六花立花巫女日記

28日目、想いの強さなのです

思い出す⑤

「女たらしってのは、その二人が原因か？」

「この二人もそうだがよ、その後何人も出てくるんだよ。行商人の女とかも居たしな」

　ウィンツェッツはゲッソリと言う。

「アイツ、最初に褒めるだろ」

「あぁ」

「顔が良いからな。ころっと引っかかるんだよ」

　ウィンツェッツがため息をつく。その後の顛末も知っているからだろう。

「モテるのは知ってるがよ。そこまでか？」

「昔はもっとひどかったっつったろ。アイツにその気はなかったんだろうが、褒めるだけ褒めてそのまんまだよ」

　今でこそ、褒めた後に「そういった意図はない」と訂正を入れているからそこまでの被害は出ていないけれど、昔は訂正しなかった。

「顔は良い、腕も立つ、面倒見もいい、俺みたいなもんまで分け隔てなく優しいっていうんだからな」

　自嘲気味に言うウィンツェッツ。

「ま、大本は変わってねぇよ。正義感の塊で、面倒事にすぐ首突っ込んで、面倒事を引き受けるってやつだ」

　巫女二人の件もそうだろ、と軽く笑う。

「担当はその辺も知ってるはずなんだがな」

「アンネさんなら、知ってるだろうよ」

　ウィンツェッツの発言に、ディルクは目を閉じ答える。アンネリスの気持ちを考えているのかもしれない。

「何があって引き篭もってるか知らねぇが。アイツが見たら怒るんじゃねぇか」

　ライゼルトはアンネリスに生きて欲しいはずだ。

　幸せに、直向に。

　そこに自分が居なくとも、アンネリスが笑って生きていられるのならば、自分の命は惜しくはない。

　その覚悟で戦ったはずだと。

　ウィンツェッツは、それを見たわけではないけれど、ライゼルトの背中が語っていたのを、感じ取っていた。

「アイツに怒られる担当ってのも、見ものだろうな」

「……そうだな」

　ウィンツェッツの意地の悪い笑みに、ディルクが賛同する。

　ライゼルトとアンネリスのその光景を見るには、ライゼルトを連れ帰る必要があるのだから。

　ウィンツェッツの言葉の裏に、ディルクはしっかりと気付いていた。

「そろそろ着く。どうだ？」

　ディルクが、警戒を促す。

「異常ないです」

「ありません」

「このまま城壁を伝って牧場まで行く。最後まで気を抜くな」

　王都内に入れずに、直接運ぶ。

　普段と同じ手順だけど、今回はより慎重に行わなければいけない。今国民達は、神経質になっている。

「やっと終わりか」

「終わったら飯に連れて行ってやるよ」

　肩をならすウィンツェッツに、ディルクが笑いかける。

「酒も頼む」

「まだ飲める年齢じゃねーだろ」

　ため息をつきながらウィンツェッツの背中を叩く。

「今日から飲めんだよ」

　背中を摩りながら答えるウィンツェッツに、ディルクがきょとんと目を向けた。

「なんだ、そうだったのか。じゃあ祝杯だな」

「小っ恥ずかしい、止めてくれ」

「遠慮すんな！」

　笑いながら、ディルクがウィンツェッツの頭を押さえつけている。

「今日だったのか？」

「あぁ、今(・)日(・)拾(・)わ(・)れ(・)た(・)んだ」

「そうか」

　声を上げて笑うディルクに周りも何事かと目を向ける。

「今日からウィンツェッツが二十だとよ」

「おっ、いいねぇ」

「これからお祝いっすね」

「隊長ごちでーす」

　カラッとした笑い声が響き渡る。

「お前らは自分で出せ！」

　コントのように和気藹々とする仲間たちを、ウィンツェッツが引き攣った笑みを浮かべながら見ている。

（まぁ、悪くねーな）

　ウィンツェッツが小さく笑う。

　どの町でも、どんな場所でも、外の世界では煙たがられた。だけど、この街は受け入れ、仲間として接してくれる。

「俺のは奢ってくれるんか？」

　ウィンツェッツが意地の悪い笑みを浮かべる。

「あぁ、酔い潰れない程度ならな」

「じゃ、飲めないくらい頼んじまうか」

　そのまま仲間たちを見やる。

「それを俺達が飲めばいいんだな？」

「ウィンツェッツ賢っ」

　こんな時だけ察しの良い仲間たちが盛り上がっている。

「お、おい待て」

「悪いな隊長」

　引き攣るディルクに、ウィンツェッツが笑う。

「ありがとよ」

「はぁ……。仕方ねーな、酔い潰れんなよ」

　ディルクがウィンツェッツを見て観念したように笑い、仲間たちから歓声が上がった。

　部屋につくと、アリスさんがベッドに私を降ろしました。

「結構埃っぽいね」

「掃除し甲斐があります！」

　アリスさんがぐっと握りこぶしを作り、やる気に満ちています。

　部屋に入ると、あの日家を出た後のままでした。

　アリスさんが入室を禁じていたのかもしれませんね。

　少し埃っぽい匂いがします。ですけど、この世界に来て最初に香ってきた、アリスさんの香り、つあるなの匂いが強く残っています。

　病室という、無機質な部屋にはない暖かさがあります。

　きっと一人で目覚めていたら、その無機質さに押し潰されていたかもしれません。

　ですけど、私の傍にはずっとアリスさんが居てくれて、目を開けると真っ先に飛び込んできたアリスさんの顔に、私は安堵したのです。

