六花立花巫女日記

27日目、壊れてしまったのです

目覚め③

「危険です。もっと吟味してから――」

「それでは、遅いです。ただでさえ後手なのですから」

　コルメンスさんが、首を横に振ります。でも、私の考えは変わりません。

　また何時、私を殺しに来るか分からないのです。

　反応を見るためにも、目指すべきです。

「犠牲が増えるのを指を咥えてみてるほど、穏健派ではありませんから」

　行動する事で変えられるかもしれないのなら、動きます。

「……でも、まずはしっかり治しなさい」

「完(・)全(・)に(・)治(・)る(・)ま(・)で(・)、私が行かせません」

　エリスさんの叱咤に、アリスさんが頷き言います。

　完全に治るまでを、強調して。

「性急かと思いますが、他に何か気付いた事があれば」

　コルメンスさんが言い難そうにしています。

　しっかり応えて、そういった心配は不要だと見せないといけません。

「マクゼルトと呼ばれている、敵幹部。あの人は強いです」

　もう、皆知っている事でしょうけど、対峙した私だからこそ分かるものもあります。

「アリスさんの背後についたあの速さ。私の”抱擁強化”と同等です」

「本気を出せば”疾風”より速い、リッカさまと同じ……」

　感知を最大限鋭敏にしていた私の上をいきました。

「力は、人もマリスタザリアも超えています。自然災害と思うべきです」

　土砂崩れや津波、人の力では対応できないものであると、認識して欲しいです。

「技術もあります。最短で伸びてきた拳は、私が全力で対応してやっと避けられるものでした。運も良かったです」

　あの時の私に出来たのは、アリスさんをシーアさんの方へ突き飛ばし、ギリギリで避ける事だけでした。それも、拳の軌道を変えなければ当たるほどの。

「ただ避けるのではなく、拳を迎撃したのは、嫌な予感がしたからです」

「嫌な予感？」

　シーアさんが自分の拳を見ながら呟きます。

「私の拳の四倍はあろうかというあの人の拳は、更に三倍の攻撃範囲があります」

　魔法なのか、ただの身体能力で生まれた特異性なのかは分かりません。でも、私の上半身を全て殴れるほどの大きさでした。

「外側になればなる程、威力は弱くなります。最も端に当たった私でも、こうなってしまいました」

　自分の胸に手をあて、言います。

「狙いは適当、でも私の胸を狙っていました。あの範囲があれば、何処を狙ってもいいのにわざわざ範囲を狭めてまで、胸を狙ったんです」

　確固たる殺意の発露。拳の軌道を変え、回転に合わせて受け流すようにしなければ、どうなっていたことか。

「私の怪我の度合いは分かりませんけど、生きているのはアリスさんの治癒のお陰です。対応を誤ったと言いたい程、選択肢が限られていました」

　本当は、アリスさんを抱えて避けたかった。

　でも、精神的にも肉体的にも限界でした。

　どちらかでした。二人共死ぬか、アリスさんを守り、多(・)少(・)の(・)怪(・)我(・)をしてでも私は対峙するか、です。

　でも、多少の怪我では、済みませんでした。

「リッカさま、もう一つあるはずです」

「アリスさん？」

「避けようと思えば避けられた話です」

　アリスさんの表情が、悲痛に歪みます。

「私を守るために押した後、暴走によって魔法が発動した事で、リッカさまには選択肢が増えたはずです」

　アリスさんが淡々と、述べます。

「逃げる事です」

「逃げられたんですカ？」

　シーアさんが目を見開きます。

「速度はリッカさまと同等。そう言いました」

　私を見て、アリスさんが告げます。

「あの時の”抱擁強化”が、いくらいつもより弱いものであったとしても、逃げる事は可能です。ですけど、あの人はリッカさまに言ったのです。巫女を使えば、リッカさまは間に絶対に入ると」

