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私と彼女の魔法④

　瞳が赤く燃え、ローブの紋様から鮮やかな深紅が輝き出します。

（力が、溢れてくる……。視界がクリアになる）

　昨夜ほどではありませんが、それでも劇的に強化される体の調子を確かめます。

『ふむ……昨夜は無理やり発動だったから、色々混じってたのか。これが純粋なイグナスってことだね。初発動にして、この純度』

　神さまが期待を込めた目で私を見ます。

「リッカさま……。お体に異常はありませんか？」

　アリスさんが私を心配してくれます。

「何も、ありませんよ。アリスさん。むしろ調子がよすぎるくらい」

　今なら、守れる。そう自信をもって言えるほどの変化。

『よし、もう解いて大丈夫だよ』

「……ど、どうやってでしょう？」

『あー。集中切ればいいんだが。ふむ……」

　神さまが悪戯を思いついた子供のようににやけます。

『アルレスィア、このままじゃ昨夜の二の舞だ。消耗しきって倒れてしまう』

「えっ？」

「それを早く言ってください！！」

　アリスさんがものすごい剣幕で神さまを怒鳴り、私を心配そうに強く抱きしめます。

「リッカさま、集中を解いてください！　それで魔法も霧散します！」

　私は、別のことで集中してしまいます。

（あ……あわわ）

　視界がよりクリアになったことで、鮮明さを増したアリスさんが、私の全てを包み込んでいきます。

「はぅ……」

　かくして、私の集中は解け、魔法は体から霧散し。顔を真っ赤に染めて、アリスさんにしなだれかかるのでした。

　アリスさんが私を心配して寄り添ってくれています。神さまはそんな私たちを、ニコニコと悪戯が成功した喜びと、そして何か別の感情の篭った目で見て居ました。

『とりあえず、”強化”は成功したね』

　ええ、成功しました。と、神さまをじとっとした目で見ます。

『次は媒介が必要だね』

「媒介？」

『アルレスィアの杖のようなものさ』

　制御を手助けするものでしたよね。

『その認識で間違いないよ。アルレスィアは杖だけど、リツカは杖じゃダメだね。自分を強化して戦うんだ、剣や槍のようなものがいいだろう？』

　たしかに、そうですね。杖道も習ってはいましたけど、剣術と武術がメインでしたし……。

『どんなものがいい？』

「んー。刀、が一番いいですけど」

　こっちの世界にあるんですかね。というより、私はこれからどんな”お役目”を渡されるのでしょう……。

『刀ね、ないんだよね。鍛冶屋に頼むしかないよ』

　しばらくは普通の剣で我慢しておくれ。と神さまがいいました。

『まぁ、代わりは用意しておくよ。人(・)間(・)は(・)殺したくないだろうから、別の武器としてね』

「っ――」

　これから私が伝えられるであろう”お役目”。その一端を垣間見たようです。

　ちょっと待っていてくれ、と神さまがどこかへ行きました。スッと消えますけど、現れるときもスッと来るんでしょうか。そうだとしたら……驚きすぎてしまいますね。

「私の杖も、アルツィアさまが用意してくれたんです」

　神さまがどこかへ行き、待っている間にアリスさんが教えてくれます。

「そうなんですね。私のも用意してくれているんでしょうか」

　この際、徒手空拳でも構わない気がしますけど。

「きっと用意してくださいますよ……。”お役目”のことを思えば、必要なことですから」

　アリスさんはお役目を知っているようです。でも、その顔には葛藤が見て取れました。

　……神さまが教えてくれるのを待つしかないようです。

『お待たせ。これでいいかい』

　神さまの手ににあったのは……木の棒。

「木刀、ですか」

　見(・)た(・)目(・)は(・)木刀です。強度も、その木が放つ存在感も、普通の木とは段違いですけど。

（アリスさんの杖を見たときと同じ感覚）

『”神林”の奥、そこにある”核樹”から創った木刀だよ』

「ちょ、ちょっと、待ってください。いいんですかそれっ」

　そうやって焦る私を、アリスさんが懐かしむように見ます。

『驚き方も――。コホンっ、問題ないよ。私の手によるものだからね』

「でも、干渉することは……」

『”巫女”限定、さ。この抜け道がないとやってられないんだ。世界の運営は』

　神さまが初めて見せる、弱音。それに困惑しつつ、木刀に視線を落とします。

『それに、私の姿が見えないとこういったこともできないんだ。あまり意味のない心配だよ』

　そうなんです、かね？

『そうなんだよ、リツカ』

　神さまと話す間も私は、木刀を抱き締めています。

『核樹で創ったからね、頑丈だし、魔法の伝わりもスムーズだよ』

　手に、馴染みます。

　抱きしめていると、まるでアリスさんに抱きしめられたときのような……暖かい……。

『恍惚としてるところ、悪いけどね。うん、大事にしておくれ。あと、悪用しちゃダメだよ。しないだろうけど』

　一応ね？　と釘を刺されました。

「はいっありがとうございます」

　思わず声は弾みます。

　あの森の木から作られたもの……宝物です。これを悪用なんてとんでもない。しっかりと保管しなければ。

『うん、できれば使っておくれ……？』

　心読めるんでしたね。でも使うのもったいないです。

『うれしいやら、なんやら。複雑だよ、私は』

　―――アルレスィア、そんな目で見ないでほしい。しかたないんだよ。と、聞こえてきますが、私の目は木刀と森へ注がれていました。

　ひとしきり、木刀を愛で現実に戻ってきます。

『やっと戻ってきてくれたかい。アルレスィアの視線にアレ以上晒されたら流石の私も……あぁ、なんでもないよ。聞かなかったことにしておくれ』

　？　どうしたんでしょう。

『ああ、その木刀はあとで加工するからね』

「えっ？」

　と私は疑問を挟む暇なく固まります。

『言ってるじゃないか、媒介だって。それがないと魔法使うのに苦労するよ』

　じゃあ、いつかはこれを手放さないといけないと……？

『そうなるね。あぁ……そんなに泣きそうな顔をしないで。その木刀を使って新しい武器作ってもらうんだ、それで我慢しておくれ』

　私は露骨に落ち込んでしまいます。

『でもそれまでは、その木刀と、集落にある予備の剣でなんとかしておくれ。昨夜のようなアレの相手には木刀では致命傷を与えられないから』

　―――。あれの、相手をまた……？

『……。次はアレのことを話そう。そして世界で今なにが起きてるのかを知って欲しい。”お役目”の話は最後だよ』