六花立花巫女日記

23日目、つかの間？ なのです

兆し⑥

（防衛班のヤツらが言ってたが）

「なんもねぇな」

　西で警戒しているウィンツェッツはブラブラと歩いている。

　荒野と草原の中間の様な場所だ。

「それにしても」

　機嫌が悪そうに呟く。暇すぎて独り言が出ているようだ。

「巫女の命が狙われても、殺さないとか言うってのか」

　馬鹿げてやがる、と吐き捨てる。

　ウィンツェッツは生きる為に、何でもやった。殺しはしていないが、それに近い状態にまでしたことはある。ウィンツェッツの命を狙った男は、首から下が動かない。今でもベッドで寝たきりで、ウィンツェッツを狙った事を後悔している。

　リツカの甘さは、ウィンツェッツの癪に障った。

「アイツの覚悟ってのは、そんなもんだってことか」

　リツカとアルレスィアは知る由もないが、ウィンツェッツは一応、リツカの覚悟を認めていた。

　だからこそ理解できないのだろう。大切な人を脅かした存在すら、殺さない行動が。

「化け物は殺せて人は殺せないってのがわからねぇ。何も変わらねぇだろ」

　リツカがマリスタザリアを殺すのは、それ以外に方法がないからだ。迷えば、アルレスィアだけでなく、多くが死ぬと理解している。

　人は、助けられる可能性がある。

　違いがあるとすれば、そこだけだ。

　もし助けられない人間で、ライゼルトが言う様に王国の庇護が無い状況だったら、リツカは、”お役目”を果たすだろう。

　リツカが出来なければ、アルレスィアがする。

　それを知っているリツカは、アルレスィアの手を穢させないために、自らの手で断ち斬るだろう。

　アルレスィアは逆に自身で務めを果たそうとする。

　二人がお互いを思いやり行動しても、結果は変わらない。人が一人死ぬ。

　二人が”巫女”であることを、ウィンツェッツは思い出すべきだ。

　救える命は、絶対に救う。そう宣言した二人の選択肢の中で殺しは、最悪の手なのだから。

「ってか、なんでアイツらは人って前提で話してんだ？　化け物かも知れねぇってのに」

　リツカとアルレスィアが人と断定したから、ライゼルトとレティシアは疑っていない。

　マリスタザリアは完全に分かる。『感染者』はやけに強い負の感情を持ってる、くらいの認識でしかな(・)か(・)っ(・)た(・)。

　広域感知に入ってきたのは、悪意ではなく、負の感情。

　何度も行ってきた、『感染者』候補の診察。それによって磨かれた二人の感知は、初めて人間の『感染者』を見た時とは違い、微妙な変化を見逃すことなく、見分けるまでに至っていた。

