六花立花巫女日記

23日目、つかの間？ なのです

兆し⑨

「おい」

「ゲッ……」

「ライゼさんとアンネさん……」

　露骨に嫌な顔で、行商と商業ギルドの若者達は二人を見る。

「な、なんすか」

「別にいいじゃないですか、敵出ないんですから」

　一人はビクビクと怯え、一人は開き直っている。

　主導しているのは、開き直っている方だろう。

「良くねぇ。あんさんらの勝手な行動で犠牲が増える可能性は否めん」

「大袈裟っすよ。きっと巫女様たちにびびって襲ってきませんって」

　ヘラヘラとして、一向に止まる気配がない。

　鮮烈なまでに追想される、アルレスィアとリツカの演説。それに酔っているかの様な男に、ライゼルトの眉間に皺が刻まれていく。

「今朝、その巫女二人が襲われたばっかだ」

「へ？」

「巫女ですら襲われるってのに、なんであんさんらが無事って保障が出てくるんだ？」

「そ、そりゃあ……」

　ライゼルトの言葉に思考をめぐらせている。

「あんさんらの考えなんかどうでもいい。ギルドに所属してんならもっと考えて行動しろ」

　言い訳しようとしていた男たちを切り捨てる。

「巫女にびびる様な連中じゃねぇんだよ。むしろ死ぬ気で排除するような連中だ。あんさんらを人質にとって巫女たちを誘き出すかもな」

　そんなことはしないだろうとライゼルトは思っているが、男達の顔は青ざめていく。

「巫女たちは優しすぎるからな。あんさんらを助けるために命を落とすかもしれんな」

　絶対にありえないことだが、男達には分からない。

「あんさんらが勝手な行動を取ったばっかりに、世界も終わりか」

「嘆かわしいですね」

　それだけ言うと、二人はギルドに戻るふりをする。

「どうするんすか！」

「分かったよ、止めるよ」

　男の言葉を受け、アンネリスが合図を出す。

　護衛役の男達が現れ、話を進める。

「費用も面倒もかかるでしょうが、命を守るために必要なことです。我慢してください」

「あの二人が魔王を倒すまでの辛抱だ」

　聞き分けのいい二人を諭し、ギルドに帰っていく。

「俺が必要な程だったか？」

　アンネリスだけで対応できたのではないか、とライゼルトが目で訴えかける。

「力ずくになった場合、私では対応できませんので」

「本音は？」

「……」

　アンネリスが黙る、ライゼルトが言う様に、何か裏があったようだ。

「休憩、ご一緒にどうかと思いまして」

「……ぉぅ」

　普通に誘えばいいのだろうけど、まだ勤務中のアンネリスが大っぴらに誘うのは憚られる。だから、外に出たついでに一緒になら、少しは印象も良いかも、ということだ。

　アンネリスの真面目さと、ちょっとだけ見せた我侭が、ライゼルトを直撃した。

　アンネリスの手を掴み、ライゼルトは歩き出す。

「どちらに？」

「家だ」

「家、ですか？」

「……」

　ライゼルトの無言が物語っている。レティシアに言っていたことだ。アンネリスの料理が一番ということだろう。

「ダメか？」

「いえ、最高の物を用意します」

「おう」

　二人の仲睦まじい姿を、後ろから眺める商人と護衛役達は、キレそうな顔で見ながらも、出発の準備を黙々と進めていた。

「俺も彼女欲しいわ」

「まずはもっと思慮深くなることだな」

　既婚者の男の言葉は、独身男達の逆鱗に触れ、小さな喧嘩が勃発するのだが――アンネリスとライゼルトはすでに二人の世界に入っていて、気づかなかった。

　打撃音と魔法の光が、空しく響いていた。

「面白い気配が南門にもありますが、今はこちらです。リツカお姉さんに代わってもらったんですから、しっかり見届けますよ」

　私の魔力が、南門からの面白波動を鋭敏に感じ取りますが、今はこちらです。リツカお姉さんを騙すような形で頂いてしまったチャンスです。絶対に逃しません。

「きっと王宮ではしません。そうなるとデートを少し挟むでしょう。そうなると」

　何時もの様に言葉に出して考えを纏めていますが、チラチラと見られますね。でも、もう慣れたのか、そんなにジロジロ見られません。

