古巣キック/夜天
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クリスは一つ一つ盗んだ情報を調べては足で調べていくたびに、一つのうわさにたどり着いた。『ケルスの地下の地下にはとてつもなく大きなプラントが存在し、企業がそこを自らの闘争の場としている』というものだ。当然こんな荒唐無稽なものをポリス時代は信じる気なんて何をしても起きようはずがなかっただろうが、その荒唐無稽に触れた今ならば話は別だ。
「地下の地下、ねぇ………あればなんだかんだ起きてそうだけど、それをどうやって確かめればいいのやら………」
第一そこまでつながる連絡手段なんてものは知る限りではないし、知らない部分でもあるのかは怪しい。現代の技術でもせいぜい１００キロのトンネルを掘り進められれば上々なのだ。それなのにここのさらに地下へと、管理部分の機能を損なわずに道を通すにはざっとその倍以上は道がいるだろうに………。
軽いメモだけをPC内にデータ保存し、彼女はそんなばからしい物語を頭から消し去った。
「そんなのがあったら、私は全財産うっぱらってここから逃げるわ。まあそんな夢の一つでも見るのも悪くはないけれどね………」
そして彼女は後に向けて連絡をしておいたジャンク屋へと、レンタルのエレカを走らせるのであった。
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うず高く積まれた二輪車のジャンクヤードの前に建てられた、ぼろっちいいくらかの小屋がある。その大きさは車の入るガレージとちょうど同じであり、それが間を開け相互に移動できるようにと入り込んだ道に接続されている。そして真っ赤に塗装された、新品同然のジャンク品がその中に、いつでも稼働できるような状態で眠っている。
クリスはその中の一つを訪ね、ガレージ内部に注文の品を携えて待っているはずの男を呼んだ。
「ミスターヤスタカ！頼んでいたものの受け取りに来たわ！」
ポリスのころに一度世話になった相手であり、時々私物のメンテを任せていた相手。彼女がポリスを辞めざるを得なくなった時、偶然にも愛車を預けていた腕のいいエンジニア。
それは「あいよ」とだけ返して戦車の装甲並みのシャッターを開け、待ち構えていた『ポラリス』のエンジンを切りながら躍り出た。
「アンタの相棒は今回もまた、キッチリ整備終わってるぜ。今回の変更点を説明でもしようか。まずシリンダーを交換して微妙に吸気量をだな………」
「説明はマニュアルとかにでもまとめておいて頂戴。それよりも引き渡しが先よ」
「わかってる。いつもみたいにこいつの中に送ってあるから、そいつを読んでくれりゃあわかるぜ」
そう言って彼はポラリスのシートに内蔵されたタグレース端末を指し示し、ドラッグですいた歯を見せた。
「振り込みは確認してるわよね？」
「もちろん。ただガスがちょいと高くなってアシが出たが、そこは負けといてやる」
ここで彼は一度言葉を切り、少し寄れという風にして小声になった。
「それよりも、だ。いつもなら期限長めにとるアンタが俺をせかしたんだ。なにかあるんだろ？」
それに沈黙でクリスは答える。
「言えないならいい」
そういうことなんだなと長年の感で理解したヤスタカはクリスにバイクを明け渡し、繋がっているケーブルとの接続を切って続けた。
「変更点だけ述べるぞ！」
エンジンに再度火を入れ、音に負けぬように彼は叫ぶ。
「まずギア比が注文通りに変えたから、ちょいとラグが出る！」
タグレースに送り込まれたデータとキーを元にして、ポラリスのメインシステムが起動し、マニュアルモードで操作ユニットのチェックを始める。
「次に排気量増えてるからちっとばかし速い！」
勝手に上下するクラッチにスロットル、そして早まっては落ちるタコメータの針。
「最後にバランサー増したから初動は重めになってるぞ！」
獣のごとき唸りをしてからそれは、全てを理解しクリスに従い始めた。
「だが制御リミットは外した。乗れれば全部アンタのもんだ」
手を振って彼女は出ると意思を示し、足を離してクラッチを繋げた。
スキール音が一瞬で粘りによって消し飛び、つややかな黒のハブレスホイールは大地を駆け、十数秒でケルスの街に紛れて見えなくなった。
「行ってこい！次を待ってるぞ！」
最後に響くのは、彼の待望だけ。
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