六花立花巫女日記

23日目、つかの間？ なのです

兆し③

　アリスさんはアンネさんに報告を入れています。

『いやぁ、嬉しそうだね。リツカ』

「余り見ないで下さい……」

『写真とっておくよ』

「え！？」

『その顔いいね』

　手をカメラに見立てこちらに向けています。それで撮れるんですか？

『撮れないよ』

　どうやら私の手を顔から外すためだったようです。

「策士めっ！」

『ハハハッ！』

　視線を鋭くしてみますが、アリスさんに抱えられたままでは、迫力なんてないでしょう。

　ただでさえ神さま相手に効果がないのに、逆におかしいのではないでしょうか。

「アルツィアさま、リッカさまで遊ぶのは辞めてください」

『すまないね。可愛かったものだから』

「当然です」

　あぁぁぁ……アリスさんが恥ずかしい事をさらっと……。

『病院まで行くんだろう？　広場まで一緒にいくよ』

「はい」

　そうでした、このまま街を通るんでした。

「え？」

「何かあったのかしら」

「怪我？」

　通行人たちから困惑や心配が伝わってきます。

　きっとイメージ的には私が抱える側です。アリスさんが抱えられる側なんです。

　もう歩けるのですけど、アリスさんの笑顔が見たくて言えずにいます。

　満面の笑みで、今にもスキップをしそうな程楽しそうに歩いているのです。それなのに、私に揺れが伝わりません。

「リッカさま、顔が見たいです」

「ご、ごめん。今は無理……」

　アリスさんが甘い声音で懇願しますが、私の顔、今どうなってるか分かりません。人に見せられるものじゃないかもしれません。

　触っただけで分かります。顔の筋肉が緩んでいます。きっとすごくニヤけているでしょう。

「その顔を見たいのです」

「ダメ！」

　意地悪な笑みを浮かべたアリスさん可愛いので、ちゃんと見たいっていうのはありますけど、今は周りに人が多いですからダメです！

「あらぁ」

　神さまに続いて、今会うのは遠慮したい方の声がしました。

『悲しいよリツカ。私は会いたくて仕方なかったから、ここまで来たのに』

「アルツィアさまでも、それは許されません」

　アリスさんが神さまを睨んでいます。抱えられているからか、アリスさんがより凛々しく見えます。

　姫様を守る騎士ってこういう……。いえ、騎士は私がいいです。

「なにをしておるのだ……」

「また、リツカさんが無茶したの？」

　呆れているゲルハルトさんと、何となく察しているエリスさんが居ました。

「私の命を狙った方が居まして、それにリッカさまが……」

「怒って無茶したのね？」

　しっかり私を持ったまま、アリスさんが二人に説明しています。

　アリスさんの細い腕のどこにこんな力が……。かれこれ二十分は抱えたままです。

　顔を隠した私の手に、アリスさんが頬擦りします。

　ゾクゾクと、体が震えました。

『手加減してあげなさい？　アルレスィア』

「何のことでしょう」

『そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)に(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)よ(・)』

　神さまが嬉しそうに、アリスさんを見ています。思うところがあるようです。

　アリスさんは私に頬擦りしながら微笑んだままです。　

　頬擦りされるたびに、ピクンと体が反応してしまいます。

「これで三回目ね」

　うふふ、とエリスさんが笑っています。

「三回、目」

　もはや珍しくもない、弱弱しい声音で尋ねます。アリスさんも、三回目と言っていました。

「えぇ、集落の時と、昨日と今日」

　エリスさんが指を折り数えています。

　集落の時ということは、最初の戦いの時ですよね。

「オルテが運ぼうとしたのを鬼の形相で――」

「お母様！」

　アリスさんの温もりを二度逃していたのですか……。

「アリスさん、そろそろ……」

「そうですね。お母様お父様、私達はそろそろ失礼します」

「えぇ、いってらっしゃい」

「気をつけて行きなさい」

　二人と別れて病院を目指します。

　少し時間がかかりすぎました。

　でも、アリスさんが一応と言ったように、私たちは余り期待していません。あれほど用意周到な犯人が、街の中の病院なんて使うはず無いんです。

「この街に、”治癒”が特級なのってアリスさんと、病院の人？」

「アンネさんの情報によると、それだけのようです」

　それでは、足を怪我したままなのでしょうか。

　流石に期待しすぎですね。

「ごめんください」

「おや、巫女様方がここにおいでとは珍しいですね。どうなさいました？」

　病院の方たちとは何度かお会いしています。

「実はですね――」

「――そうでしたか。ですが、私たちのところにはいらっしゃっていません」

　院長さんが応対してくれます。

　特徴はナイフによる深い刺し傷です。そんな人であれば記憶にあるでしょうから、来ていないのでしょう。

「ありがとうございます。もし今後見つけた際はお願いしてもよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　もし見つけたら通報してもらうようにしていただきました。念には念を、です。

