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ささやかなお見送り④

「解決とまではいかなかったようだけど、前進は出来たようだね。アンネ」

「はい……。ご心配とご迷惑をおかけしました」

　コルメンスさんとエルさんにアンネさんが頭を下げています。

「とりあえず今日までは休暇を許そう。明日から忙しいからね」

　明日から働いてもらうと、コルメンスさんが微笑みかけています。アンネさんがしっかりと頷きました。人手不足は解消されそうですね。

「よく我慢出来ましたネ」

　シーアさんがアリスさんにニヤニヤとした笑みを向けています。

　今度こそ、アリスさんを何だと思っているんですかね、と言おうとしましたけれど――。

「リッカさまが抱きしめていてくれたので」

　アリスさんがさらりと言った言葉が私を直撃します。アリスさんの肩に顔を埋め、固まってしまいます。

　アリスさんも結構、恥ずかしい事を言いますよね。

「そろそろ出ますカ」

「そうだね」

　舷梯が降りた船に向かいます。

「担当」

「ウィンツェッツ様？」

「赤いのとどんな問題があったかは聞かねぇ」

　兄弟子さんがアンネさんと話しています。ライゼさんとアンネさんが結婚になれば、兄弟子さんはその子供に？　想像出来ませんね。

「俺もアンタに誓ってやる。あの阿呆は連れ帰る」

「――ありがとうございます。ウィンツェッツ様」

「その様っての止めろ」

　兄弟子さんが照れ臭そうに足早に船に向かってきました。

「そうだよな。ライゼとアンネさんが結婚すりゃ、お前の母親だもんな」

「狙ってんのか？　ツェッツー」

「ハァ！？」

　でるくさんと防衛班の方達がイジってます。仲良さそうですね。

「うわァ」

「てめぇも真に受けてんじゃねぇよ！」

　シーアさんがドン引きしてます。ガキに興味ないって言ってましたし、アンネさんくらいの人が好みなんでしょうかね。

「巫女様たちも気をつけてくださいよ。男一人ってんだから」

　でるくさんが私達に注意を促します。ちょっとした軽口ですし、私も軽口で返しましょう。

「兄弟子さんくらいなら一捻りです。でるくさんも、生きていてくださいね」

「あぁ、こっちは任せてくだせぇ」

　でるくさんが下がりました。

　仲間たちから、何か聞かれてますね。

「リツカ殿」

　ゲルハルトさんに呼び止められます。

「これを」

　渡されたのは、集落の剣でした。

「同じ剣ですが、込められた想いは違いますゆえ」

「分かってます。ゲルハルトさん」

　受け取って、刀身を見ます。手放した時より、綺麗になっています。磨いてくれていたようです。

「必ず、私(・)の(・)手(・)で(・)持ち帰ります」

「うむ」

　ゲルハルトさんが微笑み、頷いてくれました。

「アリス」

　エリスさんが、アリスさんに耳打ちしています。

「分かっています」

「しっかりなさい」

　力強く頷いたアリスさんに微笑むエリスさんが、私を見てウィンクをしました。

　アリスさんに何を話したのでしょうか。

「何を言われたの？」

「秘密、です」

　ふふっ、と楽しげに笑うアリスさんが船に乗り込んでいきます。

「ちょ、ちょっとアリスさーん！」

　気になってしまいます。エリスさんの様子では私の事の様ですけど……。

「シーア」

　エルヴィエールとコルメンスがレティシアの前に立つ。

「昨日しっかり聞きましたよ」

「分かってる。でも」

　レティシアを抱きしめるエルヴィエールと、レティシアの頭を撫でるコルメンス。

「しっかり、魔王を倒してらっしゃい」

「私もエルヴィも、君を待っているよ」

「……出発前に泣かせるのはいけないと思います」

　涙ぐんだレティシアの声が、エルヴィエールの耳朶を震わせる。

「英雄の姉と兄にしてあげます」

「えぇ、楽しみにしているわ」

「もう、自慢の妹だよ」

「そういう時は何も言わずに受け取るんですよ。鈍感お兄ちゃん」

　コルメンスに向かって舌を出しダメ出しをしたレティシアが、船へ駆けて行く。

「シーアちゃん」

「エリスさン？」

「二人をよろしく。それと――」

　エルタナスィアがレティシアの頭を撫でる。

「貴女も、無事に帰ってきて。帰ってきたらおいしいケーキを作ってあげるわ」

「ほんとですか！　絶対帰ってきます！」

「えぇ、貴女の好きなものたくさん」

　目に涙を溜めながらも、満面の笑みを浮かべたレティシアが、エルタナスィアに抱きつく。

　それを、リツカとアルレスィアが優しい笑みで見ていた。

　シーアさんが涙を拭いながら船に乗り込んできました。エルさんに何か嬉しい事を言われたようですね。涙は涙でも、嬉涙ですから。涙を我慢してましたけど、エリスさんの言葉で決壊してしまいましたね。

