33/934

私と彼女の世界②

「っ――！」

　重苦しくも、優しさに満ち溢れた圧が私を包みました。アリスさんは集中して……杖を横にして前に構えています。

「私の領域を守る(【シルテ＝ドム】)強き盾よ(・オルイグナス)……！」

　そして呪文のようなものを唱え、杖を縦にし、地面へ勢いよく突き立てました。

　すると……銀色の壁のようなものが、アリスさんの杖を中心にして広がっていきます。その範囲は広く、集落全域を覆います。いかなる脅威からも守るための盾のように。

「アルレスィア様……」

　見張りの方が驚愕と共に、労わるように声をかけました。

「これで、しばらくは大丈夫でしょう。それでは、少し席を外してください。お願いします」

　アリスさんは汗を少し額に浮かばせ、見張りの方に改めてお願いをしました。

「―――。わかり、ました。では……」

　見張りの方たちが、一礼して高台からおりていきます。その背には、無力感が滲んでいました。

『無茶をしすぎだよ、アルレスィア』

　今まで無言で、やりとりを見ていた女性が、やっと声を出します。

「これは、私の怠慢でおきたことへの贖罪。浮かれ、事態を軽くみていたことへの罰です」

　アリスさんが弱弱しく懺悔します。その姿を見たくなくて、私は声をかけようとします。でも……。

『真面目すぎだよ、アルレスィア。それに、原因を突き詰めていけば、私のせいだよ。謝ることはできないけどね』

　尊大に、しかし慈愛に満ちた表情と声音によって、私は声をかけるタイミングを逸してしまいました。

「アルツィアさまのせいでは――」

　アリスさんが女性に申し訳なさそうに声をかけます。その姿に私の心がざわめきました。アリスさんとオルテさんが話している時も、これが起きたような……。

（……なに、いまの？）

　この感情が私を不安にさせます。私は胸を押さえつけました。

『とにかく、あまり無茶をしていはいけないよ。これからきみにも”お役目”についてもらうんだから』

　お役目、そういえば私にもそれがあるとのことですが、一体……。

『さて、きみにとっては初めましてだね』

　その女性が私に話しかけます。

『私はアルツィア、この世界と、きみの世界を創った”神さま”だよ』

　こともなげに告げられる衝撃的な言葉に私は固まります。

「かみ……さま？」

　神さまって、あの神さまでしょうか。神樹神社に奉られている……？

『ああ、その神さまだよ。リツカ』

　簡単に私の心を読みます。

　私の困惑した様を、アリスさんが心配そうに見つめていました。

『さて、何から話したものか。まずは世界のことについて話すとしようか』

　思案顔だった神さまが、ゆっくりと話し始めます。