報酬＞愛＋平和＋勇気＋正義
「人間でありながら魔王の手下とは見下げた奴だ！ 俺のスキル星槍技でぐあぁぁーーー！」
「この俺のスキル超回避なら当たらなっ……うへぇーーー！」
火の玉を二人に放つと地面が爆破された。
爆風で吹っ飛んだ二人めがけて火の玉をぶつけてから、左右から新しく二人が強襲してくる。
邪魔だなぁ。邪魔邪魔邪魔。
「スーパァァーーーハリケェーーーン！」
「いいぞ、ウイン！ 攻撃に竜巻を付与するお前のスキルで、あの少女は宙に舞った！」
竜巻でちょっと目を回したところで、私は空中に投げ出されている。
地上にはたくさんのなんとか隊が私に狙いを定めていた。
「集中砲火だッ！」
「フラムショットォ！」
「ブリザービィィーーームッ！」
「ドラゴン・ブレスッ！」
なんかすごそうな攻撃がたくさんきてる。
あぁもう、なんなのこの人達は。
そこそこいいスキルを持ってる上に数も多い。
空中で身動きが取れない私を集中砲火？
「ファファファファファファファファファファイアーーーーボォール！ メテオォーーーーーーー！」
「なっ！」
地上に向けてファイアボールを連射すると、人間もろとも爆破の渦にのみ込む。
放ってきたスキルなんかどこかに行っちゃった。
地面が大きく揺れてるみたいで、回避しようとした人が転倒して火の玉メテオが直撃した。
これいいなぁ。
地上にいる時より、多数を一掃できる。
そして地面に着地したところで、新しく誰かが斬りかかってきた。
「つ、杖で受け止め……」
「てりゃぁあッ」
「ぐふぁッ！」
杖でぶっ叩いて倒したと思いきや、同じ人が複数人に増えていた。
「俺の名はニトル！ スキル影分身は」
「ファイアボォ！ ファイアボッファイアボッファイファイファイアボッ！」
「ぴぎゃぁーーーー！」
全部まとめて火の玉で倒したところで、残りの人達の動きがおかしい。
一人が背中を見せて走り出した。
続いてもう一人も完全に逃げの姿勢だ。
「む、無理だ！ あれは間違いなく魔王だ！」
「魔王が直々にやってきたんだぁ！」
ちょっと待って！
逃げられたらミッション達成できないじゃん！
あぁもう、あぁもう！
「逃がさない逃がさないィィーーーーー！」
「いやぁーーーーーーーーーー！」
「うげぇッ！」
「俺には故郷で待つ恋人がぎぇぴーーーーー！」
逃げるなら最初から私の前に現れないで？
もう残り少なくなったなんとか隊のメンバーだけど、一人だけ堂々と構えているのがいる。
指をくいくいと動かして、かかってこいとのこと。
ははぁ、あれが報酬の一つかな？
「勇勝隊がここまで追いつめられるとはな！ だがな、魔王！ 我々は一歩も引かんぞ！ 私の名は」
「たぶんアルドフィン！ 報酬きたぁーーーーーーーーーーーーー！」
「な、なぜ私の名前を！」
アルドフィンらしき人物の後ろに残りのメンバーが隠れた。
まとまってくれるならありがたい。
「魔王、貴様もこれまでだ！ アルドフィン隊長の聖剣技はあらゆる属性に対して特効だからな！」
「剣で受けることも叶わん最強のスキルだ！」
「あの閃光のブライアスと互角とまで言われた隊長の……え？」
力を溜めてから杖から一際、大きな火の玉を放った。
ボーリングのピンみたいに並んでるんだから、これが手っ取り早いよね。
剣を構えているアルドフィンに向けて、特大の火の玉。これが――
「ファイアァァボォォォーーーーーーーーーーーーリングッ！」
「でっっかッ！」
「うわぁーーーーーーーー！」
地面ごと吹き飛んで、燃え盛る爆炎がピン達を包んだ。
地面がえぐれて隕石が斜めに降った跡みたいになってる。
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ミッション達成！ アンバックルを手に入れた！
効果：防御＋６５ 攻撃されても絶対にノックバックしない。
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「怯み時間短縮でミッション達成時間も短縮即ち報酬に近づくぅぅーーーーー！」
「マテリ、やっと追いついただ……」
私が爆走したせいで、ミリータちゃんとフィムちゃんを置いていってしまった。
フクロウ伯爵がバッサバッサと飛んできて、元々丸い目を更に丸くしている。
「これは……なんとも……」
「ってない……」
「は？」
「まだ終わってないィーーーー――！」
「マテリ様！」
私はまた駆け出した。
あと一つ、ミッションが完了してない。
つまりまだなんとか隊が全滅してないということ。
どこ？ どこに逃げたの？
怒らないから出ておいで？
* * *
「はぁ……はぁ……こ、ここまで逃げたら大丈夫だろ……」
息を切らして逃げ切ってみれば、あの光景は悪夢だった。
ついさっきの出来事なのに、とても現実とは思えない。
我々は決して烏合の衆ではない。
他の国ならば軍の部隊長として歓迎されて、戦闘を生業とするギルドならば幹部候補だ。
たった一人で魔物の群れを相手にできる決戦級の戦力だと、アルドフィン隊長は仰っていたのだ。
しかしさっきのは何だ？
魔王があれほど驚異的な存在だったとは。
今、思い出しても震えがきてしまう。
「俺は、俺は生きるんだ。あんな恐ろしい目にあうくらいなら勇者なんてやめてやる」
アルドフィン隊長への恩義はあるが、世の中には命をかけてはいけないことがある。
あの少女の姿をした魔王、あれを放置すれば大陸全土にまで魔の手を伸ばすだろう。
奴だけは討たねばならんと思う。
しかし、ダメなのだ。
あの驚異的な力だけではない。
全身から溢れる得体の知れないドス黒いオーラ、あれが人を本能から畏怖させる。
そして何かを求めているかのような執念、そうまでして世を暗黒に染めたいのか。
悔しいが今の私にはどうすることもできない。
アルドフィン隊長、すまない。
俺はこのまま故郷へ帰らせてもらう。
実家の果樹園を手伝い、無難な嫁を貰い、そして骨を埋めるだろう。
そう、何事も無難が一番なのだ。
それをあの魔王に教えられた。
「フ……。我ながら弱腰になったものだ。さらばだ、同胞達よ」
「やっと見つけたっ！」
「なに？」
振り向くと、そこにいたのは。
「勝手に逃げ出しちゃダメでしょー」
「あ、あ、あぁ……み、見逃してくれ、二度とお前には逆らわ」
「どりゃあぁッ！」
「ぐぁぁッ！」
私は、私は逃げられなかった。
魔王にはいかなる言葉も通じず、慈悲もない。
そこにあるのはただひたすらな暗黒。
誰か、誰か一日でも早くこの魔王を――。
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