六花立花巫女日記

24日目、私は浮かれていたのです

激闘⑧

　ぁ――。あぁ……あ、あぁ……！

「っ……ぅ……！」

　こ、殺し――！

「剣士娘」

「ぁ」

　体が、言う事を、聴いてくれません。

　後ろを向こうとしたのに、座って、しまいました。

　目の前の、司祭の亡骸が、こちらを見ています。

　純度の高い悪意が出て行き、北へ進んでいきました。

　その事に気づきながらも、今の私は、一種の、錯乱状態でした。

　覚悟していたはず、です！

　アリスさんを狙っていた、殺す気だった、喉を潰さないと、いけなかった！

　だったら！

　だったら……。

「リツカお姉さん……」

　シーアさんの声が、聞こえます。

　落胆も、軽蔑もなく、申し訳ないといった、そんな声音でした。　

　後ろを向くの、嫌だ……。

　アリスさんがどんな表情をしているのか知るのは、嫌……。

「リッカさま」

「っ！」

　ビクっと体が震えます。

「こちらを、向いてください」

「ダ、メ……」

「では、向かせます」

　アリスさんの手が伸びてきます。

「ダ、メ！」

　前に進んで、逃げます。

「穢れてるから、ダメ……」

　人を殺した手で、アリスさんに触れたくない……。

「リッカさま」

　アリスさん、止めて……。

　這いずって、逃げます。

「リッカさま」

　ついに、捕まってしまいました。

「リッカさま」

「アリス、さん……」

「触れてください」

「でも――」

　私は、人殺しを――。

　アリスさんが”巫女”になって、守護者たちは人殺しをしていないと、聞いています。

　それほど、人殺しを嫌っているアリスさんの前で、私は、殺したんです。

　覚悟、してたのに……。

　誰に嫌われても、見捨てられても、アリスさんを守るためだったら、って……。

　でも、ダメでした。

　アリスさんにだけは、嫌われたくありません。

　自分の醜さが、嫌になります。

　人を殺しておいて、自分の感情が一番、大事なんですから。

「私はリッカさまのためならば、同じことをします」

「ダメ！」

「いいえ、します！」

　アリスさんが、叫んで、私の肩を掴みます。

「確かに、嫌いな行為ですけど、リッカさまを失うのは嫌です！」

　っ――。

　アリスさんが、強い視線で、私を射抜きます。

「さぁ、触れてください。リッカさまを、感じさせてください」

「ぅ……うっ……」

　涙が溢れてきます。

　ライゼさんとシーアさんが居るのに、涙を流してしまいます。

　でも、今回は、止められません。

「うぁ……ううぅぅぅ！」

「ごめんなさい、リッカさま……」

　アリスさんが、謝り、ます。

「ちが、う……。ちがうよ……」

　アリスさんが悪いことなんて、してません。

「私の、覚悟、弱かった……！」

　命を奪う事が、こんなにも、重いなんて……。

「リッカさま。私が生きていられるのは、リッカさまのお陰です」

「っ――。ごめん、ね。ごめんね、アリスさん……」

　次も、アリスさんが危機になったら、私は奪うでしょう。

　何度でも、戦いが、続く限り……。

　謝るのは、今回が、最後です。

　弱さはここで、置いていかないといけません。

　アリスさんを守るために、躊躇しないために。

　私は、巫女として、剣士として……生きていくのですから……。

「私は、どんな事があっても、貴女様の味方です」

　強く、抱きしめてくれます。

　私の涙は、止まることなく、流れ続けて、しまいました。

「……」

「後悔しとるのか」

「あんなに大口叩いテ、リツカお姉さんに殺しはさせないって言ってたのニ」

　レティシアが落ち込んでいる。

「あんさんが気に病んでどうする」

「ですガ……」

「味方で居てやれ、それだけでいいんだよ」

　ライゼルトが雑に、レティシアの頭を撫でる。

「痛いでス」

「許せ。慣れてねぇんだ」

　カカカッと豪快に笑うライゼルトを恨めしそうに見ている。

「アンネさんとの間に生まれる事になる子供は、苦労しそうですネ」

「マセガキめ……」

　少しだけ和やかな空気が流れる。

「帰りましょう、リッカさま」

「うん……」

　まだ、引き摺ってしまいます。

　手の震えは、止まりません。でも…………。

　弛緩した空気が流れる。長い戦いを経て、強敵を倒し訪れた、平穏。その空気に浸っている。

　アルレスィアの後ろに迫った巨体に気づけない程、緩んでいる。

　手の震えを感じていたリツカは、その震えの理由が、殺したことだけではないと分かっていた。

　だから、リツカだけは、警戒していた。

　もちろん今回も。

「――っ！」

　アリスさんを突き飛ばします。怪我がないように、シーアさんの方へ。

「リッカ――」

　抱えて跳ぶことも、避ける事も、出来ません。刀を抜く暇すら……。

　それほどまでの速度と、攻撃の強さを感じます。

　先程の司祭がかわいく思えるほどの、純粋な強さを感じ、私の魔法が、集落で見せたような暴走状態に陥ります。

