骨人～乞い願う少女に、騎士は首を振った～

序章 錆の騎士

序章-3 夢の果て15

殺せ。

人使いの荒い主は、例え相手が信仰する神が違うだけの、善良といえる民であっても。

その民が強力な化物になったとしても、簡単にそう告げるのだから大変だ。

一応、主人の忠実なる奴隷をしているフィラキは、目の前にいるギョルド。

正確に言えば、元ギョルドの化物を見て、少しため息を零す。

「意志様がガッガがガがガガガ！我ら悲願の、ポートンのポートンの偉大偉大偉大アガガガガガガガガ！素晴らしき新天キーナァアアアどこだぁあああああああああ！！」

「何が起きてるのかしらねまったく……」

フィラキの言葉は、意味を成さない言葉を話す。そんな、ギョルドに当てた物ではなく。

根のような物が生えて、変化していく軽戦艦に対してだ。

ギョルドに対する感想は、ライを殺せという。ヴェッセによる、肉石の命令が何故か解かれ。

大いなる意志。

化物だけが聞くという、超越的な存在らしいものから。

人を害せよという支配と、元となっているギョルドとしての記憶が、混濁しており。

要するに、話が通じない程度に狂っている。ぐらいだ。化物になったばかりだと、まだ現象であり。

決して。フィラキが蹴飛ばした結果、こうなっているのではない。

「万が一……はないわね。ライだから」

その、万が一の不可思議な現象が起きた結果が。軽戦艦の変化であることを、フィラキは知らない。

そして、それから数分と待たずに。吹っ飛ばされた錆びた甲冑、つまりライを見たので。

フィラキは安心して。

出し惜しみはなく、最初から出す物を出して、ギョルドとの戦いに集中することにした。

フィラキは黒いマフラーを脱ぎ取り、刻印が刻まれた黒い首輪が、晒される。

どちらも、高名な術師から貰った特製だ。

そうでなければ、マフラーは一人でに右肩に巻き付かない。

血赤の獣を発動した瞬間に、首輪も光らない。

だが、共通しているのは。フィラキの内に秘めた力を、過剰に出させない為の封印だ。

「古き言葉を以って、内なるテロスを解き放つ」

赤と白の色をしたテロスが、フィラキの体から解き放たれる。

世にあるモノ全て。

己が持つ、テロスの性質や純度やら量。

とにかくテロスによって、力関係に大きく関わる。

テロスは本来の意味では、完成や目的を意味するが。

この世において、各個人が持っている力の名称以上の意味はない。

テロス・プル・テロス(完成目的至る為の力)。という言葉がある。

つまるところテロスとは、何を完成させるか、何の目的を達成させるか。

という考えであり、手段でもある。

テロスの一言で、各地にあったという力の代名詞。

エーテル、オド、気、魔力といった。何らかの力を発動させる、大元の意味も成す由縁だ。

「アル(始まりは)・アイドラ(渦巻く未知の)・レシゼウス(力だった)・レフセス(解放せよ)・エマトロス(血赤の獣)！」」

慣れたリズムでフィラキは唱え。

唇に隠されていた、牙が伸び始め。

右目の下に、奇妙な獣の似た赤色の紋様が浮かび上がり。

そして、右腕が赤い殻で包まれた。

見た目の変化と、解き放たれた力を思えば、もはや変身と言っても差し支えない。

フィラキが持つテロスによって、血赤の獣を発動させる目的を達成させた。

血赤の獣とは、フィラキの内で抑制してあるテロスを開放させて、戦闘の場に相応しい状態へ完成させる技。野暮ったいが正確に表すなら、血赤の獣による変身を、そう表現するしかない。

