六花立花巫女日記

幕間

幕間 A,D, 2113/03/17 ③

「三ｏｎ三の十点先取だ」

「分かりました」

　椿がシューティングガードをする。短期決戦のため、とにかく点をとるためだ。

　リツカは、ポイントガード役をすることになった。ドリブルは見たからそうそう取られないだろうし、すぐに椿にパスを出す。もう一人はパワーフォワード。センターになっても、中学生男子の身長やジャンプには勝てないため、やられる前にやる作戦だ。

　相手は、角刈りの少年と、短髪の少年、編みこみを入れた少年の３人。

　怒鳴っていた角刈りの少年ではなく、編み込みの少年がリーダーのようだ。

「本当なら一点ニ点だけど、普通にする」

「二点と三点ってことですね」

　本来であれば人数が少ない事と、ハーフコートであるため、一点ないし二点と、シュートエリアでポイントが加算される。

　でも今回は時間を取りたくないため、普通のバスケルールである、二点ないし三点。つまり、三ポイントエリアから打てば三点となる。

　下手をすれば、十分かからないだろう。

「じゃあ始めよう。そっち先行でいいぜ」

　リツカにボールを投げ渡す編み込みの少年。

「……？」

「六花さん、１回相手に渡して、戻ってきたのをキャッチしたら開始だよ」

「はい」

　ボールを編み込み少年に投げ、返ってきたボールを受け取った。

　その瞬間。

「――！」

　編み込み君が奪いにきた。

　リツカは、それを見て。

「――」

　バックビハインドで避け、中心に切り込む。

「くっ」

　速攻に失敗した編み込み君が後ろから迫る。

　カバーに入ってきた角刈り君がリツカの前進を止める。

「――っ」

　後ろから迫っていた編み込み君はそれを見て、リツカを止めに来た角刈り君が抑えていたパワーフォワードの子を抑える。

　リツカの鋭いドリブルに、椿を抑えていた短髪君が焦ってしまう。

　それを見逃さず椿がフリーになった瞬間。

「――っ！」

　椿の手元にボールが飛んでくる。

（なにっ！？）

　辛うじて取った椿は、そのままシュートする。

「小学生チームニ点！」

　小学生たちから歓声が上がる。

「……」

　椿はリツカを見ている。

（今、私を全く見てないのに……）

「おい、なんでフリーにしたんだよ」

「待って、目を離したの、ほんの少しだぞ！？　むしろ、なんでパス許してんだよ！」

「あの生意気なヤツのほうなんか見てなかったからシュートだと思ったんだよ！」

　中学生チームが言い争っている。

　ワンプレーで敵の混乱を引き出したリツカは涼しい顔をしている。

　さっきまで、二時間走りっぱなしだったのだけどね。

「切り替えるぞ」

「あ、あぁ」

　編み込み君が気を引き締める。

　ドリブルだけの素人と思っていたけど、考えを改めたようだ。

（見極めてやるよ）

　リツカがボールを受け取って、返す。

「――！」

　ドリブルをしようと前に出た瞬間。

「ハッ！？」

　ボールが消えた。

　編み込み君はボールを探す。

　後ろからボールが跳ねる音を聞いて振り向くと。

「次私たちの番ですよね」

　リツカがボールをついていた。

（相手の手から離れた瞬間、取ったの？　でも気付かないほどってどうやって）

　後ろで見ていた椿すら気付かない。

　コートの状態を見ようと、編み込み君が視線をほんの少し動かしたのを、リツカは見逃さない。

　簡単に動きを盗み、ボールを奪取した。

　ボールを投げ渡してきたリツカを睨む編み込み君。

（なんだよ、コイツ……！）

　イライラしている編み込み君。リツカはちゃんと気付いているけど、無視する。

　イラついている人間の思考は読みやすい。

「――！」

　速攻を止め、スタンダードに構える編み込み君。リツカのドリブルについていく。

　リツカが誰にも分かるようなモーションで右に居るパワーフォワードの子にパスしようとする。それを見た編み込み君、短髪君が少しだけ右に寄る。

　椿がフリーになる。

　リツカは椿を見ることなく、パスしようとしていたボールを止め、編み込み君の股下を通す。

「――っ」

　椿が構えた手に綺麗に収まったボールは、レイアップでリングに吸い込まれていく。

（間違いなく、ノールックパス……）

　椿が驚きの表情でリツカを見る。

