六花立花巫女日記

26日目、軋轢

マナの王

　仄暗い大広間に、一人の人間が座っている。

「……」

　目の光が見えない。目を瞑っているのだろうか。

　けたたましい轟音と共に、扉が吹き飛ぶ。

　扉の向こうも暗いようで、光は差し込まない。

　椅子に座った男の横を何かが通り抜け、後ろから壁が壊れる音がした。

「……何事だ」

「”遠見”中でしたか、失礼しました」

　男の後ろから知性を感じさせる落ち着いた声が聞こえてくる。その者も男だ。

「帰ったぞ」

　扉の方からもう一人入ってくる。

　聞き覚えのある声だ。鍛えられた男の溌剌とした声。

「マ(・)ク(・)ゼ(・)ル(・)ト(・)、説明せよ」

「あぁ。そこの大馬鹿が俺の倅を欲してな。くれてやる代わりに二回殴らせてもらっとる」

　ライゼルトの父でありながらライゼルトを容赦なく叩き潰し、リツカを亡き者にしようとした男が、椅子に座った男に説明している。

「そういう訳で、一(・)度(・)目(・)が終わったところでございます」

　マクゼルトの一撃を受け、扉を破壊し、二十メートル以上ある大広間を一直線に吹き飛ばされた上に、壁にぶつかったはずの男は、何事もなくマクゼルトの説明に補足している。

「つーわけだ。もう一発いくぞ」

「好きにしろ。だが、我の方に飛ばすな。つい、殺してしまう」

　マクゼルトの確認のような言葉に椅子に座った男は答える。

　その答えに吹き飛ばされた男は、多少の動揺を乗せた声で言う。

「マクゼルト、頼みましたよ」

「あぁ」

　マクゼルトは頷く。

　だけど。

「俺の拳で死ぬかもしれんのに気にすんな」

　マクゼルトが消える。

「本――」

　本気ですね。と呟こうとしたけれど、続きを言う事は出来なかった。

「――フンッ！！」

　マクゼルトが短く息を吐き拳を叩きつける。

　殴られた男の顔は三日月のように歪み、椅子の男とは違う方向へ吹き飛ぶ。

　パンッ！　と、衝撃波の様なものが発生し、空気が弾ける。

　目にも留まらぬ速さで男は壁へ、二度目の衝突をする。

　壁が大きく凹む。それだけでは事足らず、壁にひびが入っていく。

「やりすぎだ」

　椅子の男が嘆息する。

　壁が崩れ、外の景色が見える。光が差し込む――はずの部屋は、暗いままだ。

　闇(・)がジェルの様に部屋を包んでいる。光を一切通さず、中の様子を隠し続けている。

「流石に、無傷とはいきませんね」

「チッ……」

　マクゼルトが舌打ちする。

　殴られた男は、頭と鼻、口から血を流しながら大広間へ戻ってくる。

　血を拭うと、その後から血が流れてこない。

　マクゼルトの殺意の篭った拳は、その程度の怪我しか生み出せなかった。

「約束は守りました。これで契約成立ですね」

「あぁ」

　マクゼルトがその場に座る。

「好きにしろ」

　マクゼルトの言葉に殴られた男は笑う、椅子の男に一礼し、部屋から去っていった。

「マクゼルト」

「なんだ」

「結果を聞こうか」

「知ってんだろ」

「お前の感想も言え」

「……分ぁったよ」

　面倒だな、と呟きながらマクゼルトは語りだす。

「戦争はどうでもいいだろ」

「あぁ」

「気になってんのはアイツだろ」

「……」

　椅子の男は認めなくないのか黙る。

「先に言っておく。アイツは俺が殺る」

「ほう」

　男が興味を向ける。

「あの大馬鹿には絶対やらねぇし、お前にも文句は言わせねぇ」

　マクゼルトを推し量るように睨む。

「万全のアイツとやる」

「……良いだろう」

　マクゼルトの抱いた興味に、男が興味を持つ。

「お前の手で殺して来い」

「あぁ。感謝するぜ、魔(・)王(・)」

　仄暗い大広間からマクゼルトが出て行く。

　我慢が出来ないと言わんばかりに、マクゼルトは笑う。筋肉が躍動する。すぐにでも動かないと暴発しそうだ。

　しかし、我慢する。

　万全の敵と、最高の状態で戦うためだけに――マクゼルトは備える。

「……」

　魔王の表情が歪んでいる。

「そう簡単にはいかない」

　声が闇に溶けていく。

「絶望と共に駆け昇るには、足りない」

　大きく裂けた口が、何かを呟いている。

「更に絶望しろ。赤と白の巫女」

　魔王の黒い、漆黒の目が闇と同化する。

「お前達の絶望を感じさせろ」

　完全に闇と同化した魔王の姿が、大広間から消えた。

　病院の一室に向かう足音が一つ。

「……」

　一人の影が、順調に病院の最奥へ向かっている。

「……」

　カツン、カツンとヒールの音が響く。

「……」

　最奥の病室、その前に止まり、暗い瞳で見ている。

　手が、扉に伸びる。

「何をしてるんでス」

「っ――！」

　少女の声が、人影の動きを止めた。

「その扉、開けないほうがいいですヨ」

「――」

　人影はまだ迷っている。

「中ではすでニ、巫女さんが魔力を練り上げていまス」

「っ……」

　人影が漸く、扉から離れる。

「西のアレ、見たでしょウ。大きいリツカお姉さん」

　少女が淡々と告げる。

　その程度の距離では、簡単に攻撃を受けちゃいますよ、と。

「どうして、レ(・)テ(・)ィ(・)シ(・)ア(・)様(・)が」

「エリスさんはフラフラでしてネ。ゲルハルトさんも隠してましたけど眠れてなかったようでス。だかラ、私が代わりニ」

