」

　使えないと知っていた。それはつまり……。

「あの……私がこの世界の人間では、ないと、知っていたのですか……？」

　服が違うだけで、この世界の人間じゃないとまで、思い至るものでしょうか。少なくとも私は、疑問には感じていましたが……正しく理解したのは、あのマリスタザリアを見てからです……。

　魔法は、こ(・)の(・)世(・)界(・)の(・)人(・)間(・)ならば全員使えます、”使えないと知っている”ということは、そういうことなのです。

「はい……。全て、アルツィア様から”巫女”を通して、伝えられていました」

　思えば、集落にきたときから、敵意がありませんでした。明らかに怪しいのに、です。

　隣にアリスさんがいるとはいえ、それにしてもまったく敵意がないというのはおかしいのです。

「知っていたにも関わらず、貴女が戦うのを止められなかった。結果、救われましたが……。あのまま貴女が死んでいたかもしれない」

　死――っ。ああ、そんなに私を刺激しないで下さい……。

「本当に申し訳ございませんでしたっ！」

　見れば、アリスさんは誰よりも強く……今にも膝をつきそうなほど……強く私を祈っていました。

　そんな姿に私は――――精神が、集中していくのが……分かりました。

「頭を、上げてください。確かに、死に、かけましたけど……。結果的には皆、無事だったのです。それで、いいんです」

　声が震えないように注意しつつ、話します。

「――ありがとう、ございます。”リツカ様”」

　アリスさんのような、親しみを篭めた『さま』ではなく……ゲルハルトさんは最後に、私を『様』と呼びました。ああ、やっぱり――それは慣れません。

　皆口々に私へ感謝を述べ、食事処を去っていきました。今この場にはアリスさんと私しかいません。

「知って、たんだ。私がくるの」

　皆、理解が早いと思ってました。でも、知っていればそうなりますね。

「はい……」

　アリスさんが沈痛な面持ちで、私の隣に座っています。

「申し訳、ございません。騙すようなことをして」

　搾り出すように発せられた言葉は、余りにも弱弱しく、私の胸を締め付けました。

　騙されたとは、思ってません。でも聞いておかなければいけません。

「一つだけ、教えてほしいんだ」

　私はアリスさんに体を向けます。

「どこまで、知ってたの？」

　アリスさんは私の目を見詰めています。逸らすことは一切ありませんでした。

「……この世界が壊れかけていると、アルツィアさまに。私が”巫女”として、この危機を取り除くように、言われました」

　目を閉じ、その時を思い出すように話しています。

「でも、私だけでは……無理だと。理由は話してくれませんでしたけれど…………そして、もう一つの世界のこと。その世界にも”巫女”がいることを聞きました」

　そう言葉にするアリスさんは、少し喜んでいるように感じました。

「その方と、一緒に育ち、鍛え、そして、倒すようにと……そう伝えられたのが、九年前です」

　九年前……私が七歳のとき……それって、つまり……。

「その時に、来るはずでした。でも、アルツィアさまが失敗したと……」

　多少の落胆と共に、アリスさんは私を見ました。

　そうですか。あの時私が連れて行かれようとしていたというのは、これが理由ですか。本来なら私はあの時、アリスさんと一緒に過ごすはずだったのですね……。

「もう一つの世界に居る”巫女”の成長を待つということで、それから九年間、待つことになりました」

　それで、いいのでしょうか。無理にでも連れて行ったほうがよかったんじゃ……。もっと早くに連れて来ていれば、魔法の練習も出来たはずです。

「向こうの世界での成長も大事だから、とのことでした」

　そういうものなのでしょうか。向こうでの生活は、これからの旅に必要なのでしょうか……。凄く平和に、毎日を過ごしていたのですけど……。

「そして、昨日。きたのです。リッカさまが」

　瞳を輝かせ、じっと私を見ます。昨日を思い出します。湖から眺めるアリスさんを―-。

「私が知っているのは、これだけです……。もう一つの世界、もう一人の”巫女”、世界の危機……」

「……つまり、私の詳細は知っていなかったんだね」

　巫女ってことしか、知らなかったのですね。

「はい……申し訳ございま」

「よかった」

「―-ぇ？」

　そう、よかったのです。

「よかったよ、私だけ初めてご対面じゃ、なんかズルイもん」

　おどけて言います。

「アリスさんも、初めてだった。だからよかったの。私、アリスさんと出会えてよかったよ」

　私だけが驚いていた訳ではありませんでした。アリスさんもしっかり驚いていたのです。

　それに……知っていた分、辛かったのかもしれません。待ち望んでいたと、泣きそうな表情が物語っています。

　アリスさんは私を待ち望んでいた。それを知る事が出来て私は、天にも昇れそうなのです。

「私、アリスさんを守れて、よかった。ここに来れて、良かったんだ」

　だから、そんな悲しい顔をしないで……？

「――はぃ」

　私は落ち込むアリスさんを抱き寄せました。

「じゃあ、集落の人たちはどういう風に思ってるんだろ？」

　むしろ、気になるのはそこでした。

「はい。私と同じ”巫女”であり、世界の……救世主。といったところでしょうか」

　救世主は、大仰すぎます……。

「世界を救うために来て頂いた”巫女”を、昨夜……失いかけたのです」

　なるほど。道理で、ゲルハルトさままで、落ち込んだような――。

「どうか、私たち一同の身勝手さを、お赦しください……」

　アリスさんがまた、悲痛を顔に浮かべてしまいました。

「さっきも言ったけど、私は気にしてないんだ……。皆、いい人たちなんだもん。無事でよかったって気持ちでいっぱいだよ？　それに、約束……したでしょう」

　アリスさんが顔を上げ、私を見ます。

「アリスさんの、皆の英雄になるって」

　私は約束を守ります。絶対です。

「これくらいで揺らいだりなんてしないよ。私は、ちゃんとやるよ。最期まで―-」

「――。はい、リッカさま。私も、なります」

　私の言葉を噛み締めるようにしてアリスさんが言います。

　アリスさんが一緒に居てくれたら、なんだって、できるのです。

　決意を新たに、二人で、旅立ちの準備を始めるのでした。

　約束を重ね。

　私はまた、私の秘密に蓋をしました――これが誰にも、最後までバレなければ良いと、思いながら……。