六花立花巫女日記

28日目、想いの強さなのです

思い出す③

　西区の教会、そこを北側に進むと広い庭園がありました。

　多くの石碑があります。庭園ではなく、霊園ですね。

「ここには、この街で亡くなった方たちが眠っています」

　コルメンスさんが説明してくれます。

　中央に広い道があり、その左右に規則正しく墓標が立っています。

　そして、一番奥には、一際大きな十字架と、多くの名前が書かれた慰霊碑がありました。

「あちらは、この国のために命を捧げた者たちを奉る慰霊碑です。英雄が、眠る場所です」

　すでに大勢が集っています。百人は超えているでしょう。

　犠牲になった方たちのご家族ですね。

「巫女様と、赤の、巫女様？」

「お目覚めに……っ」

　私達も来るとは思っていなかったのか、驚かれてしまいます。

「皆さんと一緒に、お祈りを」

「ありがとうございます……っ」

　深い悲しみが見えます。嗚咽と涙が、静かな霊園に呑まれていきました。

「アリス、お願いできるかしら」

「はい」

　エリスさんが、アリスさんに祈りをお願いしています。

「私がする予定だったのだけど、貴女の方が適任よ」

　いつもの微笑みはなく、悲しみが携えられたエリスさんが私達を促します。

　本来ならば、司祭が行うそうです。でも、司祭はもう居ません。

　そこで、元修道女であるエリスさんが祈りを捧げる予定だったとの事です。

「皆さん、祈りを」

　アリスさんの言葉で、皆が祈りの手を組みました。

「愛を受けし者たちよ。神が愛した者たちよ。

　心を尽くし、力を尽くした英雄達よ。

　神は常に、あなたたちと共に在ります。

　神は常に、あなたたちを愛します。

　あなたたちが救った命と共に、祈りを捧げます。

　どうか――安らかに」

「あなたたちの想いは、受け継がれていくでしょう。この国に、永久の平和をもたらす英雄達を、私達は忘れません」

　しばしの黙祷の後、皆が顔を上げます。黙祷が終わっても、言葉を発するものは居ません。

　自然と涙が、零れます。

　後ろで嗚咽を我慢している方たちに、説明しなければいけないはずの私は……負の感情が吹き荒れるからと、自分を納得させ、口を噤み続けるのです。

　私がこの事を、自分の口から話す事はないでしょう。

　だから、勝手に、皆さんと約束します。

　平和を創ると。

　今、力を失っている私ですけれど、絶対に成し遂げると。

　後ろを振り返る事は、しません。ごめんなさい。

「……」

　隣に寄り添ってくれているアリスさんが、私の肩に手を回してくれました。

「――」

　私は、零れている涙を押さえ込むように、顔を両手で覆いました。

　震える肩を、アリスさんが押さえてくれます。

　崩れそうになる脚を、支えてくれます。

「ごめ、んなさい……」

　謝らないと、思っていたのに……。

　小さく呟かれたはずの謝罪は、霊園に溶け込むように、響いてしまいました。

「赤の巫女様が謝る事ではありません……」

「貴女達と同じように、命をかけて守ってくれたのです」

「貴女たちの作る道を、支えてくれたんです」

「立ち止まらないで、下さい」

　遺族の方たちに、励まされてしまいました。だらしない事、この上ありません。

　私が言うべきは、謝罪ではありません。

「――ありがとう、ございます」

　頭を下げ、感謝を述べます。

「絶対に、魔王を倒します。皆さんが支えてくれた道を、壊させません」

　後悔しないと、嘯いてみても……。あふれ出る後悔を、とめられません。

「どうか、私達を、信じてください」

　この後悔を力に変える為に、勝手な約束を、許してください。

　コルメンスさんたちが、二，三言話し、私達は霊園を後にしました。

　祖父の葬式しか、私は知りません。

　亡くなった日、祖母と母はたくさんの涙を流しました。

　ですけど、しばらくすると祖母は……葬式や親族などに連絡をとっていました。

　長い間一緒に居ると、こんな感じなのかと、思ったものです。

　ですけど、通夜か葬式にかけて、祖母は何歳も歳をとったように、憔悴していました。

　腰は曲がり、悲痛に顔を歪めていて、深く悲しんでいるのだと、直ぐに分かりました。

　人の死を確定してしまう、葬式。その時に、”人”が死ぬのだと、私は思ったのです。

　きっと、あの方達も、そうなんです。今、死を強く実感しているんです。

　一番辛い人たちを差し置いて、私は何を悲劇のヒロインを気取ってしまっているのでしょう。

　前を向いて歩く、でしょ。ちゃんと真っ直ぐ歩かないと、いけません。

「……リツカさん」

　エリスさんが私を呼ぶので、振り返ります。

「何か、いつもと違う気がするのだけど」

　どきり、と心臓が跳ねます。アリスさん以外に、バレるはずがありません。まだ、疑惑の段階です。

「違う、ですか？」

「えぇ。いつもより儚げに感じるのだけど？」

　儚げ？

「えっと……？」

　アリスさんの方を向くと、エリスさんに背を向けたまま、焦っています。

　儚げってどういうことでしょう。存在感がないという事でしょうか。魔力が練れていないのが原因？

「リッカさまの魔力は、強いです。ですから、お母様には感じ取れていたのかもしれません」

　アリスさんが小声で伝えてくれます。耳が幸せに……。そういう場合ではありません。

