六花立花巫女日記

31日目、モデルなのです

『カセンツ』辺境の絵描き②

「この町は芸術の町だったのです。絵画や陶芸なとが盛んでした」

「七年前来た時はそうだったな」

「お越しになっていましたか。七年前は細々とですがやれていました。それでも、ギリギリだったのです」

　レイメイさんの言った事は正しかったようです。ですけど、その時には既に、限界であったと。

「先代国王は美術品に糸目をかけませんでした。ですから、この町の品を買うことも多かったですし、多数流れた美術品の修繕も一手に引き受けていました」

　美術館にあった数々の品。あれはここの物も含まれていたようです。

　話が見えてきました。コルメンスさんになってから、あの王都では――。

「ですが、コルメンス様になってからは……商談は一切なくなりました」

「それハ、復興で忙しかったからでハ」

「はい。ですから、最初の四年は耐えることが出来ました。しかし、その時期を過ぎると王都では、自国のみの職人を雇ったのです」

　職人通りの事でしょうか。若い職人や腕利きの職人が多数居ましたけれど、それが原因で？

「この町には見向きもせず、そういった職人を雇っていったのです。そこからは、若者の流出が始まりました。王都の職人通りに行った者。遠くの地へ夢を追いかけた者」

　より稼ぎが良い所へ、若い人たちは旅立ったとの話です。

　町にしろ国にしろ、若い人が居なければ、寂れていきます。人々の活気こそ、町の栄養。栄養のない町は、萎れていってしまうのです。

「逆恨みなのは、分かっています。ですが……」

　感情をぶつける場所がないのです。

　若者の流出は何も、コルメンスさんだけの所為ではありません。大口の顧客である先代国王を贔屓にしていたのでしょう。他の買手が居ればここまで寂れることはありません。

　逆恨みと言っていることから、そういった原因も少なからずあるのです。

「町民には話をつけます。どうぞ、ご自由にお調べください」

「ありがとうございます」

　事情を話し、悪意の捜索を開始します。

　ですけど、この町に悪意は感じません。負の感情は淀んでいますけれど、悪意には至っていません。

　気付かない部分もあるかもしれませんから、調査はします。

「私は少し別行動をとりまス」

「レイメイさん――」

「いエ。今回は食べ歩きはしないのデ、大丈夫でス」

　レイメイさんを護衛にと思いましたけど、どうやら一人で歩きたいようです。

　コルメンスさんも慕っていましたし、思うところがあるのかもしれません。

「気をつけてね？」

「お二人モ」

　シーアさんが町長さんの家に戻っていきました。

「俺は休んでいいか」

「はい。余り人は居ませんけど、朝言った事はお願いします」

「あぁ」

　二日酔いが辛いのか、木陰で座り込んでしまいました。

「まず町中を」

「はい。それと――」

「うん。病人、だね？」

　アリスさんが微笑みます。

　どんな病気かは分かりませんけれど、治せるものであれば、アリスさんは治したいのでしょう。

「一軒ずつ回っていこう」

「はいっ」

　アリスさんには”拒絶”があります。感染症であっても問題ないでしょうけど、”治癒”は、自身にかけることは出来ません。

　アリスさんの体に入る前に”拒絶”する必要があります。

　一応、注意だけはしておきましょう。

　接触感染であった場合、触れられてしまえば罹ってしまう恐れがあります。

「ごめんください。”巫女”のアルレスィアと」

「立花です。少し時間をいただけませんか？」

「はい……？」

　半信半疑の返事が聞こえ、女性が出てきました。体は痩せていますけど、栄養が足りていないという訳ではなさそうです。

「み、巫女様……。どうしてここに――ゲホッ」

「北に用事がありまして、立ち寄らせていただきました」

「そ、そうでしたか……。ですが、何のおもてなしも……」

「そう畏まらないでください。本日は、治療に参ったのです」

「治療、ですか？」

　困惑している女性に、事情を説明します。

「町長さんに教えてもらったんです。今この町に居る病人の皆さんの事を。ですから、治せるものでしたら治療をと」

　病気が治れば、少しは心に余裕が出来ると、思いました。

