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生きている

A,C,　27/02/26

　目が覚めると、空が白んでしました。

（朝……？　わた、しは……）

　私の頭は、急速に昨日を思い出していました。巨大な牛のような化け物。死闘――。

（っ……ぅ）

　強烈な吐き気を覚え飛び起きます。体が少(・)し(・)痛みましたが起き上がることができました。

「ァ……ハァっ……ハ、ぅ……」

　吐くことは、ありませんでしたが、自分が死んでいたかもしれないという事実に……頭が痺れています。

　胸掻き抱くように押さえ、恐怖に震えそうになる体を押さえつけました。

（私……生きてる、いきて、る……っ）

　涙が溢れそうになるのを必死に耐え、生きている……ただ、そんな当たり前なことを強く実感しました―――。

　しばらく動けずにいると、コンコン、とノックの音が聞こえてきました。

「は、はい……。どうぞ」

　その音で我に帰り、急いで涙を拭い、招き入れました。

　……声、かすれてなかったですよね？

「リッカさま、起きました、か……？」

　アリスさんが私の様子を見にきてくれたようです。そういえばこのベッド、アリスさんのでした。

　急に気恥ずかしさを覚え、急いでアリスさんに向き直りました。アリスさんが普通に歩けていることに安堵がこぼれます。

　でも、どうしてアリスさんは入り口で立ち止まってしまったのでしょう。

「ご、ごめんなさい。呆けてしまって……。朝食の用意が出来ましたので、お呼びに……」

　アリスさんが取り繕うように微笑んで言います。外をみると、もう日が昇っていました。私、どれくらいの間……。

「はい、ありがとうございます。今準備を――」

　立ち上がろうと、かけられていた毛布をどけます。

　……何も着てませんね。

「あ、あのっ。汚れたままでは気持ちよく眠れないと思いましてっ」

　顔をほんのりと赤く染め、手をあたふたと振りながら教えてくれます。小さな日常に、私の心は落ち着いていきました。

「ありがとうございます、アリスさん。お陰でゆっくり休めたみたいです」

　昨日は、起き上がることすら困難なほどに消耗していましたが、今は少し痛む程度ですんでいます。

　嬉しさと感謝を伝えるために、にこやかに答えます。

「――」

　そんな私に、アリスさんは……顔を赤くして、俯いてしまうのでした。

　立ち上がる際、多少の立ち眩みがありました。フラついて体が流れてしまいます。

「っリッカさま！」

　いつの間に私の前に移動したのか、アリスさんに抱きとめられる形で倒れこみました。

「ご、ごめんなさい。少し力が抜けて――」

　私は続きを話すことができませんでした。

「ぅ……っぅ……」

　アリスさんが、大粒の涙を流して、いたから。

「アリス、さん……？」

　かろうじて名前を呼ぶことはできましたが、私を強く抱きしめ、嗚咽を漏らすアリスさんに私は、なんて声をかければいいのか、わかりませんでした。

　だから私は、抱きしめ返すことしか出来なかったのです。

「あらあらぁ……帰りが遅いから様子を見に来たら。朝からダメよ？　アリス？」

　アリスさんに集中していたからか、接近に気がつきませんでした。アリスさんの、お母様の。

「―――っお母様！　これはちがっ！」

　私を抱きしめたまま、アリスさんが弁明しています。

（私、裸のままでアリスさんと……）

「はぅ……」

「リッカさまっ！」

　私の足から力が抜け、倒れそうになります。アリスさんが私の頭を守る様に抱きしめたので、一緒にベッドに倒れこんでしまいました。

　私の眼前には、アリスさんの大きな―――。私の思考は完全に止まってしまいました。

「……はぁ、程ほどになさいね？」

　アリスさんのお母様の、少し呆れすら含んだ言葉もあまり耳に入らずに、アリスさんの柔らかさと香りを全身で受け止めつつ。

　今目の前に居る、安心しきった顔で私を抱きしめるアリスさんの存在を、確かめるように。

　私とアリスさんはしばらく、そのまま抱きしめあったまま、横になっていました。

試行錯誤して、このかたちになりました。

これで少しは読みやすくなりましたか、ね・・・？