「……行きますか」

相手は化物。

放っておけば、周囲にいる人々に、ただ害を齎すだけの存在だ。

害虫駆除だと思えば、普通の人を殺めるよりは、心にかかる負担はまだ軽い。

しかし、それでも化物の元は人だ。

その人なりに、意志があり、喜怒哀楽があり、未来があり、可能性があった。

化物になった以上、人の社会において、それはもはやないと断言出来るかもしれないが。

それらを全てを飲み込み、真っ向正面から暴力で叩き潰し、正しき死へ還す。

正義や、潰す為に必要な力どうこうの前にある、倫理。

それを踏み越す。意志と覚悟なくして、元であれ現であれ。

軽々しく人の命を奪うという事は、到底出来るものではないのだ。

それが出来る人間と言うのは、意志と覚悟がある人か。どちらもない人。

その二種類だけだ。

「はぁっ！」

「ぐぅおぉおおお！」

戦いの基本は、先手確殺。

嫌ならば、先に敵の行動に気が付き、攻撃に備えよ。

そんな考えが身に染みているフィラキは、未だ混乱しているギョルドに先手を仕掛けた。

やることはただ一つ。脳か心臓。どちらかを壊し殺す。

あつらえ向きに、肥大化して狙いやすくなったギョルドの頭に、フィラキは取りつき。

並みの棍棒よりも堅い、赤腕で叩き。

並みの剣よりも遥かに鋭い、指先の爪で、眉間を斬る。

その際に、ギョルドからあふれ出す血の色は、赤ではなく、黒。

改めて、ギョルドが化物になったという証明だ。

そして、血だけが出るような一撃程度では、化物相手にはまだ浅い。

混乱している中で、気が付かなかった。

命を奪いかねない、脅威に気が付いたギョルドは。

肥大化した頭の、代償のように。手が頭に届かない為、頭を振り回したり。

顎を地に叩きつけて、取りついたフィラキを落とそうと揺さ振る。

だが、フィラキは赤腕を貫手のように構え、ギョルドの眼に突き刺す。

「ガァアアアアアアア！！」

咆哮を上げるギョルド。

その、眼の感触を、フィラキは意識外に放り出し。

フィラキは左手から、腰鞘より抜き出した小剣で。初撃に与えた傷に刺し込み。

抉る。

その際の、ヘドロを突いたかのような感触だけは、小剣越しでもフィラキはさすがに無視出来ず。

心の中でフィラキは、うげぇと零した。

「うわっ」

そして脳に刺さった小剣が、スイッチであったかのように、ガムシャラに走り始めたギョルド。

幸か不幸か。

走る先にあるのは、ポート族の誰かの家、例に漏れず主な材質は石。

石と全速力で走る化物に挟まれる、冗談では済まされない。

一度離れるべき、そう判断したフィラキは、さっと小剣を抜き。ギョルドが家にぶつかる直前。

跳躍。

「空出血(からしゅっけつ)！」

同時に、ギョルドの頭上にて。

フィラキは、自らの体に宿る血のテロス。

それを、赤腕に込めて振るい。

爪の刃によって空が体を持ち。

斬られ、出血したかのように、赤い刃をギョルドに向かい。

ギョルドの後頭部に、相手の体を破壊する力を持つ、血が付着した。

「ギャァアアアアアアアア！！」

そして、付着部位から急激に。

フィラキの血のテロスの力により吸われ、壊死し。

それとはまた別に、爪で切裂かれたような痛みに、苦悶の声を上げるギョルド。

地面に着地したフィラキは、追撃を加えようとして、動きが止まった。

「私は……キーナ。あぁ……キーナ。キーナ……」

片目がつぶれ、脳に至るまでの傷を負い。空出血の激痛が走っている中。

ギョルドは半壊した家で、死にかけの朦朧とした意識の中で。

瓦礫を、大きな頭でかき分け、キーナを探していた。

その姿は、傷ついた体を早急に癒すべく。生前の記憶にある、最も弱い獲物を探しているよりも。

大人が不注意で、壊してしまった大切な宝箱の中から。とてもとても、思い入れのある。

大切なモノを、探しているように見えた。

フィラキはキーナは知っている。だが、ギョルドについては、何も知らない。

何も知らないが、その行動からギョルドと、キーナの関係は、それとなく把握できた。

父親と娘、親と子。

フィラキには知ることがなかった。

親が子に与えるという、無条件の愛情。

化物になり、大いなる意志という。意味不明な支配からくる殺人衝動を抑え。

瀕死の重体で、娘の生存を確かめるべく、必死に探す。

父親の姿、他ならなかった。

「……聖餐集血(せいさんしゅうけつ)」

フィラキは赤腕の手の平に、血のテロスを放出し、集結させる。

元より、化物を必要以上に苦しめる趣味は、フィラキはない。

決められる物ならば、最初から殺している。

ライとは違い。

生粋の戦士ではないフィラキの力量と、血赤の獣を解放し、戦う上での諸事情。

それと、化物が誇る生命力が、そうすることが出来なかっただけだ。

だが、傷によってまともに動けず、意識が向いていない今ならば。

