六花立花巫女日記

32日目、先生なのです

『ダル……しう』貿易都市⑧

　妙にほくほくとした顔をした店主さんからお肉を買った後、アリスさんと私は船に居ます。

　本当は、シーアさんが言っていた五件を回るべきなのでしょうけど。

「うぅぅ……」

「リッカさま、こちらを」

「ありがとう……」

　アリスさんが薬をくれます。お腹と頭が痛い……。

「リッカさまの魔力運用に、体がついていっていません。発勁に限らず魔力を練るのも出来る限り避けるべきでしょう」

「そっか……。向こうだとこんな事なかったんだけど……」

「魔力の有無ですね。リッカさまのお体は……特別頑丈という訳ではありませんから」

「そうだね……。私の成長、ここで止まっちゃってるから……」

　本当はもっと、身長と筋肉が欲しいです。そうすれば、強化の乗りが良くなるのですけど……。

「明日には動けるようになるでしょう。それまで、安静にしてください」

「うん……、明日の朝動けるように、しっかり休んでおくね」

　横になっている私の頭を撫でてくれるアリスさんに微笑みます。

　頭から頬へ撫でる場所を変えながら、アリスさんが”治癒”を施してくれます。これは、痛み止めみたいです。

「ありがとう、アリスさん」

　私の頬を撫でているアリスさんの手に、頬擦りをしました。

「あくまで痛み止めです。動いてはいけませんよ？」

「うん……」

　アリスさんを抱きしめられないのは寂しいです……。

「船内は構いませんよ」

「ほんと？　良かったー……」

　起きた私を、アリスさんが抱きしめてくれます。　

　病気で苦しい時って、人肌が恋しくなってしまいます。私の場合は……いつもですけど。

「ぅん……」

「っ――。ご、ごめん……ちょっと強かったかな……？」

「このままが良いです」

「うん……」

　痛みはアリスさんのお陰でなくなっていましたけど、気だるさは拭えませんでした。

　でも、今は元気いっぱいです。アリスさんに包まれ、染まっていくような感じがします。

　私の中にアリスさんが注がれていく。空虚な私を、アリスさんが埋めていく。気持ちい……。

　本当はもっとアリスさんに溺れていたいけど、そろそろ皆が帰ってくる頃です。

　アリスさんに抱き起こされ、甲板に向かいます。

「大きな街だったけど、マリスタザリアは出なかったね」

「これが普通なのかもしれません」

「普通？」

「アルツィアさまは言っていました。マリスタザリアが増えたのは最近であると」

　集落の丘で神さまが言っていた事です。

　ここ数十年で悪意が澱んでいるそうで、その所為でマリスタザリアが増えたと。

　――いえ、違いますね。

　悪意が澱んだのは数十年前からと確かに言っていました。でも、マリスタザリアが増えたという情報、その正確な年は教えてくれませんでした。

「コルメンスさんも言っていました。近年の情勢として、マリスタザリアの増加を」

「それも、詳しい年は言ってくれなかったね」

「私が生まれた年と重なっているのではないでしょうか」

「それは……」

　違うとは言えませんでした。

　私がこの世界に来たことを察知し、そのために行動した魔王のことです。

　アリスさんの存在を無視するはずがありません。

「普通は、マリスタザリアが出るのは数日に一回……いえ、数週間に一回かもしれません」

「この街の様子。動物が野放しだし、ブレマやカセンツみたいに大群に怯えてる様子が殆どなかった」

「はい。ここでは余り出ていないのかもしれません」

　『感染者』はそれなりに居ます。でもそれは、犯罪者として処罰されていたはずです。

　マリスタザリアの様に目に見える脅威でないため、日常だったのかもしれません。

「平和に暮らしている人たちにとっては、私は厄介者かもしれませんね」

　私を狙って起きた先の戦争。その事で私は自分を責めました。今は、アリスさんが……自分を責めています。

　私が自分を責めていた時、アリスさんも……こんな気持ちだったのでしょうか。

　こんな――心から体がバラバラにされてしまいそうな……胸の張り裂けるような想い。

「もし一人でこの旅をしていたらと思うと……」

「私、神さまに感謝しないと」

「リッカさまが、ですか？」

「こっちに呼んでくれて、嬉しい。いつも思ってるけど、アリスさんの傍に居る時……一番感じる」

　アリスさんの頬に手を添え、デコを合わせ目を閉じます。

「私の方がアルツィアさまに感謝しています」

「いいや、私だよ？」