　アリスさんの診察と”治癒”が始まります。

　私は何か出来るという訳ではないので、片付けや掃除をしながら待つことにします。あからさまなゴミ以外は、綺麗にまとめておきましょう。

　その中に、写真がありました。この方の、息子さんでしょうか。若い男の子と笑顔で写っています。

　もしかしたら、出て行ってしまった若者の一人なのかもしれません。

　私に何かが出来る訳ではありませんけど、せめて……健康で長生きして欲しいと願っています。

　そうすれば、いつかは会えると、思っているから。

「どうか、なさいましたか？」

「いエ」

　町長さんの家に残り、お茶をいただいてます。

　お兄ちゃんがどう思われようともどうって事ありませんけど、お姉ちゃんが悲しみますし。

　それ以外の理由なんて、ないですよ？

「……」

　チラチラと私を気にしています。

　黙ってお茶を飲んでいるだけですし、気になるのも仕方ないですね。

「国王さんが憎いですカ？」

「……王国を、一代で立て直し……多くの人を助けた英雄とは思っています」

「町長さんの考えを尋ねていまス」

　当たり障りのない評価なんてどうでもいいのです。

「私は、この町を誇りに思っています。多彩な感受性を持ち、多くの名作を生み出し続けたこの町を」

　美術館には一回だけ行きました。あの中のいくつかが、この町から生まれ出たのでしょう。芸術は良く分かりませんけど、見応えの在る物がちらほらとあったと記憶しています。

「ですから、憎いです。陛下の件はきっかけにすぎません。私達の怠慢によって現状があります。ですがッ！」

　段々と熱が篭っていきます。

　お茶を飲み、落ち着くために一息ついています。それでも手の震えが、怒りを物語っています。

「私はフランジール共和国、エルヴィエール女王陛下の護衛兼情報部所属でス」

「なんと……？」

　お姉ちゃんとお兄ちゃんの関係は、この国には知れ渡っているでしょう。お姉ちゃんに近しい存在である私に、お兄ちゃんの悪口を言ってしまった所為か、顔を青ざめています。

「告げ口したりしませン。たダ、国王さんも苦労しているという事だけは知って欲しいでス」

「それは、理解しております」

「後」

　お茶を飲み干し、立ち上がりまス。

　私には何かが出来るわけではありません。ここで何かを言っても、町長さんの心が晴れることはないです。

　ですけど。

「お兄ちゃんはちゃんト、見てると思いますヨ」

　ぽかんとする町長さんに背を向けてから、町の外に向かいます。周囲を見ましょう。

　お兄ちゃんに連絡でもしておきますかね。そろそろ発(・)表(・)しても良いんじゃないかと。

　魔王討伐を待ちたいっていうのは、分かるんですけどね。こうやって落ち込んでいる人が居るんです。

　ちゃんと伝えるべきでしょう。

　王都の整備は完了したのです。次は領土内全ての整備に着手すると。国民の声に耳を傾け、全ての人が幸せに過ごせるようにすると。

　そのための第一歩たる私達、魔王討伐隊です。国王さんは、貴方達を見捨てたわけではありませんよ。

（と、カッコ良く出てきたのに）

「何してんですカ」

「あ゛……？」

　ひどい顔――いえ、ツラです。お酒は封印しますか。

「巫女さんとリツカお姉さんハ？」

「病人居るっつったろ。その治療だとよ」

　周りの家々を見ると、確かに巫女さんの魔力色が見えます。心だけでなく体まで病んでいた人たちです。少しは心が晴れると良いのですけド。

「それでハ、私達(・)は外の警備に行きますヨ」

「……達ィ？」

「そんな仏頂面が町の真ん中に居ては心が荒みまス」

「修行の一環だろが」

「人が見えないと意味ないでしょウ」

「……水持ってこい」

　仕方ねぇと、隠すことなくじわじわと動いています。

　水が欲しいんですか。

「奔流を(【ト・ロォン】)受けよ(・イグナス)！」

「ハ？」

　大量の水で流し、外に押し出します。

　家を気付けないように、一点集中の奔流です。サボリさんくらいなら為す術なくサヨナラです。

「うごッ！？」

「行きますヨ」

　歩くのも辛いのでしょう？　私が運んで上げます。

　そのお酒臭い体も洗い流せて一石二鳥です。

　綺麗な水ですから飲んでもいいですよ？