「皆さんの帰りをお待ちしています」

　コルメンスさんが最後に、送る言葉をくれます。

「皆さんの無事だけを、願っています」

　エルさんも祈るように、言葉をくれます。

「いってきます」

　少し遠くへのお使いへ行くくらいの声音で、手を振ります。

「サボリさン、”風”ください」

「あぁ……」

　シーアさんが舵を握り、兄弟子さんに指示を出します。

　不承不承といった感じに”風”の魔法を発動してます。北にこのメンバーで、シーアさんの運転で兄弟子さんの風を受けて走る、ですか。

「気をつけてー！」

「絶対に無事で！」

「……！」

　リタさんと、クランナちゃん、ラヘルさんが一生懸命手を振ってくれます。

　険しい顔は一つもなく、笑顔で送ってくれます。

「またね」

　手を振り返して、遠くなっていく皆に微笑み返します。

　アリスさんも微笑んでいます。

　本当に、良い人たちです。この街で出会い、仲良くなった人たち全員。

　また会えます。きっと。

　最初に向かうのはブレマ。街に近いという事もあって、そこそこ発展したところらしいです。

「こうやって北上してると、最初を思い出すね」

「あの時もこの四人でしたから」

　高速で過ぎていく景色を見ながら、思い出話に花を咲かせます。

「シーアさんが免許なかったときだね」

「今はちゃんとありますヨ」

　丁寧な舵捌きで進んでいきます。

「悪意を辿るっつたか」

　確認でしょうか。

「はい。浄化をやっていきます。もし近隣にマリスタザリアが居ればそれも狩ります」

　とにかく悪意を出して、魔王側に飛んでいくのを追っていきます。正確な角度が出るのは、近くなった時でしょうから、それまでは右へ左へ街を辿りながら。

「化け物狩りは俺がやる」

　私達の負担を考えて、というわけではないですね。

「修行ですか」

「ライゼが敵わなかったアイツに勝つには、今のままじゃ弱いからな」

　彼我の実力差をしっかりと認識しての発言です。

　初めてあった時の、抜き身のナイフの様な兄弟子さんはもう居ないようです。

　でも――。

「マリスタザリア狩りだけでは、あの人に勝つには何万体倒しても追いつけないですよ」

「……」

　それも分かっているようです。でも、何かしていないと落ち着かないって所ですか。

「直近で戦った、魔王謹製のマリスタザリア。あれならばいい修行相手になりますけれど、ただのマリスタザリアでは修行にはなりません」

「何もしないよりは良いだろ」

「ですから修行相手になります。私が」

　私も今のままで良いとは思っていません。対人で感覚を研ぎ澄ませます。

「マリスタザリア狩りもやってもらいます。でも、朝の日課として私と模擬戦をしてもらいます」

「……」

　私じゃなくてアリスさんを見ている兄弟子さんが、何かを待っています。

「必要な事ですから」

　アリスさんの一言で、兄弟子さんは頷きました。私より、アリスさんの返事の方が重要だったんですね。

「進みながらですから、決まった場所でじっくりと、とはいきません。短い時間で強くなるために、本気でいきます」

「あぁ」

　マクゼルトの動きは一度見ています。

　脳裏にこびり付いた、と言ってもいいです。

　その攻撃に近づく。追い縋ります。

　兄弟子さんに今後の方針を簡単に説明し終え、私とアリスさんは船の中を見ます。

　今まで二回程乗ってますけど、船内は初めてです。

「個室が三つ、残りが倉庫で」

「厨房とシャワー室等の水周りですね」

　後は大量の保存食が詰め込まれた貯蔵庫がありました。多分あれでも足りないので、毎回買出ししなければいけないでしょう。

　私達の荷物を運び入れます。ベッド、一人用なんですけれど。アリスさんの部屋で寝たときはこれくらいでしたし。宿のときも、大きいベッドでしたけど……くっついて、たので！　大丈夫です。　

　ふぅ……ドキドキしてしまいます。

　もう慣れているんですから、そんなにドキドキすることないです。

　シーアさんはもう運び入れているそうです。兄弟子さんの分を部屋に入れて、って。

「軽い」

　男性の旅支度ってこんなものなんですかね。私達のでも少ないと思っていたのですけど。

「数日分も、ないんじゃないかな」

「最小限ですね」

「街毎で買うからいいんだよ」

　様子を見に来たのか、文句を言いながらやってきました。

「ったく……」

　荷物を引っ手繰って部屋に篭ってしまいました。

　もう少しコミュニケーションを取るべきだと思います。

　一番奥にシーアさん。あそこが普段、エルさんが使っている場所でしょう。

　その直ぐ前に私とアリスさんの部屋。二番目に大きい部屋です。エルさんの身の回りの世話をする、メイド？　侍従というのでしょうか。その人が入る場所だそうです。

　兄弟子さんは、一番出入り口に近い場所。シーアさんが言うには、執事が入る部屋。

　シャワー室は、私達の部屋の直ぐ横。兄弟子さんとは、一部屋挟んだところです。音などが聞こえないよう、シーアさんの配慮があったみたいです。

　見張りは一応します。鍵もありますけれど、一応です。一応。

　信用と信頼とは関係なく。男は狼、すぐに豹変するとお母さんは言っていました。

　あんなぶっきら棒でも、狼な事に変わりありません。絶対に覗きなんてさせませんから。

　アリスさんの裸は誰にも渡しません！

　……？　そうでは、ないですね。誰のものでもありませんでした。

　自分の考えに疑問符が浮かんでしまいます。

　旅で、気持ちが高揚してしまっているのでしょうか。

　アリスさんが私を見てクスクスと笑っています。耳が少し赤いのは、私が変なことを考えてしまったからでしょうか。

　でも少しだけ、楽しいです。

「笑わないでよぉ……」

「ごめんなさい」　

　アリスさんが私の鼻を押します。

　お互い笑い合って、甲板に戻りました。

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