六花立花巫女日記

10日目、認識の差なのです

私の先生②

　私たちの剣幕に何事か、と広場の人たちが止まってしまいます。ですけど、私はそれどころではありませんでした。

（改めて思う、ライゼさんは隙がない。不用意に飛び込めない圧がある）

　飛び込めば、確実にカウンターがくる。そう分かっていても、私にはこれしかありません。

「――！」

　地面を蹴り、矢のように間合いをつめます。格下が後手に回っては、勝てるものも勝てません。

　上段からの振り下ろし、でも……軽々避けられ、木剣が視界の隅で揺らめきます。が、私は地面を蹴り、上に跳びます。

　木剣を避けると、すかさず蹴りです。私の脇腹を狙ってきた脚の上に、逆立ちするように手をつき、そこに力を込め、宙返りのようにライゼさんの後ろへ飛びます。

「――シッ！」

　その時、斬りつけることも忘れません。

「！」

　ライゼさんは首をずらし、それを避けました。そして私の着地にあわせ、木剣を横薙ぎにしてきます。

（ガードして、わざと弾かれて距離をとる――。っ）

　嫌な予感がして、ガードではなく首をずらして回避します。私の顔の横を、ライゼさんの拳が通り抜けました。

「ぅ――！」

　私はバランスを崩しながら、急いで後ろに跳ねのきます。でも――。

「っ」

　ライゼさんの木剣がつきつけられ、動けなくなりました。

「昨日よりは、マシな動きだな。剣士娘」

　ライゼさんが構えを解き、木剣を肩に担ぎます。

「だが、これから先に行くには足りんな」

　ライゼさんが近づいてきました。一旦中断でしょうか。一応警戒はしておきます。

「あんさん、昨日なんで蹴りが避けられんかったか、わかるか」

　昨日は反応すらできませんでした。

「剣筋が乱れてましたし、ただ真っ直ぐ行ってたからですか」

　心が乱れていました。そのせいかと思います。

「あぁ、そうだな。普段のあんさんなら避けられたろう。今みたいにな。じゃあ、なんで拳んときはあんなにギリギリで、しかも反応も鈍かったんだ」

　ギリギリで避けましたから、マリスタザリアだと怪我してましたね。

「嫌な予感ってことしか、わかりませんでした。だから咄嗟に回避に変えたので、あのように」

　やっぱり、経験の差なのでしょうか。全てを読みきれません。完全に第六感便りです。

「化けもんのときも、嫌な予感ってだけで避けとるんか？」

　私に何かを気づかせようとしているのでしょうか。

「いえ、しっかりと何が来るか視えてます」

「そうか、あんさん。俺が殴るって思ってなかったんだな」

　ライゼさんが考え込むようにしてます。

「俺を化けもんと思っとったら、殴りもわかったろうな」

「ん？」

「剣士娘。これは剣術の稽古だが、化けもんに勝つための稽古だ。人間を相手にしてると思うなよ」

　えっと、どういうことでしょう。

「俺は剣士だが、殴りも蹴りもするぞ。勝つためならなんだってする。ごっこじゃねぇからな」

　ライゼさんは、そういいます。

　私はたぶん、心のどこかでこれは剣の試合と思っていたのでしょう。

　だから、昨日された蹴りはなんとなく分かったけど、殴られるとまでは思ってなかった、と。

「その意識の差は致命的だ。相手が人間に近いやつだったらあんさんそうなっちまうのか？」

「う……」

「この世界での戦いは全て命がけと再認識しろ。相手は全部、化けもんみてぇになんでもするぞ」

　ライゼさんが、また間合いをあけました。

「私は、読めなかったんじゃなく、分かってなかったんですね」

　意識から、体術が抜けていた。

「まぁ、そういうことだな。もう俺から殴られたりはないだろう。あんさんは、どういうわけか勘がいい。読みは俺と同等だ」

　ライゼさんが苦笑いしながら言います。

「まったく、ほんとに十代の娘っ子か。あんさん」

　失礼なことを言ってきます。

「少しだけ、勘を鍛えただけです」

　拗ねながら言い返しました。

「あぁ、悪い悪い。これでも褒めとる。あんさんが俺に勝てんのは経験だ」

　何事もなく会話を再開します。

「あんさんは意識を変えるだけで強くなれる。自分をもっと知ればいい」

　そう言って、講義が始まりました。