「ところで」

「はい」

　病院の方たちが全員こちらを見ています。

「どうして、リツカ様は抱えられているのですか？」

　アリスさんが、降ろしてくれないからです。

「安心しました。てっきり調子が悪いのかと」

「ご安心を。私が居る限り、病になどなりません」

　アリスさんがキリっとした顔で宣言します。

　私を抱えたまま、皆が見ている前で、です。

「そうでしたね」

　院長さんが笑っています。

　病院の方たちからも、生暖かい視線が向けられていて、縮こまってしまいます。こういうのを何と言うのでしたっけ。確か、外堀を埋める？　何か、違いますね。

「アリスさん、疲れてない？」

「大丈夫です。リッカさまは羽根の様ですから」

　汗一つかいていません。本当に疲れていないようです。

　私は一応、平均体重を少し超えてるくらいはあるのですけど……。

「でも、抱えたままはキツいんじゃ……」

「降ろしたくないです」

「えっと」

「降ろしたくないです」

　抱く力を強くして、降ろすことなくそのまま病院を出ようと歩を進めました。

「ア、アリスさん？　あっ、ありがとうございました！　もし見つけたらよろしくお願いしますー！」

「はい、お任せください」

　大声で院長にお願いして、手を振っておきました。

　ゲルハルトさんとか門番さんとか、牧場の方達は凄く狼狽していたのですけど、院長さんも看護師さん達も、特に驚いた様子はありませんでした。

　病院に担ぎ込まれる方達も多いでしょうし、お姫様抱っこくらいなら見慣れているのかもしれません。

　変に驚かれるよりずっと、居心地は悪くありませんでした。

　恥ずかしいのは変わりありませんけどね！

　犯人を捕らえることが出来ませんでした。アリスさんを狙った不届き者を潰せなかったのです。悔しい。見つけたら絶対に――。

　それに、しても……。

（今日はこのままなのかな？）

「リッカさま、南門へ戻りましょう」

「うん」

　急がないと、この姿をあの人達に見られてしまいます。そうなったら、何と言われる事か――。

「アンネに聞いて戻ってきてみれば」

「面白い状況ですネ」

「何やってんだ……」

　言霊ってあるんですね。ああ、ここは……言葉が力を持つ世界でしたね。はぁ……。

「これから真面目な話がしたいんだが」

　ライゼさんがジト目で私たちを見ています。

「えぇ、どうぞ」

「いエ、リツカお姉さんを降ろしてくださイ」

「嫌です」

　シーアさんの尤もな要求に即答します。アリスさんは時に私より、頑固なのです。

「まぁ、いいか」

「えぇ、お気になさらず続けてください」

「巫女さんも我侭ですネ」

　ライゼさんとシーアさんの呆れを物ともせず、アリスさんは私を持ち続けるようです。

　私も、このままが良かったり。もはや恥ずかしさはどこかへ行きました。諦めたとも言います。

「お姫様もご満悦のようでス」

　シーアさんのため息が聞こえます。

「そんで、剣士娘の投擲を受けてんだな」

「えぇ、あの出血量から予想される傷ですと、腕の良い医者が必要です」

「相手は魔法を使わなかったのですカ？　影に潜る魔法っていうのであれば隠れるのは容易ですよネ」

「悪意を制御出来るのか、リッカさまでも感知できなかったのです」

　情報共有中です。ある程度はアンネさんから聞いていたようで、スムーズに進んでいます。

　狙いはアリスさんですが、皆にも警戒していてもらいたいです。

「つーかよ、なんでそんときに殺さなかったんだ？」

「おい馬鹿弟子」

「あ？」

「はァ……」

　兄弟子さんの言葉をライゼさんが窘め、シーアさんは首を横に振っています。

　殺し、ですか。

「巫女さんを狙うなんて魔王の手下に決まってまス。捕まえて吐かせるべきでス」

「それもあるが」

　シーアさんの言うとおり、情報が欲しかったのです。

　でも、ライゼさんは別の理由があると思っているようで、私を見ています。

「剣士娘、あんさん。攻撃を躊躇ったな」