躱される心配なく、強力な一撃を持って殺せる。

赤腕の爪で斬り裂いた方が、はるかに消耗が少ない。

聖餐出血の一撃ならば、何度も斬り裂いて、下手に苦しませることなく殺せる。

娘を探しているギョルドを、殺す事には変わりない。

生きていれば必ず、傷は治りやがて、化物になる前の記憶すら失い。

ただ、人に害を齎す化物の生存を許してはいけない。

それでも、殺すならばせめてもの慈悲は与えるべきだ。

相手が、善良であるならば猶更だ。

「これで、決め――ッ！」

フィラキは、聖餐集血。

その血のテロスにより作られた、強大な力をギョルドに向け。

放つ、その瞬間である。

パァン。と、フィラキの意識の外から放たれた銃弾が、フィラキの頬から被弾し。

フィラキは、頬を殴られたかのような衝撃と共に、口内から血と鉛の味を感じた。

「うぐっ……」

だが、倒れはしない。

衝撃で少しよろめいたものの、すぐに両の足でしっかりと地を踏み。琥珀の目をギロリと銃の持ち主に向けた。残念ながら、縛眼の範囲外だった。

その女は、撃たれてそのまま倒れるだろうと思っていたからか。

未だ立ったままであるフィラキに、怯えた表情を浮かべる女。

ライが軽戦艦を襲うよりも前。

海側、海、つまり水のテロスの水面を、自らのテロスの力で反発させ。

あからじめ、軽戦艦の海面側の側面にいたフィラキには。

会話の内容からして、ヴェッセという男の、たぶん恋人だろう程度の認識のルマだった。

「行けギョルド！」

運よく。ヴェッセが持っていた肉石を、根に巻き込まれた中、手に入れた事により。

操り、ヴェッセの根から解放されていた。

恋人であった、ヴェッセからの寵愛により。多少は他の信徒達より、良い立場であったが。

地位自体は他の黄金教団信徒と、大きく変わらず。

化物を初めて操るルマからして。

化物と対峙する、異形の赤い腕。

銃弾を頬に受け。立っていられるフィラキが、どう映っただろう。

少なくとも、常人ではないとは思っただろう。

ギョルドを操り、フィラキに向かわせる。命令は一つ。

殺せ。奇しくも、命令はフィラキの主人と同じだった。

「意志様の仰せの通りいにぃいいい！！」

肉石に操られたギョルドは、キーナを探すことを止め。

潰されていない目から涙を、潰された目から血涙を流し。

大股で走りながら、フィラキに突進し。

「くっ……」

その大きな頭に生えた、ギザギザとした牙が生える口で。

フィラキの赤腕に喰らい付き。

ぶちぶちと、肉が純粋な力で、無理矢理裂かれる音を。

周囲に大量の血をまき散らしながら、千切り取り。

後先考える頭がない化物らしく、自らの突進の勢いが止めれず、どこかにこけた。

一方で、腕が取られた衝撃で、倒れはしたもののフィラキは冷静に考えていた。

何だ、腕が取られたくらいか。

それより女が、女の顔に傷づけるとは腹立たしい。

だけれど、自分も化物相手とはいえ、顔は普通に狙うから仕方ない。

許す。

フィラキも、ライと共に、戦いの中で生きる身。

戦いの中で押し付けられる。

避けようがない理不尽は、起きたならば抵抗するが、出来なかったら受け止め、そして反撃する。

それぐらいの考えと、貫く意志と覚悟を、フィラキは持っている。

生温い考えで、戦いの場にいるのではない。

どんなことが身にあっても。

フィラキは、怒りもするし、悲しみもするし、恨みもするし、抵抗もする。

だが許す。

「あっははははっ！ざまぁみろ！私達の邪魔をするからだ！あの冷酷な、錆びた悪鬼め！私の様に、愛する者を失え！化物に変えて、ズタボロになるまで使い潰してやる！！」

許さん。

形勢有利と思ったらしい。ルマの口から出た言葉を聞いた瞬間。

冷静だったフィラキに怒りが、ふつふつよ湧き上がる。

自分が何をされても、フィラキは別に構わない。何故なら自分も、大概の事を相手にするからだ。

相手にも立場がある。

益を潰した自分達が憎いというのも、フィラキには理解できる。

だが、この場にいない人間の誹謗をするとは何事か。

フィラキの怒りは、腕を取られた痛みより、自慢の顔を傷つけられたことより。

ルマが発した。この場にいない、ライに対する誹謗その一点のみであった。

ただ、一つだけ気になったのは。

どれだけ共に過ごす時間を積み重ねても。

歩き続ける背に、必死に追い縋っても。

決して、捨てた名を明かしてくれない。

苦悩も、悲しみも、もっと根源にある闇を。

本来は、豊かだった優しさを捻じ曲げ。怒りに変えて、口では糞という義の為に、敵を喰らう。

そして自分はもっと、喰らった者達の価値に、似合うほどの価値ある者で、なければならないと。

自分で自分を無理強いさせ続ける。

どこでまでも不器用で、孤独で、一人闇の中。

闇を払う救いはどこだ、救いをくれる神はどこだと。

もがいて歩くライにとって。

