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思い出す⑦

　大通りで子供達に手を振ってもらえたり、大人達に感謝されたりと、集落二日目時の変化を見ているようです。

　守る事が出来た人たちです。

　でも、笑顔で居る人たちの傍には、悲しみを携えた人たちが居ます。

　命はあるけど、大切な人を失った喪失感。

　夢の私を、思い出します。目の前で失ってしまった私です。あれはただの夢ではありません。ありえる未来なのです。

　いつだって、死が隣にあります。

　それがアリスさんに届かないように、神経を研ぎ澄ませます。

　でも、感じるのはアリスさんの暖かさだけで、向けられるかもしれない負の感情を感じ取る事ができません。

　私は、この暖かさに、溺れていたいのでしょうか。

　そうであれば、私の魔法と感知が使えないのは、やっぱり私の意志が弱って――。

「リッカさま、南門を抜けますよ」

「う、うん」

　頭を振って、考えを外に出します。

　意志が弱っているなんて、ありえません。きっと元に戻ります。

　体の回復は済みました。走れるかは、やってみないと分かりませんけど、感覚的には万全です。

　あとは、魔法と感知です。外の空気を吸えば、戻るはずです。私はちゃんと、前を向いているんですから。

　静かな城壁横を歩きます。

　牧場までの道は思いの他綺麗です。ライゼさんが、牧場で敵を殲滅してくれたお陰でしょう。

　牧場は、戦場の痕がまだありました。ところどころ血痕もあります。

　それでも、風はいつもの様に綺麗です。春が芽吹いた香りがします。

「そろそろ、春の花が咲きますね」

　風に靡く髪を押さえながら、アリスさんが微笑みます。

　きらきらと太陽の光を反射する銀糸の髪が綺麗です。

「どんなのがあるの？」

「ハナミズキやラナンキュラス、ラクラウ、アルモミが有名でしょうか」

　ハナミズキとラナンキュラスは向こうの世界でもありますね。

　ハナミズキの花言葉は、私の想いを――受けてください。ラナンキュラスは、とても魅力的、晴れやかな魅力。

　こちらでの花言葉は、違うのでしょうけど、ドキドキしてしまいます。これは、胸にそっとしまっておきます。

「ラウラクとアルモミは、向こうにはないなぁ」

「ラウラクの花言葉は思い出、アルモミは大切な思い出、ですね」

　アリスさんが目を閉じ、思い出すようにしています。

　アリスさんにとっての、大切な思い出。神さまと過ごした日々でしょうか。

　出来るなら、私であって欲しいと思ってしまいます。

「リッカさまにとっての、大切な思い出はなんでしょう」

「私？」

「はい」

　少し、緊張した声音のアリスさんが、尋ねます。

「私は――アリスっさんと、初めて……会った時……」

　かっこよく言おうとしたのに、声が上擦ってしまって、段々小さく呟く様になってしまいました……。

「……」

　アリスさんが私を抱き寄せ、強く抱きしめます。

「ア、アリスさん……」

　胸に埋まるように抱きしめられているので、顔が見えません。

「私も、同じです」

「一緒、だね」

「はいっ」

　弾むような声で、アリスさんが更に力を込めます。

　ふかふかで、眠くなってしまいます。激しい心臓の鼓動が収まれば、眠れそうですね。

（前に進んでは来ていますけど、戦争の時よりまったりとしてますね）

　魔法もまだまだ撃てます。盾役の方達にも余裕があります。

　この違和感はなんでしょう。こちらに釘付けに？　一番それっぽいですけど……。

「解っていても、離れる事は出来ませんね」

　陽動に気付いてこちらの戦力が減った時、一気に侵攻なんてあるかもしれません。

　それに、盾を張る人たちの顔。怯えきっています。攻め込まれたら三分も持ちません。

　ここらから最も遠い戦場は、南と西。その中でも牧場が一番距離があります。

　ですけど、牧場に家畜が来るのは明(・)日(・)です。

　ウムロンへ行くのに半日かかりますし、商談を纏めていたら二日はかかります。

　牧場に動物が入る事はありません。そうなれば、西ですか。西にも何かあるんですかね。

　狙いはリツカお姉さんと仮定して、街事押し潰す？

　リツカお姉さんが眠っているにしても、起きているにしても、敵側準備を考えれば再侵攻と考えるのが普通。

　ですけど……。