　よっと、と椅子から飛び降り、人影に近づく。

「まァ、エリスさんでも拘束は簡単に出来たでしょうけド」

「……」

　人影が再び黙る。

「私の方ガ、怪我なく捕らえられるのですかラ、感謝してくださいネ。ア(・)ン(・)ネ(・)さ(・)ン(・)」

「何の事、でしょう」

　アンネリスは無表情でレティシアを見ている。

「嘘が上手になりましたネ」

「嘘も何も、捕らえられるような事は――」

「私達は魔力色が見えていまス」

　アンネリスの言葉を遮り、レティシアが告げる。

「先ほどかラ、眩しい銀色に混じって見えてますヨ。貴女の色ガ」

「……」

　レティシアが深い青を銀に滲ませながらアンネリスを牽制する。

「どうして貴女がリツカお姉さんヲ」

「……行動してみることにしたんです」

「行動？」

　レティシアが訝しむ。

「もし、ここまで来ても、私の心が拒否しなければ――」

　アンネリスが涙を流す。

「私はリツカ様を、憎んでいるんだと、分かりますから」

「それデ、結果ハ？」

　レティシアが眉間に皺を寄せ、尋ねる。

「……見えているのでしょう。私の魔力が」

　アンネリスが俯く。

「そして、アルレスィア様が警戒態勢を取っているのですよね」

「はイ」

「だったら、私は、憎んでしまっているのでしょう」

　アンネリスがその場に座り込む。

　リツカの病室の扉が開く。

「巫女さん？」

　レティシアが狼狽する。

　アンネリスに降り注ぐアルレスィアの魔法を幻視してしまうほど、アルレスィアの魔力は高まり続けている。

「貴女は罰せられたいだけです」

　アルレスィアが、感情の篭っていない声で告げる。

「リッカさまを恨んでしまったという己が許せずに、罰を求めてここに来たのでしょう」

　アンネリスは俯いたままだ。

　絶対に誰かが、この病室の前に居る。

　ゲルハルトの戦いは見れていないけれど、戦場に赴き戦う意思を見せた程だ、腕は確かなのだろう。

　エルタナスィアはヨアセムを縛った魔法がある。花が必要と思っているだろうけど、種でもいいし、極端に言えば、栄養素を持つ動植物ならば問題なく発動できる。

　そしてレティシアは、もはやこの国に知らぬものが居ないほどの魔女だ。

　暗殺など成功するわけがない。

「貴女の気持ちは分かります。私はリッカさまを失いかけたのですから」

　アルレスィアがリツカの方に視線を向ける。

「ですけど、それは貴女も同じです」

　アンネリスが、その言葉に顔を上げる。

「まだライゼさんは死んでいません」

　瞳を揺らし、アンネリスが真意を測ろうとしている。

「可能性を捨て、ライゼさんを殺しているのは貴女ですよ」

「――」

　アンネリスの目が見開かれ、何かを言おうとする。だけど、何も言えなかった。

「リッカさまを狙った事は赦せませんけれど、私は何もしません」

　もうアルレスィアはアンネリスを見ていない。

「良く考えておいてください。リッカさまが起きるまでに」

　アルレスィアは、病室の奥に向かう。

　それをレティシアが追いかける。扉を閉める時、アンネリスの方を見たけれど、前髪が邪魔で、表情は見えなかった。

「巫女さん言いすぎです」

　レティシアが、流石にキツく言いすぎでは？　と問う。

「私は、皆さんと出会った時から見せ付けています」

　アルレスィアはリツカの傍に座り込む。

「私にとってはリッカさまが最優先であり、リッカさまが全てです」

　少し汗ばんでいるリツカの頬と額を拭う。

「リッカさまに殺意を向けた人に、手加減する必要はありません」

　アルレスィアの声は、無機質だった。

　もしアンネリスが贖罪ではなく、本当の殺意を持っていたならば、【アン・ギルィ・トァ・マシュ】は容赦なく、アンネリスを貫いただろう。

「あのアンネさんに悪意はなかったのですか？」

　レティシアが尋ね、廊下を見ている。

　廊下に歩く音が響く。来た時と違い、擦る様な音がしている。

「ありましたけど、感染はしていません」

「ただの恨みであったと」

「はい」

　レティシアが考え込む。

　アルレスィアは相変わらず、リツカを撫でている。

「……魔王の関与、疑ったほうが良さそうですね」

　レティシアの結論に、アルレスィアは頷く。

「今のアンネさんは感染の危険性が高いです。注意だけはお願いします」

「注意だけで良いんですか？　監視とかは」

「もし感染すれば真っ先にここを目指すでしょうから」

　レティシアが手を叩いて納得する。

「なるほど。つまり？」

　そして、アルレスィアに尋ねる。

　答えは、分かっているけど一応。

「”光”を打ち込みます。容赦なく」

「まぁ……仕方有りませんね」

　レティシアは諦め顔で、廊下に出ろうとする。

「それでは、廊下に居ます」

「そちらのベッドで仮眠を取ってください。お疲れでしょう」

　アルレスィアが引きとめる。

「いえ、私は若いので――」

「私に嘘は意味有りませんよ」

　レティシアがそのまま廊下に出ようとするけれど、アルレスィアが強くとめる。

「……リツカお姉さんとは別の意味で厄介です。どんなカラクリです？」

　レティシアを見ることなく嘘を見破ったアルレスィアに、レティシアは瞠目する。

「内緒です」

　アルレスィアはチラとレティシアを見て、リツカに視線を戻した。