「あんさんと俺の違いは分かるか」

　性別、とかではないですね。

「経験、体格、ですか」

　戦闘経験が圧倒的に違います。命をかけた戦場に居た年数は、私が生きた歳より長いでしょう。

「俺の馬鹿弟子より出来がいいな。あいつは歳！　っつってキレてたからな」

　カカカと豪快に笑います。

「それも、間違えてないのでは？　歳の差で経験と体格の差も出ますし」

　私は何気なく返しました。

「まぁな、でもあいつは本当に歳としか思ってなかった。あんさんとは違う。あんさんは理解している。歳を重ねることの生み出す強みを」

　ライゼさんが親の顔をしてます。

　馬鹿だなんだと言っても、その馬鹿弟子が気になるようです。

「だがな、この経験の差は埋められる。特にあんさんなら簡単に」

　ライゼさんが真面目な顔に戻ります。

「人間をよく見てる。観察眼は達人のそれだ。それにプラスして勘の鋭さ。後は意識さえ変えりゃいい。体格は、あんさんの魔法が体格なんか関係ねーほど力を上げる」

　そう、ですね。”強化”がないと、いくら相手の力を利用しても、マリスタザリアを投げるには至れません。

「だがな、あんさんには致命的なもんがある」

　ライゼさんが私の体を見ます。

「犯罪ですよ」

　私は自分を抱きしめ、じとっとライゼさんを見ます。

「……」

　アリスさんから銀色の煌きが迸りました。

　ライゼさんはその銀色を見る事が出来ませんけど、圧は感じているのでしょう。ライゼさんは焦るように手を上げています。

「剣士娘ぇ！？　わかってやっとるだろ！！」

　まぁ、分かってはいますけど、じろじろと見るのはダメです。

「防御の薄さですね」

　私から切り出します。

「そういえば、なぜライゼさんには分かったんですか」

　アリスさんが魔力を霧散させ、疑問を口にしました。

「はぁ……助かった……。あぁ、三戦分だ、俺が剣士娘の戦いを知っとるのは。一つ目は牧場。二つ目は俺の目の前でやったな、熊だ。三つ目は港だが。まぁ二つ目の時点で確信しとる」

　ほんと……お母さんとライゼさんの戦いを見てみたいものですね。かなり良い勝負をすると思うんですけど。

「あの時、大きく避けたな。化けもんの攻撃を」

　しっかり見られてました。でもそれだけで分かるのは、この世界ではライゼさんだけでしょう。

「どういうことです？」

　アリスさんは、私の防御力がないのを知っているから思い至りません。知らなかったら、アリスさんも気づいた事でしょう。

「剣士娘の機動力、攻撃力を考えれば、あの時とるのはギリギリでの回避。そして確実な一撃。ギリギリで反撃を繰り出しゃ、腕は落とせたはずだ」

　その通りです。

　硬いのもありましたけど、剣先にしか当たらなかったので、切り傷だけでした。

「そうしなかった。巫女っ娘がいたからな。その攻撃を待って確実にしとめたとも見えるが、それなら腕を落として確実性を上げたい。でもそうしなかった。その理由だが一つ目んときに、剣士娘は血まみれで帰ってきた」

　思い出したくないですね。赤い巫女という微妙に不名誉を含む名前。何よりあの時の私も身勝手すぎました。

「剣士娘な、直撃はない。掠ってあぁなった。ってことだな」

　そうです、掠っただけです。

「”強化”魔法。自分を強化するっつー話だが、防御はあがらんのだろう。掠っただけであれだけの出血をするほどな」

　洞察力だけでなく、この理詰めのような思考力。腕が良いだけの剣士ではないと、再度痛感します。

「だからだろう、大きく避けたのは」

　全部あたりです。流石ですね……。

「大方、巫女っ娘に無茶すんなって怒られたんだろう。その癖三つ目んときにまたやりやがって。そりゃ巫女っ娘もきれる」

　ええ、当たりです。ごめんなさい。

「ライゼさん、その話は終わったはずです。リッカさま？　落ち込まないでください。私はもう怒ってませんよ？」

　アリスさんが慰めてくれます。

「まぁ、防御がねぇっていう話はわかったな。それをどうするかだが。剣士娘。どうする」

　私に委ねます。一つ、決めていることがあります。

　だから――。

「ライゼさん、ライゼさんの剣。少し振らせてください」

　武器の構想、私の道。