「なんでしょう。この違和感は」

　まぁ、こちらの戦力を考えれば、こんな陽動でも効果的ですけど。

「失敗しましたね。巫女さんに連絡しておくんでした」

　ここまで拘束されるとは思いませんでした。

「減ってはいます。このまま殲滅してしまいます」

　盾役の方達の心労も気になるところですし、もたもたは出来ません。

　一体どこに、こんな大群が居たんですかね。

　疲れはしましたけど、あと四体ですね。

「もう少しでス。気を抜かないで下さイ」

「はい！」

　勝ちを確信した時、油断が生まれるのです。

　今の様に――。

「っ！」

　近くで何かが叩きつけられる音と、人の悲鳴、何かが転がる音がしました。

　横を見ると何人か倒れ伏しています。

「慌てずニ、盾を張って――」

　私に影が差しました。

　今の太陽の位置からして影は前です。だから突然現れた影は……私の後ろに何かが在るのです。

「お姉――」

　あぁ、やっぱり、連絡はしておくべきでしたね。

「シーア？」

　髪を整えているエルヴィエールが、レティシアの声を聞いた気がした。

　急いで整え、先に執務室に戻っているコルメンスの元に行く事にしたようだ。

「コルメンス様」

「エルヴィ、こんなメモが」

　コルメンスがエルヴィエールにメモを渡す。

　お姉ちゃんへ。

　共和国の情報部からの報告です。

　マリスタザリアの出現は殆どなく、平和との事です。

　どうやら周辺の動物達も使って、キャスヴァルに侵攻したようですね。

　とりあえず、共和国は無事ということですし、もう少しゆっくりしていてください。

　一応護衛はお呼びしましたけれど、まだ何が起こるか分かりません。

　安全が完全に確保されるまで、大人しく、大人しくですよ。

　追伸

　部屋の鍵はしっかりかけておいた方がいいですよ。

「シーアまさか……」

「ちゃんと鍵は確認したから、こちらの反応を楽しむ為じゃないかな」

「そ、そうですよね」

　エルヴィエールが取り乱した事を恥じるように、頬を染める。

「帰る予定、どうする？」

「……シーアもこう言っていますし、もう少し待ちましょう」

　エルヴィエールが少し考え込み、結論を言う。

　フランジールも気になるけれど、レティシアが用意してくれたであろう暇を無駄にするのも、悪いと思ったようだ。

「それがいい。もし帰ると言っても、止めていたから」

「どうしてですか？」

　コルメンスが困ったような笑みを浮かべ、エルヴィエールの決断を支持する。

「報告があったんだ。今、北でマリスタザリアが多数出現してるみたいだ」

　エルヴィエールが息を飲む。

「シーアも、今戦っている」

「シーア……！」

　部屋を飛び出そうとするエルヴィエールだけど、人とぶつかってしまう。

「どうしました？　そんなに急いで」

　エルタナスィアが倒れそうになったエルヴィエールを支えた。

「シーアが北で！」

　エルヴィエールの切羽詰った様子に、エルタナスィアは、ゲルハルトと目を合わせた。

　普通ならここまで取り乱す事はないけれど、リツカの怪我を見ているし、そのリツカとアルレスィアは今、戦場に出ていない。

　嫌な予感が、エルヴィエールを突き動かしていた。

　もう死んだかと思って目を閉じて、しばらく待ちましたけど、一向に痛みは来ません。

「おい」

「――っ」

　後ろからの声に、目を開けます。

　それと同時に、お酒の匂いがしてきました。こんな昼間から誰です？

「サボリさン」

「あぁ……まぁ、言い訳は出来んな」

　酔っ払いが刀を担いでます。危険人物が私の後ろに居ます。

　ディルクさんや数名の防衛班の方が、崩れた防衛戦を代わりに築いてくれていますね。

　……ディルクさん？

「どうしテ、貴方達が居るんでス！？」

「助けてやったのになんだってんだ」

　サボリさんが水？　お酒？　なんでもいいですけど飲みながらぶっきら棒に言います。

　そんな場合じゃないんですよ！

「まだ買い付けに行ってるはず――」

「話は後だ」

　サボりさんが敵陣に突っ込んでいきました。

　あぁ！　もう！

「説明はしっかりしてもらいまス！」

　というよりあの影はサボリさんでしたか。

　無駄に死を覚悟してしまいましたよ！！

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