奴隷としても、友としても、仲間としても、女としても、半身としても。

ライを救うまで至らない。寧ろ、救われてばかりのフィラキ・ピュラーは。

ライにとって、何だろうか。

それくらいだ。

「……デウテ(第二の)・レフセス(解放をせよ)・エマトロス(血赤の獣)」

フィラキは唱え、血赤の獣。自らの体に宿るテロス、その更なる解放をさせた。

その瞬間である。

「――ッ！？―――ボゴボゴゴゴゴぉ！」

「――は？」

ギョルドの体が爆ぜ。

大量の黒い血を飛散させながら、微塵と化し、例に零さず黒い石を落として消えた。

何が起きたか分からない。疑問と言うよりも、混乱と言う表情を浮かべるルマ。

傷を負っていた。とはいえ、化物は死んでいない限り、その回復力は折り紙付きだ。

秘儀によって化物を生み出す、黄金教団の一人であるルマが、その回復力を知らないはずがない。

だからこそ、唐突にギョルドが微塵に消えたことに、混乱するしかなかった。

しかし、その混乱も長く続かず、また恐怖することになる。

チキキキキキキキ――

ギョルドがまき散らした、大量の黒い血。

そこから、蝙蝠に似た鳴き声が響く。

フィラキから目を逸らし、それを見たのが、ルマの失敗だった。

「む――――」

ルマは絶句するしかなかった。

色々と化物や腐物と言った、気味の悪い物を見てきたルマであったが。

基本は人であり、何かが合わさったような姿だった。

だが、そこにあったのは、昔から存在自体は認知されているが、もっと先の世にしかはっきりと姿形を見ることがない。

つまり、まったくの未知に近い存在である、本来は小さな小さな虫。

シラミ。

蝙蝠の翼と口を持ち、小型の蝙蝠と同程度の大きさを得た赤いシラミ。

その群れが、一斉に飛び上がり。

脅かすように、ルマを横切ると。

主であるフィラキの元に集い。

フィラキも、右肩から赤い殻で出来た獣の口を生やし。

使い魔のように見えて、実際は自身の体の一部であるアカシラミ達を、その獣の口から飲み込み。

右腕を再生させる。当然、赤い殻を纏い赤腕の状態で。

(化物の血は、相変わらず苦くてまずいわ)

アカシラミが、ギョルドを内部から食い破り。

吸い取った血の味に、フィラキは少し顔を顰めるが。

同時にこうも思った。それでも黄金教団達よりも、ルマよりも、マシだ。

人を平然と化物や腐物に変え。

罪のない混ざり者の、あの姉弟含めた人々を誘拐し。

一晩泊まっただけの、まったく戦いと関係のない。ただその場に偶然いた人々を、戦いに巻き込み。

根は善良と言える人々を騙し、一切の区別なく焼いた。

畜生の屑の血だ、臭くてとても吸えそうにない。

そう、立ち上がりながら。理由を、色々と考えていたフィラキだが。

小難しく面倒な題目は、やはりどうでもいいと思い改め。

これからルマを痛めつける。

フィラキはただ、そう決意する。

その際に、第二解放した血赤の獣の力は、本来は不要だ。

見るからに、戦士ではないルマならば。

近づいて、相手の動きを拘束する縛眼だけで足りる。

だが相手に苦痛と恐怖を与える為に、後にライに怒られることを承知で使う。

その理由は、実に単純にして。大人と言い切れない歳の女性の、未熟な精神に相応しい。

幼稚な理由だ。

「キレた」

手に入れるまでに、どれだけライに負担させたか、分からない顔を傷つけた。

そんなライのいない場で。目の前で、ライを誹謗した。

それだけでフィラキには十分だった。

そう、見た目が良くなり。

誰もが見ても、嫌悪せず。むしろ言い寄る人が増えるにつれ。

出来る限りは、隠すように振る舞っていたからフィラキは忘れていたが。

自分はもっと、残酷で自分勝手な人間なのだ。

フィラキは、そう心の内で答えを出し。

発動後勝手に変化していた。左腕の赤い殻を溶かし、アカシラミを出現させ。

それらに意識を送る、死なない程度に食い散らかせと。

「ひっ――化物ぉ！！」

ルマがフィラキに対して、そう吐き捨てたのは。

アカシラミという気味の悪い生き物を操る様よりも。

カラリ・ゴーン。と鳴き声上げて。

第二解放をしてから、様々な物が生えていき、顔も身体も、見た目が人からかけ離れていく。

そんなフィラキに対してだったのかも知れない。

もっとも、それに対するフィラキの感想もまた単純だった。

「よく、言われたわ」

「嫌、いやぁああああああああああ！！」

血は、嫌忌されるものである。

蟲もまた、嫌忌されるものである。

集合体というのも、嫌忌されるものである。

「ふふふ……」

それらが合わさった物に襲われる不快感と苦痛は、尋常ではないだろう。

無様に転げまわり、血まみれになり、悲鳴を上げ続けるルマを。

わざわざ無抵抗にさせるよう、近づき縛目で見る。

フィラキの琥珀の眼には、微かに悦が入っていた。