　視野が広い人間なら、誰でも出来ると思うだろうけど。

　試合中の流れるような動きの中で、正確に人を追い、パスを出すのは難しい。

　何よりリツカは――。

（あの編み込みで、私は見えなかったはずなのに）

　編み込み君がブラインドになっていて、リツカからは椿の動きは見えなかった。

　視野が広いどころではなく、まるで、コートを上から見ているかのようだ。

（すぐ試合に出しても通用する）

　椿が笑いながら守備につく。

　試合が再開される。

　中学生チームが高さを使ってパスを回す。

　軽々とシュートを決め、二点を返した。

「高さを使われるとキツイ」

「どうします？」

　椿の言葉に、リツカが作戦を確認する。

「……このまま行きましょう。リードしてるし、押し切れます」

「はい」

　椿が力強く作戦の続行を告げる。

　作戦変更はなし。

「どうすんだ？」

「あの赤いヤツ、シュートできないみたいだ」

　編み込み君が気付いてしまう。

「生意気なヤツにパス出すのが向こうの作戦だ。こっちは気にせず、アイツだけ見てろ」

「う、うん」

　椿を抑えて、得点源を潰すようだ。

　ボールをドリブルしながら、リツカが機を窺う。

（宮寺さん、空かないです）

　編み込み君のディフェンスを避けながら、椿がフリーになるのを待つけど。

（これは、無理っぽいですね。向こうはいけそうです）

　リツカがパワーフォワードの方に狙いを定める。

　でもディフェンスが硬くパスコースが出来ない。

「六花さん！　時間が！」

（まだ秒数ルール教えてなかった！）

　椿がリツカに声をかける。

　リツカはもうすぐ二十四秒ルールにひっかかる。チームがボールを保持できる時間は二十四秒までだ。

　なんとなく早くしないといけないと分かったリツカは、自分で打つしかないと編み込み君を抜き去る。

　すでにドリブルは修得している。ロールターンで綺麗に抜く。

　このときはまだ、回転斬りなんて覚えていないけど、体を回すのは、最初から得意だったようだ。

　編み込み君が抜かれたことで、椿が少しだけ動きやすくなった。

　椿が切り込み、無理やりフリーになる。

　リツカが椿にパスを出した。

（これを入れたら六点目）

「クソ！」

　椿がシュートモーション中に突き飛ばされる。それでも、執念でシュートする。

「入れ！」

　椿が叫び、何度かリングの上を跳ねた後、入った。

「ファールでワンスローですよね」

　椿が立ち上がりフリースローラインに行く。

「チッ」

　編み込み君が舌打ちしてリバウンドに備える。

　リツカは何も分からないので、見ていた。

（ふぁーるっていうのを受けると、もう一回打てるんですね）

　リツカがぼんやりと考えていると、椿のフリースローが入った。

「七対二！」

　小学生チームリードで迎える。

「大人気ないから止めてたけど」

　編み込み君が、リツカからボールを受け取ると同時にシュートする。

「？」

　パスッという音が後ろから聞こえた。

「スリー……！」

「お前らの攻撃を一回でもとめられたら、俺達の勝ちだ。俺は外さねーぞ」

　椿が悔しそうな顔をしている。

「宮寺さんあれってなんです？」

「スリーポイントシュートですよ。あのラインより遠くから打てば三点入るんです」

「そういうのも、あるんですね」

　椿が指差したラインを見ながら、リツカが呟く。

「レイアップっていうのより、楽そうですね」

「――え？」

　リツカが呟き、ボールを受け取る。

　ボールを編み込み君に渡す。

「なんでこんな試合になったかは知りませんけど」

「ん？」

　リツカがこの試合で初めて、相手チームに話しかける。

「宮寺さん、私(・)と(・)一(・)緒(・)で(・)負(・)け(・)ず(・)嫌(・)い(・)みたいです」

　ボールを返されたリツカは、見よう見まねのシュートフォームを取る。

「六花さん！？」

　椿が驚いた声を出す。まだ六歳の自分たちに、片手だけのシュートフォームでスリーなんて無理だと。

　椿が平気な顔でシュート出来ていること自体、驚愕すべきことだろう。

「――シッ」

　リツカが打ったボールは高々と舞う。

　綺麗な孤を描き、リングに触れることなく、バスケットへ、吸い込まれていった。