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神さまの愛する世界

『最初に言っておくよ。私は全てを愛している』

　神さまが改めて、伝えます。

「この世の生きとし生けるもの全て、でしたよね」

　私は確認するように尋ねました。

『そう、全てだ。昨(・)夜(・)の(・)ア(・)レ(・)もね』

　私を見据え、神さまは言います。

　―――っあれ、も。

『アレの正体は、普通のホルスターン。リツカの世界でいう、牛のような生物だ。きみが歓迎会で食べた肉や乳製品、あれの原料さ』

「あれ、牛だったんですか……？」

　鴨肉のようだと思ってたんですけど。

『ああ、こっちの世界での牛だよ。人間にとってはミルクや肉をくれる貴重な隣人さ』

　……でも、どうしてあんな

「あんな、見た目なんですか？　牛とは思えない見た目でしたけど……」

　この世界ではあれが牛……？　三メートルは超えてましたし、二足歩行も……。

『いや、見た目は牛とそこまで大差ないよ。普(・)通(・)は(・)ね(・)』

　普通じゃ、ないってことですね。

『元は普通のホルスターンがなぜ、あんな変貌を遂げたかだけどね――”悪意”だよ』

（っ……。悪意、ここでも）

『悪意の正体は知ってるね。”人々の悪意”負の感情さ』

　絶望や怒り、悲しみ、恨み……恐怖。

『その悪意が、ホルスターンに入り込んで生まれたんだ』　

「―――それじゃあ、元を正せば」

『そうだね、アレは人々の悪意の形だよ』

　私は今日何度目かの硬直をします。あれが、人の悪意……？　こちらではあんなモノが、何体も……？

『アレはただ、自分の欲望のままに襲ってきたんだ。人を殺したい。人を嬲りたい。人を犯したいってね。悪意に飲み込まれてしまった動物や人を、私は”マリスタザリア”と呼んでいるよ。これに汚染された者たちは、負の感情へのストッパーがまったく働かない。そしてそれは……その悪意によって発露の仕方も変わるんだ』

　悪意によって、かわる？

『そうだね。例えば、人を殺したいという悪意が強いと、人を殺すだけの悪鬼が生まれるよ』

　ぞくっと背筋が震えます。

『昨日のマリスタザリア、ホルスターンだけどね。嬲りたいという衝動が強かったようだね。オルテが殺されることなく痛めつけられたのはそのためだ』

　―――あれだけの化け物でした。その化け物から嬲られていた。

「っ……！」

　私は強い憤りを覚えます。その裏である感情が支配しようとしているのを、必死で押さえ込むようにして……。

『……。アレは生まれたてだった、元は人の悪意だったものだから、牛の体に馴染んでいなかった。あと二,三時間も暴れていたら、馴染んでしまい……あの場に居た者では手がつけられなかっただろう。アルレスィアを除いて、だけどね』

　あれで、まだ。弱いほう？

『だから、驚いているんだよ。魔法を使えるようになったとはいえ。アレを圧倒したリツカに』

　魔法が都合良く発動しただけです。何より私は、アリスさんが居なければ殺されていました。

『気づいてなかっただろう？　今朝の集落の人たちは、昨日の好奇心と興味だけの視線で、きみを見ているわけじゃなかった』

　そうなの、ですか？　と、アリスさんに視線を向けます。アリスさんは重々しく頷いて、私に教えてくれました。

「はい、その通りです、リッカさま。皆さん感謝していましたよ。どうにかして感謝を伝えたい、と」

　本当なら、朝食後その場を用意しようとしたのです……。と、アリスさんはじとりとした眼差しで神さまを見つめます。

『コホン。いくら特別な魔法を持っていて、生まれたてであっても、マリスタザリアをあれほど圧倒できるものは少ない。王都側になら、いくらかいるけどね』

　そ、そうなんですか？　頬が熱くなるのがわかります。

「後でちゃんと皆さんの感謝を受け取ってくださいね？」

　アリスさんが私に笑顔でお願いしてきます。

「……はぃ」

　更に顔が熱くなるのを感じます。私の秘密の感情が、スッと霧散していくのでした。

　落ち着いたあたりで、私は質問を投げかけます。照れ隠しじゃないです。照れ隠し？　なんのことでしょう。

「あのマリスタザリア？　……牛はどこから来たんですか？」

　森は悪意をよせつけないんじゃ。

『……それが問題なんだよ。リツカ』

　神さまとアリスさんが目を閉じ、深刻そうにしています。

『あのマリスタザリアは集落の農場からきていた』

　意外と近場から、集落は森じゃないから範囲外なんでしょうか。

『いや、範囲内だよ。アルレスィアが住む場所だから森に食い込む形で集落はある』

「それだと―――」

『ああ。結界を超え、悪意が憑依したことになるね』

「……」

『これが、今起きてる問題さ。結界が効果を失いつつある。しかも、内面的な、リツカの世界で起きたようなルール破りによる衰退じゃない。外的要因によってね』

「どういう、ことですか？」

『アルレスィアはちゃんと巫女として機能している。”神林”も汚染されていない』

　それなら、どうして結界が――。

『悪意が溜まり過ぎてしまった。私の想定よりずっと多くね』

　神さまも、衰弱してるように肩が落ちています。

『悪意の発散は小(・)さ(・)い(・)ながらされていた。それを受け私は調整をしっかりしていた。私はその時に気づくべきだった……悪意が溜まっている。しかも、ここ数十年の間に一気に。マリスタザリアも爆発的に増えている。世界は混乱のきわみにある。悪意が更に溢れていく』

　神さまが、焦りを含んで一気にまくし立てます。

『ヤツが現れたときからだよ』

　ヤツ……？

『ヤツが現れたときに、気づいた。悪意はヤツが貯めていた。私に気づかれないように。少しずつ、少しずつ』

　異世界すらも目視範囲の神さまが、気付かなかった……？　それは一体――。

『ヤツが―――魔王が現れてからだ』

がんばってます。

次で説明回終わらせたいです。