ズレが生じた異変
トリトン王に誘われてハイド達は夕食をご馳走になる。海の中で何を食べるかは判らないが。
しかし、ハイド達の興味はそっちに向いてはいない。向いていたのはあの侍女の頭上に見えたプレイヤーアイコンだ。
トリトン王は水の民と言っていた。この世界の住人の筈の人間が何故プレイヤーアイコンを頭上にあるのか？それだけがずっと引っかかっているのだ。
「どう言う事なんだろ？」
「どうして、この異世界の人にプレイヤーアイコンが表示されているのよ？」
「うむ…判らぬの…それに色々と矛盾と言うか、いや出来過ぎてる気がしてならん！」
「出来過ぎてるって何がよ？」
「第1サーバーはリアルの世界と時間が共有じゅったろ？じゃが、この世界は異変が発生したのが1世紀前じゃ。それもモンスターで溢れたとかでは無くこの異世界丸ごと異変に晒されてるんじゃ。魔神が襲ったのは妾達の世界から見て4週間前くらい。じゃがこの異世界は…」
「仮に魔神が現れておかしくしたにしても、時間のズレが大きすぎるって事？」
「ピンポンじゃハイ坊！」
魔神達が現れてリアル・ツヴァイト・オンラインをおかしくしたのは、約4週間前くらい。
しかし、この異世界がおかしくなったのは、1世紀前つまり100年前である。
おまけにあの時巻き込まれた大勢のプレイヤーもまた意識が回復する兆しが無いと聞いた。
4週間前に起きた出来事ならそんな時間帯にズレるなんて、どう考えてもおかしかった…それに意識不明になった各サーバーのプレイヤー達は一体どうなってしまったのか？？
「その魔神が現れたのはお前達の世界で4週間前くらいなのか？」
「はい。それなら同じ時間軸で異変が起きておかしくなる筈なんですが…」
「我々の世界が水浸しになったのは100年前、リヴァイサンが現れたのは正にその時…そして奴が現れたのもここ最近か…」
「奴？」
「陸の者達が海を消し陸地を広げる最終兵器だ。」
「最終兵器？」
「それは最近現れたんですか？」
「ああ、ひょっこり現れ陸の人間に何故か協力的と言う歩くだけで水を干上がらせる怪物だ」
水を干上がらせる怪物？
「何て言うんですか？その怪物って？」
「陸の怪物 ベヒモスだ」
「ベヒモスじゃと！？」
「ベヒモスって確か神話に出てくる怪物だよね？」
「カバだかサイだかそんな見た目のデカイモンスターでしょ確か」
そう、ベヒモスとは神話に登場する巨大な陸の怪物である。強固な体と角を持ち大地をひっくり返しすとさえ語られている伝説の怪物である。
「まさか、そいつが魔神？」
「いやそれだと水の民にプレイヤーアイコンがある説明には不十分じゃ。異変があったのが100年前で彼らは100年前に居ついたならベヒモスは関係ない筈じゃ！」
「ますます判らないわよ…」
アリスは頭を悩ませた。
「まあ難しい話は食事を楽しんでからでもいいだろ！」
「お父様！」
「おお！マリン！」
「父上参りました」
「マルス帰っていたか！」
広間に入って来た人魚の二人。
「紹介しよう。息子のマルスと娘のマリンだ！」
「王子と人魚姫様じゃ！」
「はじめまして僕達」
「陸の方々ですよね？お噂は予々聞いておりますわ！」
青い髪に海の様な青い瞳に貝殻出来た胸当てを付け緑色の美しい鱗の魚の尾びれを持つ、トリトン王の娘で人魚姫のマリン。
青い短髪に青い瞳整った顔、筋肉質な上半に父と同じ青い鱗の尾びれの下半身を持つ王子マルス。二人共この海の国の王族である。
プレイヤーアイコンは無い為この世界の住人に違い無い様だ。
「城の者を助けてくれて感謝するよ」
握手を求められるハイド。
「いえ僕達は別に」
ハイドも握手を交わす。
「ありがとうございました」
「妾達は当然の事をしただけじゃ」
「そうですよ。私達は当たり前をしただけだから」
「うんうん。謙虚で良い。陸の者もかつてはお前達の様な人材で溢れていたと聞いたが。今は陸地を手に入れ様とやっきになっているだけだからな」
トリトン王は急に暗い顔になる。
全員揃ったので食事をしようとした時だった。
「王様！一大事ですぞ！！」
飛び込んで来た服来た魚。
「何事だ？食事時だぞ！」
「失礼します。偵察部隊から伝言です。無数の船を確認。陸の者達が我が街に海の上に向かっています！」
「何だと！？また奴らか！！直ちに戦闘準備だ！ギルマン部隊にも応援要請だ！」
「は！」
魚は急いで泳いでいく。
「何かあったんですか？」
「陸の者達だ。我々に攻撃を仕掛けて来たのだ！」
「攻撃ですって！？」
「ここは海の中じゃろ！？魔法何か届く訳なかろう！？」
確かにこんな海の底で魔法何か届くどころか大砲さえ役立たずの筈だ。
「最近はお前達と同じ住人が加担していて海の底でも攻撃してくるんだ！」
「他のプレイヤーだわ！」
「何でそんな事！？」
「大方またイベントと思い込んでおるのじゃな！」
「私は指揮を取る為に陸に上がる、お前達は絶対に外に出てはならんぞ！」
「お父様！」
「父上！」
トリトン王はそう言うとその場を後にする。