　言葉を発さず、”抱擁強化”を発動した私は、対峙しました。

　リツカの、アルレスィアを守るための特別な感知。

　これが今回は、裏目だった。

「本当に巫女を守るためなら、躊躇なく間に入るとはな」

「――」

　時間が凝縮されたように感じます。

　そのゆったりした時間の中で、敵の声がはっきりと聞こえました。

「お前を狙うなら巫女を狙え、魔王の言った通りだぜ」

「――！」

「じゃあな、異世界の巫女。あ(・)ん(・)さ(・)ん(・)に恨みはないが、俺にも恩義ってのがある」

　圧倒的な破壊力を纏った拳が、私に迫ります。

　強い死の予感を感じてしまいます。

　先程まで、人を殺した事に気を痛めていた私はすでに存在せず、眼前の敵の攻撃を避ける事だけに集中しています。

（避ける、間に合わない、受ける、論外）

　でしたら――。

　狙いが適当なパンチ。私の胸の中心を狙っています。

　体を回し、震脚し、掌底打ちで、敵の拳を横合いから――。

「――シッ！！」

　弾くように打ちつけっ！？　逆に私の手が弾かれ――。

「死ね」

　体を回転させていたこと、少なからず私の掌底打ちが効果があったことで、なんとか、直撃を避けます。

「つっ――！」

　魔法も何も纏っていない、ただの拳が、私を紙切れのように吹き飛ばしました。

　地面を滑るように着地し、距離を離すことに成功します。

「良い動きだな。しかし、言葉もなく魔法をねぇ。魔王みてぇだな」

　カカカッと特徴的な笑いをします。

　先程、あんさん、と言った事と合わせると、大変な事が起きているといわざるを得ません。

　何より、顔が――。

「リッカさま！」

「来ちゃダ――ぇ？」　

　足元に、血が、広がります。

　痛みが、体の中からジワリジワリと広がって――。

「ケホっ…………？」

　血を、大量に、吐き出してしまいました。

　なんで、当たってない……。

「俺の拳は、直撃しなくても力を発揮する」

　目の前に立ちふさがる、ライ(・)ゼ(・)さ(・)ん(・)に(・)似(・)た(・)男が、何、か――。

「っ巫女さん！」

　シーアさんが、アリスさんを呼んで、います。

「――！」

　アリスさんが私の前に、たって？

「にげ、――」

「逃げません！！」

　私の言葉を、聴くことなく。アリスさんが私を守るように立って、ます。

「氷(【グラソ・)の棺(セルクュ】・)よ(・オルイグナス)！」

　シーアさんの氷が、男を、閉じ込めます。

　でも――。

「丁度良い温度だな」

　蜘蛛の巣を払うように、軽々と割って出てきました。

「二人纏めて死ね」

　拳を振り上げる男。ダメです、なんとか動いて、アリスさんだけでも。今のアリスさんは、盾を……出せ、ません！

「ダメ……。ダ、メェ！」

　体が痛むのを無視して叫びます。

　体の内側から、何かがちぎれるような音が、聞こえます。

　目の前がぐるぐると回り、意識が今にも……飛びそうです。

　でも、アリスさんだけは、アリスさん、だけは！

　拳が、アリスさんの顔を――。

「ォラァ！！！」

「おっと」

　雷と刀が、アリスさんと男の間を通り……ました。

「ライゼ、さん……」

「巫女っ娘、下がってろ。早く剣士娘を治せ。死ぬぞ！」

「リッカ、さま……？」

　アリスさんが、私を見ました。

　綺麗な白銀の髪が、赤く見えます。お揃い、ですね。でも私は、白銀の方が――。

「リツカお姉さんっ！！」

　レティシアが悲痛な叫びを上げる。

「巫女さん！」

「リッカ、さま！」

　アルレスィアがリツカの治療を開始する。もう限界な体に鞭を打ち、魔力を練る。

「巫女さん、これを飲んでください！」

　レティシアがアルレスィアの口に、生命剤を無理やり突っ込む。

「リッカさま、リッカさま、リッカさま！」

　アルレスィアは、リツカしか見えていない。

　”治癒”をかける。

　いつもより速度は遅いけど、丁寧に、そして、確実に治していく。

「リッカさま！　リッカさまぁ！」

「巫女さん……」

　レティシアが、ライゼルトと謎の男を見て臨戦態勢を取る。

　治療をアルレスィアに任せ、守る事にしたようだ。

「リッカさま……！　リッカ、さま！」

「アリ、ス、さん」

「喋ってはいけません！」

　今まで見せたことのない、焦燥と悲痛に歪んだ顔でリツカの傷だけを見ている。

　目に見える範囲では、目と口、鼻から血を流している。

　しかし、重傷なのは体のほうだ。

　掠りもしていないはずなのに、リツカの体の中はぐちゃぐちゃだった。辛うじて、心臓が動いている状態だ。胃は半分潰れ、肺は片方しか機能していない。リツカが叫んだ時、肺がちぎれた。腎臓と肝臓にもダメージを負っている。

　即死ではなかったのは、リツカの魔力と”抱擁強化”が僅かながら防御力を上げていたからだ。

　もし、何もなければ、リツカの体は右半身がなくなっていただろう。

　リツカの居る場所は、血溜まりに――なっている。