「いいえ、私ですっ」

　アリスさんの手が私の頬を撫でます。

「頑固だなぁ」

「リッカさま程ではありませんよ」

「そうかな……？　アリスさんとの我慢比べで勝った事ないよ？」

「私もリッカさまとの駆け引きで勝った事ありません！」

　アリスさんとデコを合わせたままじゃれ合います。

　お互い頬を撫でていた手は今、指を絡めるように握られています。

　今にも、重なってしまいそうな程近くに居るアリスさんに、頬が熱を帯びてしまいます。

　でも、自分から辞めようとは思えな――。

「シーアさんが来(・)て(・)し(・)ま(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)ね(・)」

「上に行かないと」

　離れないといけないとは思っているのですけど、離れられない魅力が、この距離にはあるのです。

「私の接近に気付いてたはずですよね」

「はい」

「船に登ってきた時にはすでに気付いておりました」

「せめて部屋でお願いします」

「はい」

「申し訳ございません」

　私とアリスさんは甲板で正座をさせられ、シーアさんに怒られています。

　結局シーアさんが見つけるまであのままでしたから、流石のシーアさんも呆れてしまいました。

　せめて船室でするべきでした。廊下ではまずかったです。

「まぁ、私で良かったです」

「レイメイさんであれば辞めていました」

「うん」

　見せたい訳ではないのです。ただちょっと、長めに堪能したかっただけなのです。

「そんな形で私への信頼を示すのはどうかと思います」

「あはは……」

　確かに、情けない信頼でしたね。

「少しじゃれ合ってただけだから」

「じゃれ……？」

　シーアさんが首をかしげています。

　何を言ってるんだ？　といった風です。

「シーアさん、今晩はお肉料理に致しますよ」

　アリスさんが立ち上がり、首を傾げているシーアさんに伝えました。

　喜ぶシーアさんが跳ね回るかと思ったのですけど、動きが止まっています。

「どうしたの？」

「見つけたんですか？」

「うん、お肉屋さんで――」

「え？」

「え」

　今度は、私たちのやり取りを見ていたアリスさんが固まってしまいました。

　シーアさんと何か齟齬があるようです。

　シーアさんが冷蔵室に向かったので、私たちもついて行きました。すると、冷蔵室の奥に行ったシーアさんが包みを持ってきました。その包みがおいてあった場所には、まだまだ沢山似た包みがあります。

　シーアさんが引き攣った笑みを浮かべています。アリスさんがため息をついています。私は気付き、頭を押さえました。

　そんな量の生肉、どうやって処理するんですか……。シーアさんが沢山食べると思って、私たちも沢山買ったんですよ？

　干物や燻製にするべきでしょうか。シーアさんなら食べ切れそうですけど――。

「おい……」

「え？」

　レイメイさんが珍しく、厨房に下りてきました。

　帰ってきていたのは知っていましたけど、ここに下りてくるとは思いませんでした。

　その手の袋は何です？　アリスさんが天を仰いでいます。

「まさか」

「偶にはと思ったが、慣れねぇ事はするもんじゃねぇな」

「連絡しなかった私たちも悪いですし」

　情報共有を怠りましたね。まさか全員でお肉を買ってくるとは……。

　お肉屋さんの笑みの正体は、シーアさんとレイメイさんがたっぷりと買ったからでしょうか。

　シーアさんが食べる量を計算に入れても二週間分はあります。

「干物や燻製でどうにかなるでしょう。生ものは三日分あれば良いですね？」

「はイ」

「あぁ」

　アリスさんの提案に全員が頷きます。

「シーアさん、どれくらい残す？」

「私が買ってきたのガ、私を含めた三日分でス」

「これが、三日？」

　シーアさんが買ってきたのは一週間分かと……そんなに、お肉が食べたかったんですね。

「今晩は焼肉でス」

「野菜もちゃんと食べなよ？」

「今日はお肉祭りでス」

「つまり食べないと……」

　せっかくおいしいお野菜を買ってきているのですけど、今日くらいは良いですね。

　シーアさんは好き嫌いする人という訳でもありませんし。

「そんじゃ俺も酒を――」

「お酒飲めないと機嫌悪くなるダメ人間ですシ、封印は解いてあげまス」

「ムカつく言い方だが、まぁいい」

「解かなくても良いんですヨ」

「チッ……」

　シーアさんが貯蔵庫の氷を解いています。

　適量なら、問題ないでしょう。適量であれば、ですけど。