　慎重な二人は、今でも希望者全員に”光”を打ち込んでいるけれど、もう間違える事はないだろう。

　ただの負の感情なのか、悪意による負の感情の暴走なのか。

「まぁ、どうでもいいか。狙われてんのは巫女みてぇだしな」

　欠伸をしながら、リツカが聞いたら睨まれそうな事を言い、警戒に戻る。

「ライゼとチビガキはアイツらについていくみてぇだな」

　物好きなやつらだな、と鼻で笑う。

「俺には関係ねぇこった」

　生きる事と正反対の行為に、ウィンツェッツは首を突っ込まない。

　誰も居ない教会の奥に、三人分の影が見える。

「いかが致しましょう」

「神が来ているってのは本当なのか？」

「あぁ」

「じゃあ、やめるのか？」

「口を慎め！　ヨアセム様になんという口の利き方を！」

「落ち着け」

「ハッ！　申し訳ございません」

「神が来ているのは僥倖だろう。より盛大に神の来訪を歓迎するとしよう」

「では？」

「あぁ、とりかかれ。明日までにな」

「仰せのままに」

　一人の男が命令を受け出て行く。

「……それで？　ちゃんと持ってるんだろうな？」

「あぁ」

「じゃあ良い。俺は行く」

「魔(・)王(・)様(・)によろしく伝えてくれ。確実に成功させると」

「おう、それにしても、あのクソジジィは役に立つのか？」

「奴にも渡している。もしもの時は贄となってもらう」

「ハンッ！　てめぇが神の使いとか、冗談にも程があるな」

「我が神は魔王様だけだ」

「そうかい」

　もう一人の男も出て行こうとしている。

「あぁ、そういや」

「なんだ？」

「魔王から伝言だ」

　その言葉に、高圧的だった男は膝をつき恭しく頭を下げる。

「幹部の椅子は空いている。励め、だとよ」

「必ず成し遂げます」

「しっかりやれよ、あ(・)ん(・)さ(・)ん(・)の働き次第だからな」

　多少の変更があったようだが、何かの計画が進んでいる。

　暗い教会の中は黒い霧で包まれ、何もかも、隠していた。

「私の交友関係？」

「はい、あまり聞いた事がなかったものですから」

「んー」

　少し眉を寄せ、恐る恐るといったように聞かれます。

　ただの質問なので、普通に答えれば良いのですけど、何故か私の心は焦燥感でざわついています。一体、何の焦りなのでしょう。

「同級生に友人って言える人は、あまり居なかったかな。仲良い子が一人居たけど」

「はい……」

　アリスさんが、落ち込んじゃいました。私の焦りの理由は、これを感じ取っていたからでしょうか。

「私を、バスケに誘ってくれて、一緒にやってた子なんだけどね」

　今日も元気に、バスケをしたり先輩とデートしたりしているのでしょうね。

「そう、なのですか？」

「うん。でも」

　思い返してみれば……。

「森を知って、巫女になってからは、そっち優先だったから、呆れられてたかも」

　きまりが悪く、笑ってしまいます。人より森優先って、酷い話ですからね。

「森馬鹿すぎてね。アリスさんと会うまで……森が最優先だったんだ」

「私に、会うまで、ですか？」

「うん。アリスさんと会うまでは、何をしてても、森の事だけ考えてたんだ」

　今どうなってるんだろう、とか。雪が積もったらもっと綺麗だなぁとか、雨のときはどんな香りがするんだろう、とか。ずっと森に居られるなら、どんなに幸せなんだろう、とか。

「アリスさんに会ってからは、アリスさんを想わない日はないよ」

　向こうにいたときは考えられませんでした。森より気になる人に会えるなんて。そしてその人は、森よりも、私自身よりも、大切なんですから。

　何でもアリスさんと関連付けちゃうあたり、病気なのかもしれません。

「私だけ、ですか？」

「うん。アリスさんの事考えてると心が幸せになって、触れられるともっと欲しく――」

「欲しい、ですか？」

　アリスさんの頬が緩み、素早く反応します。

　あれ？　何が欲しいのでしょう。

「何が、欲しかったんだろう」

「試してみますか？」

「え――」

　アリスさんが私に飛びつきました。私の意識の隙間に入り込むような急な飛び込みに、倒れこんでしまいます。

　地面は草のカーペットのようで、アリスさんに怪我はありません。安心します。

　でも――。

「アリス、さん」

　仰向けの私に、アリスさんが馬乗りの様になっています。顔が近く、見つめ合うように……。

「リッカさま」

「う、ん」

　ドキドキと心臓が跳ねまわり、何が欲しいのか考えようにも、頭が回りません。でも、欲しいって想いだけは、今も駆け巡っています。

　体が熱く、息が激しくなっていきます。

「ん……」

　今を焼き付けるカメラのように、目を閉じます。目を閉じると、頭に刻み込まれる気がします。

　この、頭がぐちゃぐちゃになったような感覚は、何度も経験したもので、私はこの感覚が好きです。世界がアリスさんだけに埋められる、この感覚が。

「リッカさま……」

　私の名前が呼ばれ、アリスさんの気配が近づいてきます。触れそうな程、近いと解ります。そのまま、触れて欲し――。

「っ！」

　アリスさんの気配が離れていってしまいました。

「アリスさん……」

　目を開けて、アリスさんの首に腕を絡め、引きます。

「リッカさま、今は――」

「アリスさん……」

　もっと近くで見たいです。

「あっ……」

　もっと、もっと。

「な、なにをなさっているのですか！？」

《いえ、違います！　少し事情が――》

《アリスさん……》

《リッカさま、今”伝言”が……ぁ……》

「お、お邪魔の様ですね。では用件だけ、一度お戻りください。途中経過をお聞きしますので」

《は、はい》

「では」

　”伝言”を終えたアンネリスがため息をつく。

「はぁ……お二人に限って、サボってそ(・)の(・)様(・)な(・)こ(・)と(・)はしないでしょうけど……」

　周囲に声がもれていなかったか窺っている。少しだけ、二人がサボっていることを疑っているようだ。

「それにしても、何をなさっていたのでしょう」

　アンネリスは頬を染めながら、聞いてみようと思案していた。

　何をしていたかだけど、リツカがアルレスィアの顔をじっと見つめて、名前を呼んでいただけだ。