「何か隠してない？」

「本調子ではないので、色々と抑えています。それが、原因かもしれません」

「……」

　エリスさんがじっと私を見ます。

　流石に、無理だったでしょうか。嘘をつくよりは、賢い選択だったと思うのですけど。

「アリス、本当？」

「はい。私がそうするように、お願いしました」

「……そう」

　やっと信じてくれました。……あれ、私の信用はどこへ？

「二人を相手に心理戦なんて無理ね」

　アリスさんの信用まで失わせてしまいました。

「アリスはアリスで、リツカさんの意思を尊重しすぎよ」

「私もそれが正しいと思った時にしか、尊重しません」

　エリスさんとアリスさんが困り顔で私を見ています。

　実は、結構ストップかけられてます。私が無理やり突き通す事の方が多いのです。

　でも今回は、アリスさんが突き通しています。

「リッカさまの命に関わる事は一切ありません。ご安心を」

　ひょい、と私をお姫様抱っこをしました。

「アリスさん？」

「宿の部屋に一度戻ります。掃除もしませんと」

　目礼して、私を抱えたまま歩き出します。

「アリスさん、これじゃリハビリに――」

「掃除でリハビリしましょう。手先も使いますし、ぴったりですよ」

「う、うん。だけど歩いて行ったほうが――」

「さぁ、行きますよ」

「ア、アリスさぁん……」

　これ以上の追求を受けないためでしょうけど、強引過ぎやしませんかね。

　ほら、エリスさんたちも困惑顔に。

「――」

　あぁ、ニコニコ顔ですね。

　深刻ではないと、思ってくれたようですね。

　原因が分かれば、すぐに戻ると思うんですよね。

　魔力自体は、あるみたいなんです。魔法に出来ないだけです。

　感知は、きっと私の気持ち次第です。その気持ちが何なのか分からないのが、一番の難所ですけど……。

「また軽くなってしまいましたね」

「点滴だけだったからかな？」

　体重も、戻したほうがいいですね。増えすぎは嫌ですけど。

「固形物はまだ辛いかもしれませんけど、スープを作りましょう」

「ほんと！？　わー！　すっごく久しぶりな気がするよ！」

　体で表現できないので笑顔で伝えるように、ニコニコとしてしまいます。

　アリスさんのスープ、また飲めるんですね。

「早く飲みたいなぁ」

「えぇ、参りましょう」

「うん！」

　アリスさんの首に腕を絡め、頬擦りします。少し照れたアリスさんの頬は、暖かかったです。

「ふム」

「シーア？」

　エルヴィエールの後ろからひょっこりとレティシアが現れる。

「抑えていル、ですか」

「気になる事でもあった？」

「リツカお姉さン、感知出来てるんですかネ？」

「え？」

　質問に答えたレティシアの言葉に、エルタナスィアが固まる。

　レティシアが、先ほどあったことを話す。

　ボールが接近しても、アルレスィアに守られるまで一切反応しなかったと。

「戦争の時、私の魔法や巫女さんの魔法が目立ちましたけれド」

　レティシアが淡々と言う。

「相手にとって最も恐ろしいものハ、私達の派手な魔法ではなク、リツカお姉さんでス」

「リツカさん本人？」

「はイ」

　レティシアが頷く。

「どんな奇襲も確実に避ケ、反撃してくるんでス。完璧な作戦で私達の後ろをとってモ、リツカお姉さんは対応しまス」

　ため息をつきながら、先頭を歩き出す。

「反撃は一撃必殺でス。確実に息の根を止められるんでス」

　自分の首をトントンと叩きながら、苦笑いを浮かべる。

「大群でモ、リツカお姉さんに傷を与えたのは味方からの攻撃だけでス」

「……」

　コルメンスが震える。なまじ戦えるからこそ、恐ろしさが分かるのだろう。

「それも全てハ、リツカお姉さんの感知、勘が鋭いからでス」

　レティシアが本題に入る。

「もシ、それがなけれバ、リツカお姉さんが戦う事は難しいでス」

「攻撃が避けられない……？」

「全部避けるなんてことハ、無理でしょうネ」

　エルヴィエールの言葉に、レティシアは頷く。

「もしそうであれば、戦わせられないわね」

　エルタナスィアが呟く。

「周りに動物が居なくて良かったでス」

「そうね……」

　この場に居る全員、リツカの異変が分かり、少し安堵している。

　感知がどういうものかは分からないけれど、病み上がりで感じ取る事が出来ないのだろう、と軽く考えていた。

　実際巫女二人の様子を見ても、重いものではないと思っていた。

　だから、もし戦闘になれば自分達が戦うし、仮にリツカが戦う事になっても、反撃を受けなければなんとかなると思っている。

　リツカの”抱擁強化”を知っている全員は、その鮮烈さを覚えている。

　相手の攻撃を許す事のない、最速の一閃。

　だけど、それは感知だけ出来ない場合の話だ。

　今のリツカは魔法どころか、魔力を練り、身体能力を上げることも出来ない。

　リツカは、只でさえ心配をかけたのにこれ以上はかけられないと、黙っていた。

　アルレスィアは、リツカの意思を尊重した。アルレスィアも、エルタナスィアに嘘は言っていない。

　リツカの思い遣りが正しいと思ったから、黙ったままでいる。

　それに、今街の近くに動物が居ないことはアルレスィアも知っている。だからリツカを治す時間はあるはずだと、思っていた。