　昔、兄弟子さんもしたことです。

「私をまた狙われては、次守れる保障はありません。ですからリッカさまは、受けるしかなかったんです。あの、攻撃を」

「……」

　迂闊にも、言ってしまった、私と同等という言葉。それだけで、バレてしまいました。

　いえ、アリスさんに私が隠せる事は、ありませんでした……。

　まだ私は本調子ではなかったようです。

「対応を誤ったのは、本当」

　私の精神は、大きく揺れていました。そのため、正常な判断が出来ていませんでした。

　今であれば、掌底なんてしません。

「初めて、人を――殺してしまったから、上手く、考えられなかった」

　気が急いてしまっていました。少しでも反撃しようと、してしまいました。

「どんなに思考力が落ちていても、アリスさんが危険に曝される選択肢は、私には、ないから」

　あの場で私に逃げるという選択肢はありません。

　確かに逃げられたかもしれません。でも、アリスさんを置いて下がる事は出来ませんでした。

「私はあの時の選択は間違ってなかったと、自信を持って言える。間違えたのは対応だけ」

「リッカ、さま……」

　口を手で押さえ、悲痛に染まる顔を隠そうとするアリスさん。でも、目は私を見るために、隠せていません。隠せていない目から、涙が零れ落ちています。

　両手を広げ、アリスさんを呼びます。

　アリスさんがすっぽりと、私の腕に納まりました。頭を撫で、涙が他の人に見えないように胸に押し当てます。

　アリスさんが言うことも真実です。

　マクゼルトは私から選択肢を削っていました。ですけど、削るまでもなく、私に逃げるという選択は最初からありません。

　逃げてしまっては、私ではありません。

「シーアが目を瞑った一瞬の攻防で、そこまで……」

　コルメンスさんが呟きます。

「死を強く意識したことで、私の意識はゆっくりと間延びしていましたから」

　タキサイキア現象、スローモーション体験とも呼ばれるものです。死の直前等で、時間がゆっくり流れる、あれです。

「考える時間が、多く取れただけです」

　そうでなければ、一瞬で死んでいたでしょう。

「私がわかるのは、これくらいですね」

　マクゼルトには手を出さないように、とだけ分かって欲しいです。万全の私でも、負ける可能性があります。あの人は、魔法をまだ使ってないんですから。

「お二人に、聞きたいことが」

　コルメンスさんが、布を大切そうに両手で持ち、こちらに差し出します。

「開いてもよろしいですか？」

　私の腕の中で涙を拭ったアリスさんが、コルメンスさんから受け取ります。

「はい」

　布の上に、ちょこんと乗っかっているものは、木片？

「これ、核樹……？」

　今(・)の(・)私(・)で(・)も(・)、それは、分かります。

「美術館の中に、それだけが落ちていたのです」

　事情を説明しなければ、いけませんね。

　あ(・)の(・)子(・)の、想いを。

「あの日、司祭の攻撃が城壁へ向かっていった時、何かが城壁を守ったのは、知っていますか？」

「はい、そこまでは見えていたのです」

　コルメンスさんが頷きます。

　どうやって見ていたのかは分かりませんけれど、説明の手間は省けます。

「城壁を守ったのは、この子です」

　アリスさんから受け取り、胸の前で握り締めます。

　微かに、温もりを感じます。

「核樹が、ですか？」

「はい」

　木が守るなんて、と思っているのかもしれません。

　でも、核樹は奇跡を起こしたのです。触れたことで、あの時の推測は確信へと変わりました。

「あの時輝いていた核樹は、最後の灯火を、燃やしていたのです」

「最後の……」

　私は、説明します。

　神さまの降臨という、奇跡。それが生み出した第三の核樹は、意思を持ちました。

　そして、自身の死が近いことを感じ取った核樹は、光り輝き、少しでも私達の想いを多くの人に届けようとしてくれました。

　神さまの降臨。核樹の成長。そして、核樹の煌き。

　これらは、巫女である私達の後押しとなってくれていました。

　私達が道標となる。そんな想いを体現するように輝いてくれた核樹は、本来はあの日の夜までしっかり輝いてくれるはずでした。

　ですけど、司祭の砲撃。

　国の危機に際して核樹は、私達の想いを守るために、神さまが帰る事になってしまうのも厭わず、その命を燃やしてくれたのです。

　核樹の本来の役目である、”神の森”、”神林”を悪意から守る力です。

　司祭の攻撃に含まれた悪意を、弾き、魔法を成立させなくさせたのでしょう。

「核樹は力を使いきり、砕け散ってしまいました」

　艶があった樹皮はかさかさになり、命の息吹はどこかへ去ってしまいました。

「本来、元の形に戻り、またいつか来るかもしれない奇跡を、待つ事も出来た核樹は、私達のために、その命を燃やし尽くしてしまいました」

　視界が歪みます。涙が流れているのが、分かります。

「この子は、国を守った、英雄です」

　多くの命と、想いを守り抜いてくれた。

「どうかこの子を、多くの人に伝えてください」

　涙が核樹に当たります。少しだけ核樹が、光ったような気が、しました。