「アリスさん」

「はいリッカさ――っ！？」

　私はアリスさんを、後ろから腰に手を回し、抱きしめました。

「ど、どうしましたっ」

　少し声が上擦っているアリスさんが、私の腕に、手を添えています。

「ありがとう」

「リッカさま……」

「ありがとう、アリスさん」

　ぎゅっと、力を込めて、肩に顎を乗せます。まだ、十分な力を入れられないので、必死で体を押し当てます。

「リッカ、さまっ」

　アリスさんが、私に振り向き、抱きしめ、ベッドに押し倒されました。

「リッカさま……！」

「アリスさん……」

　私の胸で涙を流すアリスさんの頭を撫でます。

「リッカさま……リ(・)ッ(・)カ(・)っ」

　アリスさんが私の名前を、呼んでくれました。

　そのことに、私の心臓がどくんどくんと、強く脈打ちます。

　ハッとした顔でアリスさんが顔を上げます。頬は紅潮し、瞳に涙を溜めていました。

「リッカさま――」

「アリスさん」

　また、敬称がついてしまったので、少し被せるようにアリスさんを呼びます。

「もう一回、呼んで欲しい」

「ぅ……い、勢い余ってしまっただけですから……」

　涙を拭いながら、アリスさんがぷいっと横を向いてしまいます。

「じゃあ、もう一回勢い余って？」

「リ、リッカ……さまっ」

「惜しい……」

　無理強いは、出来ません。私も、さん付けなのですから。

「いつか、また――」

「……はい」

　アリスさんが私の胸に顔を押し当て、抱きしめる力を強めます。私はアリスさんの頭に腕を回し、自分にもっと、もっと近づけるのです。

　私は、ちゃんと生きて、傍にいる。

　しばらく後、掃除を再開しました。リハビリを兼ねているので、ゆっくりと、時間をかけて。

　高いところから順に、ランプや絵画の額、窓、タンスの上、ドレッサー。

　シーツに倒れこんだ時に、少し埃が立ちました。シーツも変えます。

　椅子やテーブル、キッチン周りは念入りに。

　食材で腐った物がないかの確認。幸いありませんでした。

　お風呂場などの水周りにカビがないかを見ます。

　目だった所にはありませんけれど、黒かびはいきなりぽんと現れます。注意深く清掃します。

　アリスさんにお茶を入れようと思います。少しでも感謝を伝えるために。

　指先を使ったり、少し重いものを持つと、段々と体が動くようになってきました。

　と、油断はいけませんね。何が起こるか分か――。

　コツン、とアリスさんのティーカップに当たってしまいます。

　落ちていくカップがゆっくりと見えます。

　なぜか、ゆ(・)め(・)がおもいだされ、て――。

「――っ」

　一もニもなく体を動かし、カップを救い出しました。

　けれど。

「ぅ……！」

　お湯の沸く音と、アリスさんが食器類を整えている音しか聞こえない部屋に、私の呻き声と、ドスン、という鈍い音が、響いてしまいました。

「リッカさまっ！」

　アリスさんが駆け寄ってくれます。

「いたた……。ごめん、カップ割りそうになっちゃって」

　カップを見せて、照れ隠しにえへへ、と笑います。

「ありがとうございます、リッカさま」

　アリスさんがカップを受け取り、はにかんだ笑顔を見せてくれました。

「良かった――ぃっ……」

　私も笑顔で返そうかと思ったのですけれど、指に痛みが走り、笑顔が少し歪んでしまいました。

「怪我を……？」

「どこかに引っ掻けちゃったかな」

　指先に少し血が滲んでしまっています。

「これくらいなら治癒はいらな――っ！？」

　アリスさんが私の手を取って、そのまま口に運んで？

「んむ……」

「ア、アリス……さん？」

　ど、どうして指を咥えて？　治癒なら、まだしも、どうして向こうの世界の様な民間療法をとって……。あぁ、暖かいです。舌が動いて――？

「ま、待って……ひゃっ」

　ゾクッと背中に痺れが走ります。頭がぼーっとしてきました……。力が抜けて、手が震えてきます。

「ん」

　アリスさんが、やっと止まってくれました。

「え……っと、どうして？」

「アルツィアさまが、リッカさまの世界では、小さい傷にはこうすると……」

　頬を赤らめたアリスさんが、私の質問に答えてくれます。

　なんで神さまは、そんなところは教えているのでしょう。意地悪な神さまの笑い声が聞こえた気がします。

「……」

　てらてらと、アリスさんの唾液で濡れた指を、熱の篭ってしまった目で、見てしまいます。

「も、申し訳ございません。すぐに、拭いて――」

「だ、大丈夫。このままじゃないと、意味ないから」

　唾液で消毒するのですから、このままでないと意味がありません。

「一応”治癒”も……」

「う、うん」

　アリスさんが、また私の手を取ってくれます。

　シーアさんなら、最初からそうすれば良かったんじゃ、とか言いそうですけど……。

　私には、そんな考えが、思い浮かびませんでした。

　また指を怪我したら、してくれるのかな、なんて……思った自分の頭を、叩きたいです。