　気になるでしょうけど、これが一番考えが纏まるので、我慢してください。

「お姉ちゃんが気になっていた場所」

　街の地図が頭を駆け巡ります。

「職人通りですね」

　確か、この国の陶芸とかに興味があったはずです。

「向かいましょう」

　少し早歩きで、それでいて見つからないように。

「……？」

　職人通りを歩いているエルヴィエールが後ろを振り向いた。

「どうかなさいましたか？」

「いえ、後ろが少し」

「後ろ、ですか？」

　エルヴィエールに倣って、コルメンスも後ろを向くが――。

「何も、ないようですが」

　後ろには、職人達の日常があるだけだ。

「……」

「エルヴィ様？」

　依然として後ろを見続けるエルヴィエール。

「シーア？」

　一人の名前を呼ぶが、反応はない。

「気のせい、かしら」

　首を傾げ、そろりと前を向いた。

「シーアは今、任務中のはずですから」

「そうです、よね。シーアはサボったりしないはずですし」

　二人の言葉に、後ろの影がビクッと震える。

「綺麗な硝子細工、これは何ですか？」

「切子というそうです」

　ガラス細工の一種だ。木の棒などで掘り、模様を造る。光の当たり具合で色の濃淡が変わったりと、見た目に楽しい工芸品となっている。

「やはり、工芸品にも力を入れたいです」

　エルヴィエールは、共和国の特産品を作りたいと考えている。

「ガラス細工や陶器など良さそうですが」

「職人さんが居ないのが問題なんですよね」

「交換留学など如何でしょう」

「長期的な交流は必要ですが、希望者がいらっしゃるのなら是非お願いしたいですね」

　何故か二人は、仕事の話をしてしまう。

（はぁ……何か緊張が解れるきっかけが欲しいわ）

　エルヴィエールは少し、困っていた。

（緊張しているお姉ちゃんは二度目ですね）

　一肌脱いで上げます！

「おや、奇遇ですね！」

「シーア……？」

「任務中じゃ？」

　二人共目を丸くしています。

「休憩中で――」

「サボりでしょ？」

「……休憩中です」

　お姉ちゃんの妨害も乗り越えましたね。

「そういうお二人も、神誕祭の後片付けで忙しいはずです！」

「それはそうだけど……」

「エルヴィ様はお客様だから、忙しいのは僕だけだよ」

　国王さんが庇っています。

　そういう所は気が回るんですね。お姉ちゃんの緊張もちゃんと解してほしいです。

　仕方ありません、奥の手です。

「そうですか。サボってまでここに居るんですから、ちゃんとしてくださいよ？　お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「え？」

「シーア？」

「それでは、私は戻ります」

　まだ戻りませんけどね。

　ちゃんと結果は見ます。

「シーア……」

（あの子ったら、全く）

　エルヴィエールがクスクスと笑っている。

　レティシアが、コルメンスの事を兄と呼んだ意味は大きい。

　今まで頑なに呼ばなかったのは、エルヴィエールを獲られると感じたレティシアの些細な抵抗だった。

　そんな最愛の妹からの、遠回しで、一足早い祝福の言葉にエルヴィエールは笑顔になる。

（ありがとう、シーア）

　緊張が解れたエルヴィエールは、笑顔のままコルメンスに向き直る。

「さぁ、コルメンス様。お次はどちらに連れて行ってくれるのですか？」

　手を差し出すエルヴィエール。

「はい、こちらへ」

　手をとり、エスコートするコルメンスの顔にも笑顔がある。

　レティシアから兄と呼ばれた事が嬉しいようだ。

　もう迷う必要はない。身分の違いなんて関係ない。レティシアが無言の圧力は、そう伝えていた。

（そ(・)の(・)た(・)め(・)に(・)十(・)年(・)待(・)っ(・)た(・)わけですから、しっかりしてくださいよ。お兄ちゃん）

　再びバレないように身を潜めたレティシアの顔は、少しだけ寂しさを滲ませたものだったけれど、笑顔だった。

（思わずサボってまでと言ってしまいましたけど、バレてませんよね？）